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１－９　婚約者の裏切り④

本日、続けて投稿してます。こちらは２話目の投稿になります。

　いつもは乱れた呼吸を整えるために、休憩所の床で膝を抱えてしばらく座り込み、休んでから帰っていた。

　だが、婚約者と会うのが待ちきれないルイーズは、いつも以上に急いで着替え、走って屋敷の馬車に乗り込んだ。

　前回は、モーガンを待たせ過ぎて帰られたのだ、当然と言えば当然の結果。

「モーガンは、ちゃんと待っているかな……」

　屋敷前に馬車が着くなり、走って飛びだしたルイーズ。

　その手には、彼が好きだと言う紅茶の缶を握り締める。少し高かったけど、喜んでくれる顔が見たくて奮発して買った茶葉。

　婚約者のモーガンと一緒に飲みたくて、あらかじめ、ルイーズが用意していたものだった。

　姉に盗まれないように、今日まで訓練場のロッカーに隠して用意も万全だ。

　婚約者へのプレゼントを、親にねだるわけにはいかないルイーズは、騎士の訓練で出る、わずかばかりの手当を充てた。

「モーガンお待たせ――った……」

　待ちきれないルイーズは、声を掛けながら自分の部屋の扉を開いたが、そこにモーガンの姿はない。

「どうしていないの……」

　ルイーズの頭に良からぬ想像が浮かぶのは、姉の性格をよく知っているからだ。

（何この胸騒ぎ。もしかして、姉が何かしている……。いや、モーガンに限って、そんなことはあるわけない。落ち着いて……）

　婚約者に会えることで、高まっていたワクワクとしたルイーズの感情は、一気に焦りに変わっていた。

　ルイーズは、既に不安そうな顔をしている。

　姉の部屋の前。しばらく静かに佇(たたず)む……。会話は聞こえないけど、……声が聞こえる。それも低い声。

　ルイーズが、部屋の中から感じる人の気配は姉１人分ではなかった。

　彼女はこのとき既に、モーガンが、そこにいると確信している。

　だが、わがままな姉の話に付き合わされているだけだろうと、前向きに考えた。

　でも、姉の性格は行動がどんどんエスカレートする。それはこれまでに自分が体験していた。

　ルイーズは、このままにしておくわけにはいかない。そう決心した。

「ふぅーっ」と、一息ついたルイーズは、覚悟を決めて扉を開く。

　静かに扉を開けたルイーズの目に飛び込んできたのは、愛する者同士がする、秘密の行為。

　……悪いのは、姉と婚約者のモーガンなのは明らかだが、ルイーズが青ざめて硬直している。

（お願いモーガン、ウソだと言って……。あなただけが、頼りだったの。それなのに……、わたし、これからどうやって、生きていけばいいのよ……）

　ルイーズは、目の当たりにした事実を、受け止めきれていない。

　３つ年上のモーガンは、いつもルイーズに優しく穏やかに接してくれる。

　婚約者のモーガンのことを頼りにしていたルイーズは、これまで色々と尽くしてきていた。といっても、ルイーズができることは限られていたから、自分にできそうなことを試行錯誤した。

　一度、刺繍(ししゅう)を刺したハンカチをモーガンへ渡せば、大袈裟(おおげさ)な程に喜んでくれた。それがうれしくて、たまらなかった。

　ルイーズの思考が追い付かず、その部屋から立ち去れずにいる。

　その瞳は潤み、今にもあふれ出しそうになり、モーガンと一緒に飲もうと用意した紅茶の缶を、ルイーズは無意識のうちに強く握り締めていた。

「！」

　ルイーズに、姉の声が聞こえた。

　それに驚いたルイーズは、その瞬間、紅茶の缶を床に落としたのだ。

　そのせいで、ルイーズが奮発して買った茶葉が部屋中に散らばった。

　ガッチャーン――……。

　……と、大きな甲高い音が部屋中に鳴り響いた。

　そして、その後を追うように広がった、……ベルガモットの香り。

　姉の寝室に漂っていた不快な匂いは、一瞬で婚約者が好きだと言っていた紅茶の香り変わる。

　それと同時に、この部屋の空気も一変した。

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