いたずらにしてはタチが悪い
「精霊ディオンのいたずら」
この国の王族ならば、それが意味する深刻さが痛いほど伝わる言葉だ。
ゼダ王国は精霊が住まう国だ。
魔法を使うには魔力が必要だ。
潜在的な魔力の量に比例して使える魔法の種類や威力が決まるが、精霊の力を借りることでより強い魔法が使えるようになる。
そして、精霊にも「格」が存在していて高位の精霊ほど「人間との契約」は難しくなる。
なぜならば、精霊は人間の理と別の次元で生きるものたちだからだ。
例えば、精霊がある人間を気に入った場合、その人間にとって為になるよう、いきやすくなるように力を貸してくれる。ただし、それは「人間が望むように」とは少し違う。精霊が思う「人間のためになる」という動機でなされるものだ。そして、それはしばしば人間のそれとは噛み合わない。
精霊ディオンとは、そんな高位精霊の一人なのだ。
この精霊は「ちょっと興味を引かれた」「面白いと思った」とか、そんな気まぐれで「ディオンが思う『人間にとってためになる』こと」をやらかしてきた。
ある時はディオンが好んだ人間を虐げていた村を、問答無用で丸ごと消し去った。
またある時はディオンが好んだ男が豊作を願ったからといって、国を流れる大河を氾濫させた。大河の氾濫により川底の肥沃な土壌が周囲を埋め尽くし、確かに広大な地域が実り豊かになった。しかし、その大洪水で多くの国民が亡くなり、家をなくした孤児が溢れかえった。
そして、愛する我が子を亡くして悲しむ男のために「家族がいた記憶」をすべて消してしまった。確かに悲しみはなくなっただろう。けれど、それゆえに「家族がいた」という幸福な記憶まで奪い去ってしまった。その男は、思い出すことのできない欠落感を抱え、妻と共に数年後に狂死した。
もはや天災レベルの被害なのだが、精霊を声高に批判することはできない。
だからこその「いたずら」という言葉なのだ。
そんなディオンの「いたずら」にあったとしたら、彼女は・・・
目の前が真っ暗になった。
ああ、兄が青ざめた理由がわかる。ディオンのいたずらにあったということは、ディオンに「好まれた」ということだ。彼女の命運はディオンの気持ちに委ねられたといってもいい。
どことなく息苦しい。口が乾いて何をいったらいいのかわからない。
それでも僕は「その先」を聞かねばならない。
気遣うような父の目を見て僕は尋ねた
「それで・・・彼女は何を」
父はふっと窓の方に目を向けた。
外はもう暗い。月明かりで、父の迷うような顔が見える
「・・・性別転換の魔法をかけられた」
重々しく開いた口から、とんでもない単語が飛び出した。
性別転換魔法
それは古の高度な魔法だ。
なにせ、身体の構造を一瞬にして変えてしまうのだから。
それは変幻魔法とも違う。変幻魔法は一時的に「偽りの形状」に自分の身体を変化させるものだ。
維持するには魔力を消費するので、それほど長くは使えない。
でも、この性別転換魔法は根本から違うものだ。
転換前後のいずれも「正しい形状」であり、「正しい形状」から「正しい形状」への移行として処理される。
「正しい」のだから魔力は消費しない。転換の条件は魔術式に直接組み込まれているからだ。
条件は任意で指定されるので、術式としてはかなり複雑で高度な演算処理を必要とする。何年も、何十年もかけて組み上げていくような代物だ。だから、それはかけた術者にしか解くことができない。
精霊による性別転換魔法によって、彼女は女性でもあり男性でもある身体を手にしたことになるわけだ。
そのことは同時に、王位継承権を有する王族との婚姻可能性がゼロになったことを意味する。
