母の涙
それからは大変だった。
母に極秘に呼ばれたナンシーは、私の姿をみてひっくり返ってしまった。
なんとか意識を取り戻して、お風呂を用意してくれた。
精霊ディオンの言葉によれば「お湯に浸かれば戻る」らしいからだ。
確かに、お湯に浸かると元の女の子に戻った。
そこで、試しに・・・と水をかぶってみると、また男の子になった。
「お嬢様！」ナンシーは悲鳴をあげて、泣きながらお湯を沸かし直してくれた。
父は、執事長のロイを呼んだ。
家族とメイドのナンシー、そして執事長のロイで情報を共有し、この「秘密」が漏れないようにしようとしたようだ。しばらくするとロイが用意した馬車で、父は王宮に向かった。事の次第を皇帝に伝えるのだろう。おそらく婚約内定は白紙になる。
新しいドレスに着替えて、ナンシーの用意したお茶を飲んでいると、
母が弟のロイドを連れてやってきた。
ロイドは、男の子の生まれなかった我が侯爵家の跡取りとして、遠縁から父が養子に迎えた子だ。
私より一つ年下だけど、素直でしっかり者だ。
ロイドは、私の正面に座った。おそらく母から事情を聴いているのだろう。
表情が固い。なんといったら良いのか、言葉を探しているようだった。
私自身も、この事態をどう説明したら良いのかわからない。
だって、私はロイドの姉だけれど、時々兄になるのよ・・・って。
そんな珍妙な話、8歳のロイドにどう受け入れろというのか。
でも、8歳のロイドに気を使わせるなんて姉としての矜持が許さない。
何か言わないと・・・
ちらっとロイドのほうを見る。
「ロイド」
ハッとしてロイドが顔を上げる。
私は、ロイドの目をまっすぐにみていった。
「驚かせてごめんなさい。私・・・姉なんだけど、これからは兄でもあるみたい」
「・・・」
あれ？ロイドが「はぁ？」って顔をしている。
ロイドの隣に座った母も、ポカンとしている。
言い方を間違ってしまったかしら？
「確かに、こんな話はすぐに信じられないでしょうし、いきなり兄と言われてもなんていったらいいかわからないわよね？少しずつ受け入れてくれればいいし、今までは姉としてしか遊べなかったけど、兄でもあるのだから、もっと、こう・・・色々なことができるかもしれないわ。だから・・・」
怪訝な顔をするロイドをみていった
「できれば、私のことを嫌わないでほしいの」
そう。私は、自分の身に起きた変化を、多分、まだ受け止めきれていない。
というよりも、これからどんな不便なことがあるのか、困ったことになるのか。
イメージができないでいるのだ。
そんな中でも強く思うのは「家族には嫌われたくない」という思い。
私は家族が大好きだし、ロイドが我が家にやってきたときだって、可愛らしい弟ができたと、
それは喜んでものだ。ロイドにそっぽを向かれてしまったら、こんなに悲しいことはない。
「姉さんのことを嫌いになるわけないじゃない。」
ロイドは呆れたようにいった。
「そうじゃなくて、姉さん自身がショックを受けているんじゃないかと思って。なんていったらいいのかわからなかったんだ。ほら、婚約のこととか・・・将来のこととか・・・」
言いにくそうなロイド。
そっか、私のことを心配して、これからを案じてくれていたのか。
「まだ、今のところは。実感もないし、これからのことはわからないけど・・・。不謹慎だけど、ちょっと面白いかも？とかも思ってる。だって、女の身では出来ないことができるかもしれない。知る事のできないものを知ることができるかもしれないし」
そうね・・・と、ロイドの隣に座っていた母が口を開いた。
「ここは、思い切って前向きに考えた方が良いかもしれませんわね。精霊ディオンは高位精霊だから、本人以外に魔法を解くことはできないわ。そうすれば、あなたはこの状態で生きていくことになるかもしれないんだもの」
そして、ナンシーに声をかける。
「そうと決まれば、念の為、マリアベルに男の子用の服を作っておきましょう。ロイドの服として作れば、外部に漏れることもないわね。よし！そうしましょう」
母は可愛らしくガッツポーズを決めると、ナンシーを伴って部屋を出ていった。
でも、このとき、私は、まだ自分の身に起きていることを理解してはいなかった。
だから、部屋を出た母の肩がわずかに震えていたことも、
その後、早足で私室へと向かって、しばらく出てこなかったことも、このときは気づかなかったのだ。
そのままロイドをお茶を飲んでいると、部屋を出たはずのナンシーが慌てた様子で戻ってきた。
「これからウイリアム殿下がいらっしゃるそうです。お支度を」
・・・うん。これは慌てるわ。
