総隊長はコンカツチュウです。

カメとなみだ

帝都から五万キロほど離れた場所に、アロマの村がある。

農業を主体とし、宿経営と食堂経営もしている活気のある村で、他の村との交流もさかんに行われていた。

色々な村から来た者達が、露店を出してその村の特産品を並べ、それを求めてやってくる旅人などもいる。

畑から離れた場所には、巨大な白い木が生え、枝を伸ばしていた。

緑の葉と桃色の実をつけ、その下には同じ木が数多く生えており、収穫している者達もいる。

転移陣は村の門の近くの建物の中にあって、派遣部隊の隊員に管理されていた。

派遣部隊の制服の色は灰色ではなく主な色は翡翠色で、帽子もかぶっており、頑丈で伸縮性もある皮で作られた、膝の辺りまである長い服を着ている。

裏地の部分は灰色だが、閉じられているので見えず、ボタンの部分は表から見えないように作られており、灰色のベルトを腰につけ、剣を装備している。皮の靴は他の隊と同じ色だった。

白い円柱の形をした頑丈な建物は、生半可な攻撃ではびくともしない造りになっている。

転移の塔と呼ばれる建物には、隊員六人が常駐していた。

一日三交代勤務で管理され一日中使用できる状態になっている。だが、夕方以降使用できるのは軍に所属する者と許可の手続きを行っている者だけで、使用時には転移許可証が必要だった。

発行の手続きを行う必要があるが、登録されているギルデイザイスの国民は、一定の年齢に達すると、一般転移許可証を転移の塔の中に併設された、管理施設で受けとる事ができるようになっている。

その管理施設では国から派遣された管理員が働いていた。

許可証にも多くの種類があるが、国民の大多数は一般転移許可証を使用している。

一般転移許可証は村や街などで使用できるようになっているので、苦情がくる事はほとんどなかった。

転移の塔の中は天井自体が光っているので明るくなっている。

転移陣は床から少し浮いた状態でうっすらと光っており、複数ある転移陣は全て違う色の光を出して静止していた。

白い光の転移陣が天井に向かって光を放つと、誰かが転移してくる。

それはドミトルで転移陣から出てきた。

簡単に隊員と挨拶を交わすと、今度は鉱石発掘場所の転移陣を一度見る。だが、行かずに別の方向を見た。

建物内には扉があるが、その一つを見る。

「確かこの転移の塔にもあったはずだ」

ドミトルは倉庫に向かい歩いて行く。

着くと扉に手を付けて魔力を送り、簡単に扉が開いた。

光を放つ水晶が置かれているので常時明るく中が確認できる。

螺旋状の棚に色々な物が規則正しく置かれており、埃のたまった場所もあるが、比較的綺麗に掃除されていたので目的のものも直ぐに見つかった。

それは紐の付いた茶色の大きな袋で、中に何も入っていないかのように厚みがなく軽そうに見えるが、ドミトルは迷いなく手に取ると肩に担ぎ倉庫から出る。

転移の塔からも出て村の外の鉄鉱石がある岩場まで歩いて行った。

ーーーー

アロマの村から五十キロほど離れた平地の場所に、鉱石を発掘する為の大穴がある。

直径二キロ、深さは二十キロほどあるが底は明るく茶色の岩のようなものがあった。

遠くの方には建物があり大穴で働いている者達が休んでいる。

建物の側には、それより高い草が生えているが誰も刈り取る事をしていないので鬱蒼としていた。

泊まる場所はアロマの村の宿屋なので、建物も綺麗にはされておらず土などで汚れている。乾燥しているが苔も生えているので見た目は廃墟に近かった。

建物から少し離れた広場に、掘っ立て小屋ああり、その小屋に転移陣があるが、今は誰もいない。

転移陣が光るとドミトルが出てくる。

肩には大きな袋があるが、他の物は持っていなかった。

小屋から出ると建物の方には行かず、大穴がある方向を向くと、地を蹴り、空中を移動しながら、大穴がある場所まで短時間でたどり着く。

そして地面に着地した。

大穴を覗き込むと、下から風が吹き、ドミトルの黒い髪を揺らす。

「行くか」

ドミトルはそのまま穴の中へ飛び込むと、体は風に煽られる事なく垂直に降りて行った。

魔力をまとっているので、何の問題もなく底を目指す。

地面が見えて見えてきたので体勢を整えると、衝撃もなく着地した。

魔力をクッションにしたので、音もなく地面に足をつける。

姿勢を正すと、そこはタラントの甲羅の上で、奥を見てみると頭が見えた。

タラントの頭が持ち上がり、ドミトルの方を向く。

その目は赤く染まっていた。

ーーーー

「おお亀神よ！天は我を見放す事なく慈悲を与えたもうた事を最大限感謝し、地べたに這いつくばって靴でも何でも舐めますので助けてください。あの男が来るんです。掘らせろぉ、掘らせろぉ、掘らせろぉって。もう怖くって怖くって毎日恐ろしくて目も開けられないんですよぉ」

亀型の獣、タラントが泣きながらドミトルに訴えている。ノイローゼ気味になっているようだ。

泣き言を吐き散らして二十分ほど経つが、まだ止める様子はない。

ドミトルはタラントからかなり離れた場所で、腕を組んで見上げながら大人しく聞いていた。

巨大な空洞はパルテン達が掘って作ったようで、タラントの背中の中心部分から、頭の部分までの周りが、全て空洞化されている。

下も掘ろうとしたのか、少し離れた地面に穴が空いていていたので、パルテン達の狂気を感じた。

タラントが自分の下を掘られまいとして、魔力壁を広げ守ったのだと、状況を見てもいないのに何が起こったのか手に取るように分かる。

つぶらな瞳から黄土色の涙が地面に落ち、それを見たドミトルは、哀れだ、と思う。それは無機物のスコップにも感じたものだった。

タラントは切々と続ける。

「一年に三十センチしか動かないって言った時の掘らせろ男のあの表情の消えた顔が忘れられません。あれは私ごと穴開けてやるって顔をしてました。いや、実際開けようとしたんですけど、私の魔力壁を突き破る事が出来なかったんです。

もう恐ろしくて恐ろしくてブルブルブル。だって岩を食べて生活してるから動かなくても生きていけますもん。何なら岩も自分で作れますし動く事が退化しても仕方ないと思いませんか？」

「その割には口は達者だな」

「子供の時からのお友達でピキーっていう土妖精がいるんです。その子が地上であった話や、他の妖精から聞いた話も教えてくれるんですよ」

「それでか。良い友達だな」

「そうなんですよ。えへへへ。そういえば自己紹介はまだでしたね。私の名前はタル。よろしくお願いします」

「俺はドミトルだ。で、話を続けるが、動けないんだな？」

「小さい頃はもっと自由に動けたんですけど今は無理です」

「じゃあ移動させるぞ」

「え？どうやって？」

ドミトルは自分の頭にある核から、魔力を引き出して地面に伝わせる。そして行き渡らせると、タルの前方の岩と土を殴りつけた。

すると前方にだけ衝撃が行き、岩と土が一気に破壊される。その破壊されたものは、ドミトルが背負っていた大きな袋の中に恐ろしい勢いで吸引されていった。

それを繰り返す。

通常は地響きがするものだが、土に染み込ませた魔力が制御しているので、大きな振動すらも起きなかった。

その攻撃力にタルは唖然とする。

タラントは防御に特化し、攻撃は自分の重さを使ったものしか出来ないので、ドミトルの攻撃に使える魔力の量と威力、そして制御に驚いて口が開いていた。

袋を掲げてタルに見せる。

「これは主に穴掘り用の空間袋だ。パルテンもよく使っていただろ？」

「いやぁ、使っていたのは私の甲羅の上なんで、初めて見ましたよ。その袋、凄いんですね。ドミトルさん、貴方も」

感動したようにタルは空間袋とドミトルを見ていた。

「少し待っていろ。前方の土をのけたら、今度は甲羅の半分部分から下の部分の土もとる。それから移動しよう」

そう言ってドミトルは作業を続ける。そんなに時間もかからず終わると次の作業に移った。

ドミトルはタルの甲羅の下の部分まで歩いて行くと、上に手をかざし声を掛ける。

「次にタル。お前の下に長くて丸い棒を置くぞ」

この棒というのは、アロマの村でドミトルが作った鉄の棒で、壊れないように強化されていた。

慎重にタルの体を魔力を使って持ち上げると、ドミトルは空間袋から巨大な太くて長い棒を出していく。

下に何本もの長い棒が差し込まれ、タルは初めて地面から浮いた。

「おお！」

初めての経験に興奮するようにタルから声があがる。感動していた。

「次に軽く後ろから押す。注意しろ」

「分かりました。やって下さい」

尻尾に手を掛け魔力を込めて押すと、前に進みだす。

「これで私は助かるんですね」

「そうだな」

四十分経った後には、タルの体は完全に大穴の部分から外れる事に成功した。

「体に問題はないか？」

ドミトルがタルに聞く。

タラントはほどんど移動しない生物なので、移動させる事によって体にどんな影響が起こるか分かっていないので、慎重に事を運んだが、それでも完全に上手くやれたかは自信がなかった。

生体調査した資料を一応読んではきたが、タラントの生態はほとんど分かっておらず、長期間、外の空気にさらされた事すらない。

確実に分かっている事は、タラントは防御に特化している事。

その一点だけは分かっていたので、ドミトルは移動させた。

「問題ないです。ありがとうございました。これで自分の体を掘られなくてすみます」

嬉しそうに目を細めるタルにドミトルは安心する。

「帝国もパルテンのヤツに出資している事だから気にするな」

「ドミトルさんに感謝したいんですが、私の持っているものと言ったら食べてる岩しかないんです。どうしたらいいでしょう」

困った様子のタルを見ていたドミトルは、一つ思いついた。