３７．此花さんは学園の平和を守っている【調査開始】
【此花さんは学園の平和を守っている（１／２）】
中学も二年になって、早２ヶ月が過ぎました。たいていのクラスメートは、晴れ晴れとした気分ではないにしても、いつも生活しているようにそろそろ夏……の前に鬱陶しい梅雨があるけど、季節の変わる時期を迎えています。
僕の名前は（まー……覚えてもらう必要はないですけど）、西中島南方、１４歳。僕の場合は新しいクラスに馴染めるか、期待と不安で頭がいっぱいの二か月間でした。
一人の、不思議な女の子に出会うまでは……
ちなみに僕の変わった名前は、父さんの好きな偉人の名字から取ったそうです。熊楠にされた方が良かったかは正直微妙だけど、あだ名が小中一貫して“ナンポー”になることくらいは想定して欲しかったです。
ただ、小学生の時に僕に“トロピカル”と命名し、恵方が“南西”の節分に巻き寿司を僕に向けて食った池田君は、センスがキレてると未だに思います。
さて、そんな僕には、今クラスで気になっている女の子がいます。
その子の名前は、此花桜子さんといいます。
あ、気になると言っても、“そういう意味”じゃないです。確かに此花さんはクラスでも一番か二番目にカワイクて、密かに狙ってる奴も多いんですけど、クラスでも一番か二番目に背の低い僕には正直釣り合わないと言うか、高嶺の花と言うか、それだったら此花さんと仲のいい都島さんの方が、ちょっと気になると言うか……い、いや、そんなことはどうでもいいんです！
僕が此花さんのことが気になるのは、此花さんがカワイイからではなくて……
どうやら、此花さんが学園の平和を守っている……らしいからなのです。
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【西中島君の調査レポート①】
僕が此花さんに関心を持つようになった理由……を話す前に、少し彼女のことを説明しなくてはいけません。
此花さんは元々、容姿に加えて女子バスケ部の部員としても活躍していて、クラスでも目立つ方の女の子でした。
ところが此花さんはある出来事から、よりますますみんなの注目を集めることになります。けれど、それはあまりいいこととは言えなくて……
此花さんは、事故で記憶喪失になってしまったんです。
まさか、漫画か小説の設定でもないだろうに、などとお思いかもしれませんが、事実は小説より奇なりと言います。此花さんが記憶を失くしたのは、紛れもない事実なのです。
幸いなことに、最近になってようやく此花さんの記憶喪失は回復し、今までのことを思い出すことができたそうですが……
（けど、記憶喪失って創作上の病気じゃなかったんだなあ……）
そんな災難に遭ってしまった此花さんですが、記憶は失っても明るさは失わず、持ち前の性格の良さもあって、記憶がなくてもまたすぐにクラスに打ち解けていきました。
残念ながら僕は以前も今もあまり絡みはないんですけど
（まあ、そもそも女子と気軽に絡めるタイプでは、ないんだけど）
此花さんのそういうところは心からすごいと感心します。
もし僕が此花さんの立場だったら、とてもあんなふうに誰も知らない教室には戻って来られません。
（うーん……此花さんは強いから自分に自信が持てるのか、自分に自信があるから強いのか……）
それとも、また別の強さの秘密があるのか――……
記憶のない此花さんは、事故る前に仲の良かった平野さんと都島さんとすぐ打ち解けて、変わらず三人でつるんでいるようでした。
ところが、そんな三人の間に、ある事件が起きたのです――……
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【西中島君の調査レポート②】
「やっぱり来たね……サナ、チー……」
「くくく……逃げ出さなかったことだけは、褒めてやるよ、桜子お……？」
「覚悟が出来た、ってことだよね……？ それとも、“諦め”かなあ？」
窓からの舞い込む風が、机に手をついて立つ此花さんの前髪を乱し、凛とした眼差しを見え隠れさせる。彼女を取り囲むよう、平野さんは挑発的に、都島さんは小悪魔的に笑って対峙する。
親友同士だったはずの三人の、火花を散らすような緊迫に、クラスの誰もが息を飲んだその光景を、僕は今でもありありと思い出すことができます。
そのやり取りの後、此花さんは呼び止めた東小橋君に寂しそうに微笑んで、
「アズマ君……心配しないで。あたしは……きっと帰って来るから――……」
そう言い残すと平野さんと都島さんを引き連れ、旧校舎の中庭へ場を移しました。
後を追うことのできる人はいなかったし、黙り込む東小橋君にも、三人が戻ってからも、誰も何も訊くことはできませんでした。この僕も、含めてですが。
（と言うか、オタクキャラなのに最近此花さん達と仲が良さそうな東小橋君、うらやましい……）
まあ、それも置いておいて。
この時からクラスでは、こんなことが噂されるようになったのです。
「此花さんは何か強大な力から、学園の平和を守っているらしい」
それこそ、漫画か小説の設定でもないだろうに、などとお思いでしょうが、僕がこの噂をどれくらい信じているかと問われれば、声を大にして答えます。
「そんなの、ゼッタイ本当に決まってるじゃないか！」、と。
ちょっとカワイイけど平凡な女子中学生、“此花桜子”は世を忍ぶ仮の姿！ 此花さんは学校の支配を目論む影の勢力と、日夜人知れず戦い続ける美少女エージェント！ 或いは能力者！ そうに違いない！
（敵はやっぱり“生徒会”……それとも糸を引いているのは校長？ そのバックには裏教育委員会が？！）
まさか、一見平和な僕の学校が、生徒会と裏教育委員会に牛耳られた、権力と歪んだ理想の渦巻く伏魔殿だとは！
（い、いや……生徒会長は此花さんにいずれ倒されて、裏教育委員会と戦う頃には心強い仲間になっているはず……）
はあ……はあ……こ、これは失礼しました。
僕はこう見えて、学校ではひた隠しにしていますが、漫画からラノベ、深夜アニメに至るまで、“その手の設定”が大好物なのです。毎日登校中にも授業中にも、
（もし本当に、この学校で人知れない戦いが繰り広げられているとしたら……）
入浴中でも布団に入って眠りに落ちるまでのひと時にも、
（僕はどういうポジションで、どういう“能力”を持ったものか……）
そういう妄想……“設定”を考えるが僕の秘密のクセなのです。
僕なんかはチビだから、あまり真っ向からバトル系の能力より、後方支援のサポート系か、ちょっとトリッキーでここぞという時に見せ場を作る能力の方が……
いや、僕の話はいいんです。
此花さんが、もしも本当に組織に対抗する人間で、誰も知らない戦いに身を投じているのなら、僕は……此花さんの秘密が知りたい！
僕は主人公というタイプではないし、今だって何の力もないけど、そうした特別な人や事件に近づいて、巻き込まれてしまう一般人……そういうポジションとして結構キャラが立っていると思うんです。
とわけで僕は、此花さんと都島さん達の対決を見て以来、実は密かに調査を開始しているのです――……
とは言いましても、僕は素人、相手はプロ。下手に嗅ぎ回ってはすぐに勘づかれるだろうし、学校からの帰り道、電信柱の陰からスッと此花さんが現れて、
「余計なことに好奇心を持つと、命を落とすことになるよ？」
と忠告されたり、ましてや放課後の人気のない廊下で音もなく背後に立たれ、
「あんまり目障りなようなら、あたしがアンタを殺すわ？」
などと言われた日には……
（むしろ、フラグか）
これは、そこを敵に襲撃されてなし崩し的に関係者になるパターンです。
しかしながら此花さんに警戒されてしまっては元も子もないので、差し当たり僕が取り得る有効な手段と言えば、“遠目からそれとなく見てる”のが精いっぱいなのですが……
