聖ペン伝記(仮)～伝説(となる予定)の記者による交境王国紀行～

06号 実録、神との交信 下

「度々お待たせしますな。申し訳ない」

「いいえ、こちらこそ無理を聞いてもらったようで。それでそちらが?」

　館長は代理を連れて戻ってきた。どうやら受付をしていた茶髪の青年か、近くで見ると中々に面長い。

「はい、立ち会いの代理を致します、ラファエルです。閉館後の案内を勤めさせて頂きます」

　青年は落ち着いた雰囲気で挨拶をする。代理を立てられるだけの礼節さを垣間見た。

　館長は俺達に側寄り、小声で話す。

「誰を立てるか、少し悩みましてな。……万一、問題が起きた時には少しでも口が堅いほうが良いだろうと。その点は、彼なら安心して任せられます……」

　館長も黙っていれば人が良さそうだが、したたかに一言余計である。ただ、隠そうしないのは正直に生きているとも言えるので、そういうのも人間的かなと思った。

「では、閉館後はお前に頼んだからな」

「お任せ下さい、館長」

　館長は青年に向き直り、確認した。

「それじゃ俺達は、一旦出直すか?」

「そうね。先に食事をしておくのも、悪くないと思うわ」

　俺達は話し合うと、二人に挨拶をして、博物館を後にする。

　⎯⎯閉館まで時間を潰したいので、俺達は目ぼしい料理屋を見つけて入った。

　しかしメニューを見ると、所謂『観光客向け』というヤツだったらしく、少しお高い。

　ポーションに続き出費がかさんでいて、懐が危うい。

　……一応、普段ならばここまで荒い使い方はしない、と付け加えておく。

　やがて料理が運ばれてくると、どちらからともなく、会話を始める。

「……そういえば、さっき聖剣を貸した時、何かやりとりはしなかったか?」

　セラテアはフォークに刺さった魚肉を口に入れると目を見開いた。それを咀嚼して飲み込むと言葉を返す。

「してない!　ああ、うかつだったわ……。せっかく手元にあったのに……」

　ナイフを置いた右手で半面を押さえた。

「いや……。ならいいんだ……」

　俺は海鮮のスープと一緒に、彼女の台詞を飲み込んだ。

「まあ……向こうから話を切り出すことが、あるのかしらね……」

「?　何か言ったか?」

　小声だったのでよく聞き取れなかった。

「なんでもない。それより、交信出来たら、何を訊きたいの?」

　セラテアは付け合わせの海藻を食む。

「それは勿論『何故ペンになったか』だろう」

　俺は乱暴にパンをかじる。剣がペンになるなど、こんなはずではなかったのだ。

「ああ、そうだったわね……」

　セラテアは褐色の酒が注がれたグラスを傾け、口を離すと続ける。

「でも……」

「ん?」

「一度、相談したほうが良いんじゃないかしら。ペンちゃんと……」

「…………」

　⎯⎯店を出るとまだ少し時間がありそうである。

　セラテアは湯屋へ行くと言うので、その間俺は宿に戻ることにした。

　俺達は博物館の通用口で落ち合うことにする⎯⎯。

　宿に戻ると主人から、桃色の髪の男性から書き置きを預かっていると手渡される。改めて髪色の『威力』を知った。俺は主人に礼を述べて、部屋に戻る。

　書き置きの内容は、明朝には馬車が出発出来るというものだった。セラテアには、説明するよりこれを見せたほうが早そうだ。

　部屋の書き物机に向かい、ディアーデと交流を試みる。セラテアが提案した通り相談をしようと思った。俺は半紙を出して話しかける。

“……戻りたいわよ„

「ディアーデ?」

“人に戻れるものなら、私は戻りたいと言ってる……„

　俺達の会話を聞いていたようだ。相変わらずどういう感覚を持っているのか分からない。

“私だって、封印されて望んだ結果になった訳じゃない……„

　情報が足りないのか、文の内容もちょっとよく分からない。

　分かったことは、彼女は今の状態から脱したいという事だ。

「……わかった。それなら、封印の術を解く方法を聞いておこう」

“ええ……。頼んだわ„

　彼女はそれだけ答えると何も語らなくなった。

　……この後に及んでまだ頑ななことに、少し残念だと思う俺だった……。

　博物館が閉館してまもなく、俺は通用口の前に来た。扉をノックすると初めと同じ女性が現れる。

　女性は、セラテアはまだ来ていないと告げた。中に促されたが、外で待たせてもらう。『助手』の俺だけ先に入るというのも悪いと思ったからだ。

　それから、ほど待たずにセラテアは到着した。

「お待たせ」

「いや、今来た所だ」

　俺達はそんなやりとりをしつつ、入館すると長椅子に座って青年を待つ。

　閉館した為、幾つかのランプは消灯され少し薄暗くなっている。

　隣に座るセラテアから微かに香る石鹸、俺はそれに思い出されるよう彼女へ、店主からの書き置きを渡した。

　やがて青年も到着して、俺達は交信器のある部屋へと向かった。

　⎯⎯部屋に入ると青年は、辺りのランプを点けて視界を確保する。

　いよいよ交信器を起動する時がきた。

「あれ?　どうやって起動するするんだ?」

　一般的な魔動具や魔動器は、装置の一部を捻るなどして起動させる。そうして魔動石の動力が伝達される仕組みだが、交信器にそれらしい仕掛けは見当たらない。

「これは起動に特別な術式が必要なのよ。何故……、と訊かれると、誰でも簡単に動かせるようにはしたくなかったから……くらいしか思いつかないわね」

　だから少し集中させてちょうだい。そう付け加えてセラテアは黙想を始めた。

　俺はセラテアの豊富な知識に感服する。

　ただの魔法使いではない。

　ただのギルド広報ではない。

　その枠を超えた、様々な造詣の深さを改めて知った。

「⎯⎯、⎯⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯、⎯⎯……」

　セラテアが詠唱を始める。

(どうだ……!?)

　俺は交信器を凝視する。

　一瞬の間を空けて、石の碗が　すぅっ　と、台座から一、二センチほど浮き離れた。

「「「ぉおっ……」」」

　俺達は思わず声を揃えてしまう。そして交信器、ごくゆっくりと廻る碗から聞こえてくるのは。

『⎯⎯⎯⎯、⎯⎯、⎯⎯⎯、⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯……』

(何っ!?)

「……『随分と、懐かしい物を動かしているな。まさか、今だに現存していたとは。なあ?　人間』……」

　聞いた事もない言葉を放つ交信器だったが、すかさずセラテアが翻訳してくれた。

「私は翻訳に集中するから、ライト君に任せるわ……!」

　そう言われたので俺は交信に集中する。

「『それで何故、今更それを動かす?　……なんの用もなく、動かしたのではないだろうな?』」

　問うより先に問われてしまう。

「まずはあんたが神なのか確認したい。もし神なら知りたい事がある、教えてくれ!」

　俺の言葉に少し遅れてセラテアが翻訳していく。

「『如何にも。ただ神(・)とは周りがそう呼び始めただけだが。……それで、何が知りたい?』」

「えぇ…と。過去にエインセイルが、魔族から侵攻されたことは覚えているか?」

「『エイン、セイル……?　魔族……?　……遥か古代の国々が、堕神の破壊を被ったことか?』……ってどういうことよ……!?」

　翻訳するセラテアですら頭を抱える。

　三百年は確かに古いが、遥(・)か(・)古(・)代(・)と言う程ではない気がする。それに堕(・)神(・)とは、また新しい言葉が出て上手く整理出来ない。

「待ってくれ!　俺が言っているのは三百年くらい前だ!　それに堕神って、魔族とは違うのか!?」

「『三百年……?　まさかそちらでは、それしか経過していないと言うのか?　それに堕神を知らぬ、だと……。それしきの経過ですらまともに記録できておらんとは……嘆かわしいことよ』……」

　セラテアは苦虫を噛み潰したような表情で翻訳を続ける。

「ああぁ……もう、いい。質問を変える。……過去に交信した時に、何かこちらに道具をもたらさなかったか?　剣のような物だとか……」

「『……ああ、やはりその時ではないか。三百年と言ったがこちらでは、万とも億もの刻(とき)が経過しておるわ……』」

「なんだそれは……。人の想像で計れないから神なのか……」

　交信して間もないが早くも挫けそうである。しかし聖剣を送り込んだことは、認めたと思っていいのかもしれない。

「……なら、俺が訊きたいのはその時の事だ。そっちが、魔族を倒す協力した時に聖剣を送ったとされている、聖剣について訊きたいんだ」

「『……聖剣……?　一体さっきから、お前達は何の話しをしているのだ……?』……待ってよ、どうしてここまで噛み合わないの……」

「……聖剣じゃないとしたら、お前達がこっちにもたらしたものは何だ!?　協力したんだろう!?」

「ライト君落ち着いて……」

「……悪い……」

　翻訳をしているのはセラテアだ。俺が気を立たせるのは良くなかった。しかし。

「ッ!?」

　セラテアの表情が突然険しくなる。

「……『こちらが送った物は、確かに剣(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)物(・)には違いない。だがそれは魔法の術式で変化させただけの物にしか過ぎん。我等が送った物はな……』」

　セラテアは一旦翻訳を止めて、そして続けた。

「……ペン、だ。只……の……」

「ッ!!!!」

　なんの心の準備もなく聞かされた聖剣の正体。ざわざわと頭や心がうるさい。入手直後を彷彿させる感覚はその時以上かもしれない。

「……セラテア、続けてくれ……」

　荒ぶる感情を必死に抑えて、俺は懐から蒼銀のペンを出した。

「……教えてくれ。剣は、何故ペンに戻ってしまった……。神様なのに、不完全な魔法だったワケか!?　答えろ!」

「!?」

　その言葉を聞いて青年も驚く。聖剣の変化を伏せていたのだから当然の反応といえる。

「『それは目的が果たされたからだ』」

「目……的?」

「『堕神の封印という目的だ。だが違う形で堕神が倒された時、変化の術が解けるようにした。堕神が居なくなれば剣は不要であろう?』……ライト君……」

「ばかな……」

　結局、俺は、そんな都合を知らず、振り回されていただけ、なのだ。

　俺は愕然と肩を落とし頭の中が空になる。次の質問が口から出ることはなかった。

「……⎯⎯⎯、⎯⎯、⎯⎯⎯⎯⎯、⎯⎯⎯、⎯⎯⎯、⎯⎯……」

　セラテアが神とやらと交信をしている。

『⎯⎯⎯⎯、⎯⎯⎯、⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯⎯、⎯⎯……』

「ッ!?　⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯、⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯!?」

　だが、彼女もまた様子がおかしい。

『⎯⎯⎯⎯⎯⎯』

「そんな……」

「大丈夫ですか、セラテアさん?」

「ええ……、ありがとう……」

　そんなセラテアを気遣う青年。

「……どうしたんだ」

　俺の言葉に首を横に振り、セラテアは口を開く。

「気になっていたの……。魔族を何故、堕神と呼ぶか……」

　一瞬言い淀んだが続けていく。

「魔族の正体は……神らしいわ……」

「なぁっ!?　どうしてそうなるんだ!?」

「……神の中から、破壊や殺戮を好むものが産まれるらしいわ……。そういった存在が堕神……つまり魔族なんだって……。人の中から、悪人が現れるようなものでしか、ないんだって……!」

「!!　過去に交信して、そんな重要な事が伝わらないなんて、有り得るのか……!?」

　俺達のやりとりを聞いていた青年が割り込んでくる。

「それは……もしかしたらあるかもしれません……」

「は……?　何故……?」

「エインセイルは神信仰の国です……。『魔族が神と同質』だと伝われば、その逆、『神は魔族と同質』とも伝わりかねます。つまりそれは信仰の破綻、結束力の低下、最悪、国が傾いて滅んでしまうかも……」

　その言葉を黙って聞いていると。　

『⎯⎯、⎯⎯⎯⎯⎯⎯、⎯⎯⎯、⎯⎯⎯………』

「……なんて……?」

「……こんな事になるならペンを送ったのは失敗だったと……。木の棒でも、いや、魚の骨でも良かったな……」

　セラテアが重々しく翻訳する。そこに普段の陽気さは既に無い。

　どうやら、これ以上聖剣について説明を求めても、俺が望む内容は、聞けそうにない。

「セラテア……違う質問だ……」

「……ええ……」

「神ならもう既に気付いているだろう?　ペン(この)中に魔族はもういない。だが、変わりに人の意識が中に入ってしまった。どうすれば封印の術が解ける?」

「…………『簡単な事だ。壊せば良い。壊せるものならな……』」

　俺はその言葉を聞いて両手で遠慮なくへし折ろうとする。怒りは心頭に達していて、普段よりずっと強い力が湧いた。それは殺意にも似た力だったのだが。

「～～～～……くっそ、駄目か……」

「『当然だ。魔族を封印する物だからな、おいそれと壊されては無意味だ』」

「……なら、神よ。こちらでこれを壊してくれないか?　ペンが届けられて本人がこちらへ来れない道理はないだろう?」

「『それは断る』⎯⎯⎯((どうしてよ))!?」

「『確かに行く事は出来よう。だが我が、今と同じ世界に戻るのが容易ではない。先も言ったが、億とも知れぬ刻が経過している。その分超越してきた世界もまた多いのだ』…………?」

「?　どういう意味だ?」

「おそらくだけど、交信器の流れを伝えばこちらには来れる。けれど来てしまうと自分がどこからやって来たかわからない……」

『⎯⎯、⎯⎯⎯⎯……』

「何より、そこまでする理由が、私にはない」

「……ならそちらから壊せないのか」　

「『出来ないこともない。だが……』……え?」

「なんて?」

「……その辺り一帯が、無へと帰すが、それでも良いかと……」

「駄目に決まっているだろう!　何を考えているんだ……!　倫理観も無いのかあんたらは!」

「『それを間接的に壊すにはその位の力が必要だ。……それにしてもリンリカンとは、なんだね?』……笑っているわ……」

　確かに、倫理観を改めて説明しろと言われると困ってしまう。

「倫理観っていうのは……人を殺すなとか、束縛して支配するなとか、物を奪うなとか……」

『⎯⎯⎯⎯⎯⎯!』

　笑っている。これは俺にも分かった。

「『人の尺度と言うものは、これほどまでに我らと違うのだな……』」

「どういう意味だ……」

「『我らは死を恐れぬ。殺すことも躊躇いはしない。我らは誰からも支配されぬ。神々であれば皆並列に扱われる。我らは物を奪わぬ。不要だからだ』」

　人とは違う次元の価値観持っているのが我らだ。とセラテアは訳す。

「『……あまり調子に乗らんほうがいい。我らが創造した人間(道具)を壊すなど、造作もないことだ』」

　俺はその言葉に強く拳を握り、他に方法がないのか問う。

「『……あるとすれば、術とは逆の力を持つ物でならあるいは……』」

「具体的にそれはなんだ?」

「『堕神……、そなたらが言うところの、魔族に縁のある品でなら、壊せるかも知れんな……』」

　それを聞いてすぐに思いついたことを確認する。

「……それは魔族の遺骸でもいいのか?」

「『いいや遺骸では駄目だ。遺骸ではただの肉と変わらん。……腐らんことを除いてな』」

(く……そう都合よくないか……)

「『まあ、堕神が創造したものが本当にあるとするならば、だがな。もしかしたらソ(・)レ(・)と近い性質の物でも望みがあるやも知れん。そのくらいか』」

　手掛かりが抽象的すぎるが、言い終えられてしまった。

「『それで終いか?』」

「待て。さっき道具は不要としながら、どうしてペンが送れた?」

「『当時の世界にいた人間が造った物だ』」

「……最後の質問だ。死を恐れぬと言ったな?　なら俺達があんたらを殺しに行っても何とも思わないんだな?」

「「!?」」

「ライト君ちょっと!?」

「いいから翻訳頼む」

　セラテアは戸惑いながらも翻訳した(らしい)。

「⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯、⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯……」

『!?　⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯!』

　先ほどと同じように笑っているようである。そして。

　ごとっ　がらんがらん……

　石の碗が台座に落ちると、交信器は反応しなくなった。

　俺達三人はしばし立ち尽くしてしまう。

　接見できた神とやらは苛烈な者であった。

　人の倫理が通用しない、人格者とも程遠い。

「……最後、なんだって?」

「……聞かないほうがいいわ……。ライト君それ起こして。石を取り出したいの」

　俺がそれを了解すると青年が割り込んで話す。

「あの!　今のやりとりが本当に記事されるのですか!?」

　交信自体は何事もなかった。しかし、肝心の神やその内容は衝撃的なものだったのだろう、青年は少し顔色が悪い。

「……全く同じ……というわけにはいかないですね、あの内容では……。こちらでも色々と工夫してはみます」

　そう話すセラテアも顔色が良いとは言えない。もしかしたら俺も悪くなっているかもしれない。

「ですので、ラファエルさん。今日の事は記事が仕上がるまで内密にしていただきたいのです……」

「は、はぁ……」

　青年は状況の整理が追い付いていないようだ。それもそのはずである。

「あの、ライトさんて、聖剣の回収者の……?　おまけに聖剣が、ペンになっていたなんて……」

「黙っていて悪かった。騒ぎにされたくなくてずっと伏せておくつもりだったんだが……」

「ラファエルさん。その事も他の人には伏せておいて欲しいのです。話してしまうと交信の内容を説明せざるを得ません。そうなれば事態の収拾をつけることは難しくなるでしょう」

「わかり、ました。……そんなことになっていたなんて……。なんとなく、助手っぽくはないなとは思っていたんです」

　青年は苦笑いを浮かべている。精一杯の反応といったところか。

「すまなかった……」

　応えながら魔動石をペンで抉じ開けるようにして取り出す。その見た目は石炭のように黒く変色していた。

　セラテアが言うには、元々交信器用に調整された石でないために、動力の過剰放出がされたらしい。

　青年に、本来これに使う魔動石を尋ねると、アイゼンタール侵略の混乱が元で紛失したのでは、ということになっているそうだ。

「と、ともかく終わったワケですし、出ましょうか?」

　青年の言葉に同意する俺とセラテア。

　俺達は、宿に着いても今日の事に、頭を悩まされる事になった。