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#02-02.「ギャルＪＫに優しくしてみた」

「おはよう。咲子(にこ)」

　朝、学校の教室にて――。

　教室に入っていった一斉は、咲子(にこ)の姿を見かけて、朗らかに声をかけた。

「呼び捨てすんなし」

　じろりと睨まれ、不機嫌そうな声で、そう言われる。

「おはよう。藤野咲子(にこ)」

「呼び捨てのままかよ。――ていうか、話しかけんな！」

「ふむ」

　つまり、下の名前で呼ぶか名字をつけるか、敬称を省略するかどうかに関わらず、会話不可ということだ。

　これが好感度マイナス一億点とやらの効果か。

「同級生としての朝の挨拶もだめなのか？」

「あんた？　昨日、なにしたか、覚えてないの？」

「記憶力に関しては自信がある。赤子のときからすべての記憶がある」

「じゃ、なにしたかも覚えているわよね？」

　もちろん、覚えている。

「うむ。パンツを見せてくれと――」

「だから！　言うなーっ！　――てか！　話しかけんな！」

　それ以降、咲子(にこ)は口を開こうとはしなかった。

　　　　◇

　朝のＨＲが終わり、一時限目の授業がはじまる。

　隣の席で授業を受ける咲子(にこ)を意識しながら、イッセーは授業を受けていた。

　ちとせに言われたことを思い出す。

　いわく――。

　「好感度」を稼ぐには、〝優しく〟するのが良いらしい。

　〝優しく〟するというのが、具体的にどういうことなのか、イッセーにはいまひとつわからなかったのだが……。

　ちとせが言うには――。

「落ちたぞ」

　隣の机から、ころんと転がり落ちた消しゴムを、イッセーは拾ってやった。持ち主の机に戻す。

　はじめ、目をぱちくりとしていた咲子(にこ)だったが、ややあって――。

「あ、ありがと……」

　小さな声で、そう言ってきた。

　会話禁止だったはずだが……。どうやら解除されたらしい。

　ふむ……。

　これが〝好感度〟を稼いだということか。

　ふむ。ふむふむ……。

　なるほど。

　　　　◇

　二限と三限の合間の休み時間。

「ったく。なんでわたしが……」

　咲子(にこ)は大きな段ボールを抱えて、地学準備室から出てきた。

　運悪く教師に捕まって、資料を教室まで運ばされる役を仰せつかってしまったのだ。

　なにが入っているのか、段ボールはずしりと重い。

　こんな重量物を女の子に持たせる教師に、呪われろ、とか思いつつ、咲子(にこ)がふらふらと歩いていると――。

「持とう」

「えっ？」

　咲子(にこ)が目をぱちくりしている間に、イッセーは横から現れて、段ボール箱をスマートに奪い去っていた。

「えっ？　あっ――ちょっ！」

　咲子(にこ)は慌てて、イッセーを追いかけた。スタスタと歩くイッセーのまわりを回りながら話しかける。

「べ、べつに！　持ってなんて言ってない！」

「こんな重たいものを女子に持たせるあの教師は、まったく、ひどいやつだな」

「え？　あ？　う……、うん」

　さっきまで思っていたのと同じことを言われ、咲子(にこ)は、つい、うなずいてしまった。

　優しいところ、あるじゃん。――と、すこしばかりイッセーを見直した。

　咲子(にこ)はイッセーと並んで歩きながら、一緒に教室に向かった。

　　　　◇

　四限目には、ミニテストがあった。

　その最中、咲子(にこ)は最大のピンチを迎えていた。

　やっべー。

　芯がない。

　シャーペンの芯を切らしてしまった。

　もうすぐなくなっちゃうなー、とは思っていたのだ。

　買っとかないとなー、とは思っていたのだ。

　こんどコンビニ寄ったら買っとこ、とは思っていたのだ。

　そう思いはしたのだが、すっかり忘れていた。

　あーもー、どうしよう！　センセに言えばいいのかな。でも恥ずいし。

　と、咲子(にこ)が迷っていると――。

　机の端に――すっと、シャー芯が何本か現れた。

　隣の席のイッセーが、答案用紙に向かいつつ、何気ない仕草でシャー芯を三本、置いていったのだ。

　やだ……。なんでわかったの……？

　自分のピンチを察してくれたイッセーへの好感度が、またごっそりと上がった。

　　　　◇

　午後の授業は体育だった。

　男子がバレーボールの試合をやっている。女子は隣でバスケをやっているが、半分ぐらいは男子の試合を見ていたりする。

「なにー？　ニコー？　誰みてんのー？」

「み、みてない」

　ギャル友達が寄ってくる。ニマニマとした顔で言われて、ニコはぷいっと顔を背けた。

「誰、だれ、ダレー？　ダレめあてー？　どのオトコー？　ほらぁー、白状しちゃえよー！」

「べっつにー、みてないしー」

「あ。余のやつが、スパイクする」

　イッセーが物凄いスパイクを決めて、点を取る。

　咲子(にこ)はしっかりとそれを見ていた。

　セッターの男子とハイタッチしたイッセーが、振り返る。咲子(にこ)と目が合って――。

「見ていたか」

「み、みてないしっ！」

「優しいところと、カッコいいところだったな。――どうだ。いまのはカッコよかったか？」

「か――！　カッコいいなんて思ってないしっ！」

「ふむ。足りぬか。ならばもっと活躍を――」

「――そ、それより！　ほら！　試合！　試合！　つづいてる！」

　イッセーがコート脇の咲子(にこ)と話しこんでいるあいだにも、試合は続いていた。

　イッセーがまったく試合に参加しないものだから、相手のスパイクは見事に決まってしまう。

　なにやってんだよ、イッセー、と、男子が怒る。

「すまんな」

　指先を軽くあげて、イッセーは応じる。それで相手の男子も、しょうがねえな、という顔になる。

　前々から思っていたのだが……。

　そうした様が、王子様とか貴族とか、そうした雰囲気を備えている。

「ああほら、もう、イッセー。相手、相手、もうサーブ打つって――」

「そんなことよりも、余はいま、ニコ――おまえと話すことのほうが遙かに重要だ」

「だ、だから……、呼び捨て、すんなってのゆーの……。あ、あと……、わたしと話すの、そんなに大事って……」

「ニコ」

「は、はい！」

「あぶないっ！」

「えっ？」

　イッセーは咲子(にこ)に飛びかかるように動いて――。

　そしてサーブの打球を、その顔面に浴びた。

「イッセー！」

「ら、らいじょぶだ……」

「大丈夫じゃないって！　鼻血出てるって！」

　顔を押さえて、イッセーが言う。だが押さえた手から、つう、と赤いものが流れ落ちている。

　サーブは顔面にモロに当たっていた。

　イッセーがかばってくれなければ、ニコに当たっていたボールだ。

　サーブを打った男子が、わりぃわりぃー、と、謝っている。

　わるいじゃないでしょ!?　血が出てるでしょ!?

　イッセーもイッセーで！　指を、ぴっと立てて、カッコよく許してんじゃないっ!!

「なにー？　ニコ？　余にかばわれちゃってるー？　お姫様ー？」

「ば、ばかっ！　そんなんじゃないからっ！」

「ねえねえ、余さー？　ニコのこと、好きっしょー？」

「うむ。気になってはいるな」

　き、気になっているって……。

　だから昨日、変なこと言ってきたのかもっ？

　イッセーはこんなふうに変なやつだから、こ、好意の表しかたが変だったというだけで……？　本当は……？

「ニコさー？」

「ちがうから！」

「保健室、連れてってあげれば？」

「あっ……」

　咲子(にこ)はイッセーを見た。

　鼻血はまだ止まっていない。

　保健室には、二人で行くことになった。

　　　　◇

　ガッコ帰りは、一人だった。

　いつもの友達とつるむ気にもなれず、足はなんとなく、駅前のアーケードに向かった。

　クレーンゲームがいっぱい置いてある店に、なんとなく入って眺めていると、ちょっと可愛いマスコットが見えた。

「あー、ほしいなー、でもあれは取れないなー」

　ちょっと無理っぽい。ていうか絶対不可能な配置に見える。

「あれが欲しいのか？」

　突然、背後から話しかけられて、咲子(にこ)の心臓は、ドキン！　と、十センチばかり物理的に跳ね上がった。

「い、イッセー！　なんでいんの!?」

「おまえの欲しがっているのは、あの変な人形で間違いないか？」

「質問に答えなさいよ！　キモくない！　かわいいじゃん！」

「キモイとまでは言ってない。可愛いかどうかは余にはわからん。凡人の感性は、天才である余には理解できたためしがない。あと最初の質問に答えるが、なぜここにいるのかといえば、それはおまえのことが気になっているからだ。――ニコ」

「き、気になっていた……って？」

　咲子(にこ)はほっぺたを押さえた。

　またゆった。

　やっぱりそうなんだ。やっぱりイッセーって、わたしのこと……。

　赤くなったほっぺたを見せないように、咲子(にこ)は顔を強く押さえた。

「てゆうか……。それ……、ストーカーじゃん……」

　咲子(にこ)は、かろうじて文句を言うことができた。

　ストーキングされて嬉しい、なんてことは、思ってもいない。絶対にない。

「ふむ。もう下の名前で呼んでもいいわけだな」

「あっ……」

　言われて、気づく。

　これまで呼び捨ては許してなかった。毎回訂正していた。

　だけど咲子(にこ)は、なにも言わなかった。

「む？　クレジットカードは入らんのか？」

　イッセーは、百円の投入口にクレカを通そうとしている。

「ばかなの？」

「菜々子」

　イッセーがそう口にした途端――。

「はいですー！」

「うわぁ！　なんかいた！」

　この前も見たメイドさんが急に現れて、咲子(にこ)はびっくりした。

「こんどは何億円ご用意しますかー！　ご主人様ー！」

「百円玉を、一枚、用意しろ」

「一枚で足りるんですかー？　五十枚包みの棒金もありますよー？」

「余を誰だと思っている。一度の施行にて充分だ」

「はい。じゃあ百億えーん」

　メイドさんは、引きずっていたスーツケースからではなく、自分のポッケから百円玉を取り出して、イッセーに渡した。

　そして消えた。

　百億円とか言うのでぎょっとしたが、百円を百万円とか百億円とか言っちゃう、昭和センスのジョークだったらしい。

「あの変な人形だな」

「だからカワイイって……」

「すまない。カワイイやつだな」

「べつに言い直さなくたって……」

　見えにくいところにあるマスコットを指差して確認しあう。自然と体が近くなる。

　近い近い近い近いって！　……でもちょっと役得感。

「百円で充分とか、イッセー、そんなに自信あるの？　やりこんでる人？」

「いや。このゲームをやるのは、はじめてだが……」

「まっさかぁ」

　なら、なぜそんなに自信満々？

「ふむ。①のボタンで横移動。②のボタンで縦移動か」

　説明書き、読んでる。

　ほんとにはじめてだった！

「よし。見えた」

　なにが〝見えた〟というのか。

　イッセーはなんの気負いもためらいもなく、無造作にボタンを押しこんだ。

　クレーンが動いて、真上で止まる。

　そして下りはじめる。

「あっ……、あっあっ！　すごい！　ほら引っかかってる！」

　絶対に不可能と思われた配置だったのに、ストラップの紐がクレーンに奇跡的に引っかかっていた。

「ほら！　イッセーがんばって！　とってとって！　とって！」

「べつに頑張らずとも取れるがな。それにボタンはすべて操作した。余のすることはもうない」

　イッセーは筐体に背を向けた。――そして言う。

「完了だ」

　その声と同時に、イッセーの背中側で、マスコットが落ちた。

「きゃー！」

　咲子(にこ)は取り出し口に飛びついた。

　欲しかったマスコットを手にして、それから思い出して慌てて、イッセーに振り返る。

「あっ――ほらはい！　お金、百億円っ」

　百円玉を渡そうとすると、イッセーは――。

「プレゼントさせてはもらえないのか？」

「う……」

　咲子(にこ)は困った。

　なんか借りを作るみたいで、やだったのだが――。

　しかし借りといえば、イッセーには百円なんかよりも、もっと大きな借りが……。

「あ、あのさ……、わたし、謝っとかないと」

「謝る？　なにをだ？」

「昨日、ぶったじゃん……」

「ああ、そういえば。昨日、ぶたれたな。誇ってよいぞ。おまえは余を叩いた初めての人間だ」

「ヘンなこと言うから……、ぶっちゃったけど……、だけど、イッセーって、いいやつだし……。今日もいろいろ助けてもらったし……。だから、ぶっちゃったのは、悪かったなー、って」

「ふむ。そうか。好感度は上がったか」

「べ、べつにそんな！　ただフツーにいいやつだって、そういう意味だから！」

　咲子(にこ)は力の限り否定した。

　だがイッセーは感じ入ったようにうなずくばかり。「やはり正しかったのか」などと、わけのわからないことを言ってうなずいているばかり。

　イッセーはさっき、好感度がどうとか言っていた。

　そんなべつに、好きになったとか気になってるとか、そういうのじゃない。

「ご、誤解しないでよね！」

　咲子(にこ)はイッセーの手にあるマスコットを指差した。

「それ！　欲しいだけだから！　プレゼントで貰うんだったら、そこんとこ、ちゃんとしておかないとだめだって思っただけだから」

「真面目なんだな。ニコは」

　前髪をいじった。

「そうだよ。こんななりしてるから、けっこう誤解されるけど……。わたし、真面目なんだから」

　茶色の髪をいじりつつ、咲子(にこ)はそう言った。

「ああ。もちろん知っていたとも」

　なんなのこの包容力。

　咲子(にこ)はくらくらとしていた。

「ほら。やるぞ。余からの下賜である」

「あ、ありがと……」

　イッセーの手からマスコットを受け取る。

　マスコットをさっそくカバンにぶら下げて、手は再び髪に戻る。

「ね？　わたし……。黒髪にしたほうが、いっかな？」

「いや。そんなことよりも――」

　勇気を出して聞いてみたのに、〝そんなこと〟で片付けられた。

　そしてイッセーは、さらに、とんでもないことを口走った。

「余のことを見直したろう？　ならば、パンツを見せてくれ」

「……は？」

「だから、パンツを見せてくれ」

　聞き間違いではなかった。

　こいつはやっぱり変わっていなかった。

　咲子(にこ)は理解していた。

　今日のあれやこれは、優しかったりカッコよかったりしたのは、すべて、パンツを見たいがためだった。

　咲子(にこ)は、手を大きく振りかぶって――。

「ふっざ、けん――なぁっ!!」

　イッセーの頬が、いい音を立てた。