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#05-03「巫女さんにお祓いされてみた」

長らく更新が停止しておりましたが、連載、再開でーす。

「払い給え清め給え……」

　祓串(はらえぐし)を左右に振りつつ、巫女――いおりが祝詞《のりと》を唱えている。

　懸命に祓串(はらえぐし)を振る彼女と向かいあって正座し、イッセーはお祓いを受けていた。

　神の残り香を払うのに、神に祈ってどうするのか。いや別の神なら効果はあるのか。

　アヌビスはべつに邪悪なものではない。

　死を司る神だから邪悪な気配と感じるのだろうが、イッセーは死がかならずしも悪いものだとは捉えていない。

　実際に死んでみたからわかることだが、死というものは、次のステージへの移行なのだ。

「畏《かしこ》み畏《かしこ》みももうす……」

　いおりは熱心に祓串(はらえぐし)を振る。お祓いを続ける。

　お祓いを何回か受けるうちに、イッセーは体になにか未知の力を感じるようになっていた。霊力というものだろうか。

　彼女に霊力があるというのは、どうやら本当のことらしい。除霊にも自信があるように見受けられる。

　だが、根本的に無駄なことをしているわけだ。

　その件について、すでに彼女には説明済みである。「神気の残り香だから無駄だ」とは伝えてある。

　だが言えば言うほど、彼女はムキになる。「必ず除霊します」と決意を新たにして挑んでくる。

「……～～――!!」

　祓串(はらえぐし)が打ち振るわれ、祝詞が終わった。

　それと同時に、いおりはがくりと膝をついた。

「だいじょうぶか？」

　しばらく荒い息をついていたいおりは、十数秒もしてから、ようやく顔をあげてきた。

「は、はい……、たいしたことはありません」

　強がる彼女だが、その額にはびっしりと汗を浮かべている。

　全然たいしたことになっている気がする。

「除霊とやらは、できたのか？」

「い、いえ……、だめでした……」

　まあ、そうだろう。

　原理上、不可能なのだ。

　仮にアヌビスが邪悪なものだったとしても、人間である彼女の手には余るはず。

　……いや？　邪悪なのか？　あのグータラ神は、七つの大罪のうちの「怠惰」担当である気がする。

「で、ですが……。必ず除霊します」

　彼女はそう言った。

「だからそれは……」

　と、何度目かの言葉を言いかけて、イッセーは、その言葉を飲みこんだ。

　除霊の必要がないということは、もう飽きるほどに伝えている。

　同じ事を何度も言わない主義のイッセーであるが、そこを曲げて、何度も言っていた。何回言ったのか、覚えていないほどだった。イッセーは完全記憶を備えているので、これはただ単に、数えていないというだけであるが。

　彼女の負けん気は、相当に強い。

　除霊できなければ負け、とでも思っているのだろうか……。

「必ず貴方を救ってみせます！　だから安心してください」

　……ちがった。

　いおりは救おうとしていたのだ。イッセーのことを。

　イッセーは居心地の悪さを覚えた。

　天才であるイッセーにとって、「守られる」ということは、ほぼ生まれて初めての経験であった。

　今回の〝攻略〟は、どうも調子が狂う。

「イッセーさん……。必ず、私が守りますから」

　いおりは真正面から

　うむ……。

　なんか困る……。

　ぴろりん♡　

　――と、どこかで好感度が上がる音がした。

　いおりからではないようで、どこか他からだ。どこからなのかは、よくわからない。この拝殿には、いま二人きりしかいない。

「ところで、あの、イッセーさん？」

　ずいっ、と顔が近づいてくる。

　彼女の汗の香りなのだろうか。体臭が漂う。

　それは決して不快なものではなく、どこか本能的なものを掘り起こすようで、やはりイッセーにとっては未知の感覚だ。

　清潔感と透明感のある彼女から、こうした生物的な印象を受けるとは、不思議な気がした。

「……なんだ？」

　イッセーは聞いた。彼女はなにかを聞きたがっている。

「ひとつ、お尋ねしますけど……。まだぱんつを見たいですか？」

「ああ……。無論だ」

　イッセーは当然のごとく、そう答えた。

　彼女のパンツを見たいという気持ちは、以前よりも強くなってきている。

　特にいま、彼女の香りを嗅いでから、見たい気持ちが盛りあがってきている。

　パンツが見たい！

　余はパンツが見たいぞ！

「そうですか……。まだ……、そんな邪《よこしま》な気持ちが……」

　いおりは顔を曇らせる。

「そういえば、ひとつ、おまえに確認せねばならないことがあった」

「なんですか？」

「おまえはその巫女服の下に、そもそもパンツを穿いているのか？」

　イッセーが問うと、いおりは緋色の袴の裾をきゅっと掴んだ。

　じっとりと湿度の高い視線で、上目使いになって、イッセーを睨んでくる。

「やはり……、邪悪です。邪《よこしま》です」

「なにが邪悪なものか。これは純粋な気持ちだ」

「ぱんつを見たがるなんて、おかしいです」

「いやおかしくはない。パンツが嫌いな男子はいないぞ」

　イッセーは断言した。

　この件については、クラスの男子たちの証言も取って検証している。

　パンツが見たくなることを、やれおかしいだの、やれ変態だのと、咲子(にこ)が言うもので、その場で、クラスの男子たちからデータを得て論破した。

　結果。

　クラスの男子、全一五人中、女子のパンツを見たかった者――。一五人。

　つまり全員だ。

　結論。

　パンツが嫌いな男子などいない。

「それは……！　そうかもしれませんけど……！」

　いおりは言葉に詰まった。あまり男女の機微に詳しいほうではなかった。だがそのくらいは知っている。

「けど――！　だけど普通はそんなおおっぴらにしたりはしません！　そういうものです！」

「そこについてはうちのクラスの男子たちも同じ事を言っていた。口に出せるおまえは勇者なのだと。そこに痺れる憧れる、などとも言っていたが」

　まったくもって意味不明だ。

　勇者の定義が勇気あるものなのだとして――。なぜ、パンツを見たいと口にすることに勇気が必要になるのか。

　庶民の考えることは、まったくもって、よくわからない。

「それが普通です！　思っても口に出さないものです！」

「余がパンツを見たいと思ったのなら、それは既に決定事項だ。パンツを見ることは確定された未来に過ぎない」

「なにを真面目な顔で力説しているんですか」

「余は真面目だからだ」

「いえ、ですからそれは邪気の影響です！　本当のイッセーさんに戻ってください！」

　本当の自分もなにも――。これが自分であるのだが？

「埒が開かんな。とりあえずパンツを穿いているのかどうか、それを教えてくれ」

「邪悪です！」

「襦袢《じゅばん》は下着ではあっても、パンツにはあらず。余はパンツが見たいのだ」

「ですから邪悪です！」

　まったく埒が開かないな。

　だが、イッセーはこんなやりとりを楽しく感じていた。

つぎは２～３日中には、なんとか～。