嫌な顔されながらおパンツ見せてもらいたい ～余はパンツが見たいぞ～

#04-02「集中治療室」

　日本最大最高の巨大病院、そのＶＩＰ用ＩＣＵ（集中治療室）の室内では、一分間に四十数回のリズムで、電子音が刻を刻んでいた。

　ベッドに横たわる少年の傍らには、二人のメイドの姿があった。

　片方は疲れ果てて眠っていて、もう片方は、目をくわっと見開いて少年を注視している。

　膝の上に揃えられた手には、ぎゅっと力がこもっていた。指の関節が白くなるほどに――。

「イッセー！」

　ばん――と、扉が開いて、茶髪の女子高生が部屋に飛びこんでくる。

「お静かに。病室ですよ」

　メイド――ちとせは、カーテンの内側から出て、入ってきた少女に向かった。

　本来であれば面会謝絶であるものの、ちとせの権限によって、入室を許可した相手だった。

「あっ――！　す、すいません！　あ、あのっ――!?」

　いきなり年上の見知らぬ女性から咎められて、女子高生は混乱している。

　彼女――藤野咲子(にこ)にとっては、ちとせは初対面の相手である。

　ちとせのほうは、咲子(にこ)を深く知っている。

　以前、イッセーのおパンツ攻略ターゲットとなったので、家庭環境から友人関係に至るまで、かなり詳細なデータを手に入れてている。

　ちとせにとっては、ぶっちゃけ――他人とは思えないほどに、よく知る相手となっていた。

　だが咲子(にこ)のほうは、それを知らない。

　ちとせのほうも、そのことを伝えるつもりはない。超法規的手法によって、貴女の個人データを丸裸にしました、なんて、言えるわけがない。

「あっ、あの――！　イッセーが……、豪徳寺君が、トラックに撥ねられたって聞いて――」

「ええ。重体です」

「……!?」

　咲子(にこ)は、絶句する。

　青ざめた顔で立ち尽くす咲子(にこ)の、その背中側から――。

「イッセーさんの病室ってここですかぁ――！」

　もう一人の来訪者が駆け込んできた。

　大学生ぐらいの年齢と思われるその女性は、さすがに女子高生ほどは騒がない。

　こちらの女性も、ちとせは知り得ていた。

　書店の従業員――松浦詩織だ。

「おぼ――イッセー様は、こちらでお休みになられています」

　ちとせは二人にカーテンの奥を示した。

「顔を見られても構いませんが、決して触れたり揺さぶったりはなさらぬよう。――お坊ちゃまは重体で、ここはＩＣＵなのですから」

　カーテンを引く。

　膨大なモニタリング装置に繋がれて、包帯まみれとなった細いからだの少年らしき人物を――咲子(にこ)と詩織の二人は、はじめ、イッセーだと認識できなかった。

　包帯に巻かれて小さく見える体で横たわり、意識のない相手が、イッセーなんだ――と、わかったとき、二人の心臓は、どきり、と高鳴った。

　詩織はその場にへなへなとしゃがみこみ、咲子(にこ)は、よろめきながらも前に出て、イッセーに手を伸ばす。

　その手首を、ちとせは掴んだ。

「お手を触れずにお願いします」

「は、はい……。ご、ごめんなさい……！」

「いえ。ショックなのはわかります。でも最高の医師と、最高の治療を受けています。ですから大丈夫です。きっと」

「は、はい……」

　咲子(にこ)は蒼白な顔だが、うなずいて返してきた。

「イッセーさん……、イッセーさんがあぁ……」

　しゃがみこんだ詩織は、茫然とした目を遠くに向けている。放心状態だ。

「菜々子。――詩織さんを」

　詩織は居眠りをしている菜々子に声を掛けた。

「ふぇっ？　……あっ？　……えっ？　えっ？」

　目を覚ました菜々子は、右を見て左を見て、そしてベッドのイッセーを見る。

「あっ！　ご主人さま！　ご主人さま！　やです！　死んじゃ――」

　疲れ果てるまで心配して、疲れて寝入った菜々子は、起きたらまた心配をはじめた。その菜々子に――。

「菜々子。お客様の御世話をなさい」

「はっ――はいっ！」

　立ち直った菜々子が、詩織をソファへと連れて行った。特別仕様の病室なので、調度品も他とはまるで異なっている。

「お坊ちゃまは……、イッセー様は絶対に大丈夫です。必ず助かります」

　菜々子を指揮し、支え、イッセーの大事な女性たちにイッセーの危機を伝え、ここに呼び寄せ、そして励ましている。

　気丈に振る舞ってはいても、その心の中は不安でいっぱいだった。

　イッセーのことは、ほかの誰よりも、いちばん心配している。

　子供の頃から御世話をしている人物なのだ。主人なのだ。

「きっと大丈夫ですから。こんなことでどうにかなるはずがないんです」

　いまにも不安で折れそうな心で、ちとせは自分自身にいい聞かせるように、そうつぶやいた。

　　　　◇

「メシができたぞ」

　エプロンを着け、フライパンとお玉を持った格好で、イッセーは家主を呼びにいった。

　家といっても、ここは気象というものが存在しない冥界。床と壁だけがあって、天井のない、開けた空間となっている。

　ヘッドがわりのクッションの上に、ごろりと寝転がったままのポンコツに、イッセーは声をかけた。

「おい。エサだ」

「んー、まだ眠いのじゃー」

　ポンコツは、そう返してくる。

「八時間三二分と十三秒、たっぷりと寝ただろう。長時間過ぎる睡眠は脳の機能を低下させるぞ」

「妾(わらわ)は神だからー、問題ないのじゃー」

　ポンコツは、そんな幼稚な論を述べてくる。反論にさえなっていない。

　だいたい、神とかいっても、食って寝て、生理機能は人間と大差ない。ぐーたらぶりと、堕落ぶりも人間と大差ない。

　この数日間、生活を共にして、イッセーはそれをよく知ることとなった。

　ここ数日、イッセーはアヌビスの身の回りの世話を行っていた。

　食事の支度にはじまり、掃除にゴミ出し、ありとあらゆる家事を行った。

　屋敷にいたとき、イッセーはその種のことは一切、やらなかった。しかし「できない」のではなく、「やらない」だけだった。

　だがこの神は、まるで動こうとしないのだ。〝趣味〟を除いて、自分からは、なにひとつしようとしない。こちらは「やらない」のではなく、「できない」ほうである。

「おい。エサができてるぞ」

「あと五分～」

「食わんのなら、余がすべて食ってしまうぞ」

「ああ、もう～、食う。食うのだ～」

　ようやく身を起こす。

　さっきまで、しどけなく横たわっていたとき、服の裾がまくれあがっていた。

　もしかしたら、角度によってはパンツが見えたのかもしれない。

　だが、そういう偶然であってはならない。あくまで必然として、本人が自分の意思によって見せたものでなくてはならない。

　了承なしに、あるいは隙をついて見ることは、違うのだ。

　それではただの覗きである。

　ただパンツを見れればよいのではない。おパンツを拝みたいのだ。

　……自分でもなにを言っているのかよくわからないが。

　アヌビスをテーブルに着かせる。

　食事を皿に盛ってやって、ナプキンを首から提げてやり、手にフォークとナイフを持たせる。

　そしてテーブルの反対側に自分も座る。

「食べさせてほしいのう」

「自分で食べろ。そこまでは面倒見切れん」

「ほれ。あーん……」

　アヌビスは目を閉じて、口を開けて……、ずっと待っている。

　まったく無視して、イッセーは自分の食事を続けた。

「……恥ずかしがらなくてもよいのじゃぞ？」

　薄目を開けて、そんなことを言う。

「恥ずかしがってはいない。呆れているだけだ」

「おまえは〝好感度〟なるものを上げようと思っておるのだろ？　妾(わらわ)に対して、あーん、と、恋人イチャラブプレイを行えば、好感度がダダ上がりとなることは確実じゃ」

「そういうものか」

「うむ。そういうものじゃ」

　イッセーは、渋々、嫌々ながら、フォークで突き刺したソーセージを、アヌビスの顔の前に突き出した。

　最後の二、三センチばかりは、自分で動いてきて、アヌビスはソーセージを口に入れた。

「美味い」

「こんなもの。誰が調理しても一緒だ」

「いや。冥界の囚人たちより、おまえのする料理は、まったく美味い」

「天才だからな」

　料理など、したことはなかったが、この数日の施行において、たしかに極めた感はある。

「ただ焼いているだけなのに、なぜ味が違うのだ？　……おまえの料理を、妾(わらわ)はずっと食っていたいぞ」

「そうか」

　む？　いま「ぴろりん♡」と、音が鳴ったぞ？

　どこで鳴った？　アヌビスからではなくて、もっと近くから鳴ったようだが……？

　音の出所を突き止めるのを諦めたイッセーは、自分の皿のソーセージにフォークをぶっ刺して、口に運んだ。

　しかしこの冥界……。ところどころ現世臭いところがある。

　このソーセージだってそうだ。

　現世の食材が、なぜあるのか？

　アヌビスの私物で、ポータブルオーディオプレイヤーなんかが無造作に転がされていたりする。「ＭＡＤＥ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮ」と書いてあったりする。アヌビスはそれでジャズなんかを聴いている。

「ところでアヌビスよ」

「なんじゃ」

「世話をしろというおまえの要求を、聞いてやったぞ。――そろそろこちらの要求も叶える頃合いではないか？　等価交換だ」

「ふっ。妾(わらわ)のは命令じゃ。聞かねば、アメミットに貪り食わせるだけのことよ」

「ではそうすればよいのではないか？」

　最初の段階でアメミットとやらに食わせなかった以上、それができない、なんらかの事情あるいは都合が、向こうにあるに違いない。

「ぐうう……。貴様、神と取引とは、いったい何様のつもりだ？」

「しらん。神であろうとなんだろうと、取引は取引、契約は契約だ。それを破るというのであれば、神とやらは、所詮、その程度の存在だったということだ」

「だから契約などした覚えはないというに……」

　アヌビスは困った顔をしている。

　言うべきことをすべて言い終えたイッセーが無言で食事を続けていると、ちら、ちら、と、こちらを伺ってくる。

「き……、貴様の望みとは、なんなのじゃ？　叶えるという約束はせんが、いちおう、参考のために聞いておいてやろう」

「おまえには記憶力というものがないのか？」

　やや呆れて、イッセーは言った。

　最初に伝えていたはずだが……？

「そ、そうだな……。仮に貴様が、この冥界で永遠の生を得たいと願うのであれば、特別に、妾(わらわ)の世話役として使ってやってもよいぞ。本当はいけないのだが、特別、特別なのじゃぞ……？」

　ちらっ。

「もしおまえがどうしてもと言うのであれば……」

　ちらっ。

　なにかを期待するような、この目線が、なんだかウザい。

　菜々子が「ご主人たまー！　これ食べていいですかー！」と言うときに通じるものがある。

「いや。結構」

　引きこもりニートの世話をして、エサを食わせてやる役割からは、可及的かつ速やかに解放されたい。

　いまは仕方なく〝好感度〟のためにやっているだけであり……。

「永遠の生はいらんのか？　エジプトの王族どもは、こぞってそれを願ってきたものじゃが？」

「余をそんな俗物どもと一緒にするな」

「ではなにが望みだ？　人なりし身でありながら天才に生まれた者よ？　其方(そなた)は、いったい、神になにを望む？」

　だから以前、二度も言ったのだが……。

　神とやらも、記憶力はないのだな。

　そう判断して、イッセーはもう一度望みを口にすることにした。

「パンツを見せろ」

「……は？」

「だからパンツを見せろ」

「……は？」

　この手のリアクションには、イッセーは慣れていた。

　天才であるイッセーがなにか口を開くと、凡人はこの手のリアクションをよく返す。

　神が凡人の側に含まれるというのが、すこし意外だったが、いつもの辛抱強さで、凡人の脳が追いついてくるのをじっと待つ。

「おパンツだ」

「おまえの言う……、ぱんつというのは……、つまり、下着のことかえ？」

「うむ。そのおパンツだ」

「……」

　アヌビスはようやく理解した顔になった。

「出会ったときにも、最初に、おなじことを言ったろう」

「あれは死ぬ前の未練によって混乱していたのではなく……？」

「ああ。余は本気だ」

　言い切ると、アヌビスの視線は、じっとりと湿度の高いものに変わった。

　疑うような目つきをイッセーに向けてくる。

　天才の脳裏に、ふと、閃くものがあった。

　――待て？　そもそもこいつは、パンツを穿いているのか？

「待て。その前に、まず、確認しておくことがある」

「な、なんじゃ……？」

「おまえはそもそも、パンツを穿いているのか？」

「……は？」

「神というものが、もしノーパンツな存在であるなら、パンツを見ることはできないことになる」

　いちいち説明するまでもない自明の事実を、イッセーは説明してやった。

　凡人ならぬ凡神に対して、どこまでも説明してやった。

「……は？」

「どうなのだ？　おまえはその下に、パンツを穿いているのか？　いないのか？　まずそこを聞いておかない限りは、すべてがまったく無為に終わるぞ」

「な……!?」

「どうなのだ？」

　食卓のテーブルに、ずいっと身を乗り出して――イッセーは迫った。

「……そ!?　そんなことを話す必要がどこにある!?」

「そうでなければ契約が成立せん」

「な、なんの契約なのだ！　そもそも貴様！　人間の分際で!!　神に対して契約を迫ろうとは……！　身の程を知れ！」

　アヌビスは席を立って、憤然と歩いていこうとした。

　その背中に、イッセーは声を掛ける。

「おい。料理がまだ残っているぞ」

　アヌビスはダッシュで戻ってくると、席についた。

　イッセーは笑いながら、憤然かつ黙々と食べているアヌビスの皿に、自分の皿からソーセージを一本、移してやった。

　ばくばく食ってるアヌビスを見守りつつ――。

　ふと、いつも自分の世話をしてくれるちとせなども、こういう気持ちだったのだろうかと――イッセーはそう思った。