嫌な顔されながらおパンツ見せてもらいたい ～余はパンツが見たいぞ～

#04-01.「大冥界」

冥界の王アヌビス編、はじまりまーす。

冥界は異世界タグをつけなくてもよかったそうです。

「冥界」とか「霊界」とか、現代世界の宗教観の陸続きとなるものは、転生／転移タグの対象外なのだとか。公式Ｑ＆Ａにばっちりまんま回答が書いてありましたー。

でもまあそのうち、何話か先には異世界にもちらっと行って帰ってくる予定なので、異世界転移タグはそのまま残しておきます。

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「さて。今日も片付けちゃいますか」

　お坊ちゃまの部屋の前で、ちとせはそう言った。

　メイドの仕事は多岐に渡る。

　広大な屋敷の掃除、洗濯、食事の支度、来客の対応、電話の応対、お坊ちゃまのスケジュール管理。あと菜々子のミスのリカバリー。（毎日なにか、どんがらがっしゃーん、とやらかすのだ）

　そして最近のちとせの場合には、先日Ｍ＆Ａした外食チェーン店の経営問題までのしかかってきている。

　それらすべてをちょっぱやで片付けて、ちとせが毎日楽しみにしている「趣味の時間」というものが――。

「もうっ。お坊ちゃまってば。どうして一日でこんなに散らかせるんでしょう。……ふふっ」

　イッセーの部屋の片付けである。

　まったくもう、毎日、整理整頓しているのに、なぜ、こんなに散らかしてしまうのか――。

　天才であるイッセーの弱点のひとつだ。ちとせだけがそれを知る立場にある。

　イッセーの部屋の片付けだけは、ほかのどのメイドにもやらせていない。

　飲みさしの紅茶のティーカップがテーブルに置かれている。お坊ちゃまのお気に入りのティーカップである。

　片付けようと手を伸ばし、把手に指をかけたところで――。

「え？」

　ぱきっ、とカップが割れた。

　手の中に残った把手を、ちとせはしばらく見つめていた。

　はっ――と、顔をあげて、窓の外を見る。

　お坊ちゃまの身に、なにか良くないことが起こっていなければよいのだけど……。

　　　　◇

「ふっふっふ……。ここがどこで、おまえは自分がなぜここにいるか、わかるまい。それ以前に、自分が誰であるかも覚えていないのであろう」

　目の前の女は、そう言った。

　イッセーは、軽く目を閉じた。自身のなかの記憶を探る。

　わずかな抵抗があったものの、すこし意識を集中させただけで突破することができた。

　自分が何者かを、すべて思い出した。

　そして、もうひとつ思い出したのは、直前(、、)の記憶――。

　横断歩道。転がる赤いボール。飛び出す幼女。

　迫り来るトラック。

　幼女とは距離があった。

　いかにイッセーがオリンピック級の身体能力を持つ天才であるとはいえ、距離がありすぎた。間に合うタイミングではなかった。

　だがそれは、幼女を助け、自身も無事に済ませるという選択肢の内側での話であり――。

　単純な慣性の法則だった。

　自身の運動エネルギーを幼女に与え、幼女を突き飛ばした後、自身はそこに留まるのであれば、幼女の擦り傷程度の負傷を引き換えに、命を助けることは可能だった。

　よって、イッセーはそうした。

　天才であるイッセーは、その判断を行うのに、〇・〇〇一秒しか要さなかった。

　迫り来るトラックの運転席で、ハンドルを握りしめた運転手の、ひどく驚いた顔が、イッセーの最後に見た光景だった。

　イッセーは目を開けると、目の前にいる女性に言った。

「おお。思い出したぞ」

「……は？」

　黒髪の女性は、目を大きく開けて、間抜けな顔をした。

　〝神〟も驚くことがあるのか。ということは全知全能ではないようだ。

　この空も太陽もない不思議な空間で、イッセーはアヌビスという女性と出会った。

　彼女は自身を〝神〟と名乗った。

　イッセーは天才であるがゆえに固定観念に縛られるということがない。偏見も持たなければ決めつけもしない。必要以上に疑うこともない。

　相手が〝神〟を名乗ったのであれば、反証が出ない限りは、その前提で物事を考える。

「おまえ……、生前の記憶を思い出したというのか？」

「ああ。すこし抵抗があったが、余が何者か、すべて思い出したぞ」

「信じられん……、死者はたいてい、自分が何者かも思い出せずに、うろたえておるのが常だというに」

「うむ。凡人ならば、そうだろうな」

「ここはどこ、私はだれ、なんでここにいる。――の豪華三点セットで、皆、ワンパターンに騒ぐのじゃ」

「問題ないな。ここは冥界だとおまえ自身がさっきそう言った。そして余が何者かは思い出した。なぜここにいるのかも――」

「ほう？　自分が死んだことも思い出したのかえ？」

　神――アヌビスは、目を細めて、イッセーに聞いた。

「ああ。死んだ理由についても確認した。トラックと正面衝突では、さすがに助かるまい」

「あっさりしておるな」

「事実を認識して現状把握をしただけだが」

　この世俗臭のする神は、イッセーが錯乱して騒ぎ立てることを期待しているらしい。

　だが正直、期待には応えられそうにない。なぜならイッセーは天才だからだ。

「むー。つまらないぞ。死んだことを受け入れられない死者をからかって、ぷーくすくすと言ってやるのが妾(わらわ)の楽しみなのに。――どうしてくれる？」

「悪趣味だな。それは置いておいて――。アヌビスよ。余はパンツを見たいぞ」

「唐突だな。そういえばさきほどもそんなことを口走っておったな。なんだそれは？　死ぬ前の未練か？」

「未練などない。いいからパンツを見せろ」

「おまえ。神に対して命令するのか」

「む……？」

　〝お願い〟というものを、イッセーはその人生において、何度もしていない

　だが「パンツを見せてくれ」という件では、何度か行っていた。

「パンツを見せてくれ」

「同じであろう。要求しているではないか」

「これでも譲歩しているのだ。頼んでみたぞ」

「なぜ妾(わらわ)がおまえにパンツを見せねばならぬのだ」

　その問いに、イッセーは、しばし考えた。

「なぜなら。そこにパンツがあるから。……だな」

「わけがわからないぞ。死者は妾(わらわ)の玩具《おもちゃ》なのだ。おまえも、さあ――妾(わらわ)を楽しませろ」

　アヌビスはどこからか金の道具を持ち出してきた。

　棒の両端に小皿が一つずつぶら下がっている。天秤という重さを量る道具だった。

「この天秤で、おまえの罪を量ってくれよう」

　天秤の片側に、空中から取り出した羽根を一枚載せ――。

　そして、またもや空中から、どっくんどっくんと動く、肉色の肉塊を取り出した。

「これはおまえの心臓だ。おまえが生前に犯した罪は、この心臓の重さとなる。もしも羽根よりも重ければ、おまえは地獄行きだ」

「ふむ」

「おまえの魂は転生の輪にも乗ることができず、冥界の獣アメミットによって食い荒らされることになろう」

「そうか」

「ふはははは！　苦しいぞ！　なにしろ苦しみは永劫に続くのだからな！」

「なるほど」

「ははははは！　もっと怖がれ！　恐れおののくがよい！　神ならぬただの人のおまえには！　恐怖することしかできないのだーっ！」

「おわったか？」

　イッセーはそう言った。

　わりと辛抱強く待っていたほうだと思う。

「なぜおまえは恐れない!?」

「それで余の心臓を量るのだろう？　はやく量ればよいのではないか？」

「う、うむ……」

　しぶしぶと、アヌビスは心臓を天秤に乗せた。

　そして、天秤は――。

　羽根の側へと、傾いていった。

「ば、ばかな……!?　おまえが生前に犯した罪は、羽根よりも軽いだと……!?」

「そ、そんな人間が……!?　なにも罪を犯していない人間など、いるはずが……!?」

　妙なことを言う。

　ならばなぜ量るのか。

　必ず有罪となるのであれば、そもそも、罪を量る行為が無意味ではないか。

　しかし、しょっちゅう驚く神である。

　やはり神とやらは、全知全能からはほど遠いようだ。

「用は済んだようだな。それではパンツを見せろ」

「またそこに戻るのか……」

　げっそりとした顔で、アヌビスは言う。

　ふむ。この反応は斬新かつ新鮮だな。

　これまでイッセーがパンツを見せろと言った相手は、たいてい怒りをあらわにしてきた。

「おまえ……。変だぞ……」

　なにを言う。パンツを見たいと思う気持ちが、変なわけあるまい。

　イッセーは今後のプランを立てた。

　おそらく現状としては、〝好感度〟は最低といったところだろう。

　まずは、好感度稼ぎからだな。