ムゲンセカイ - 異世界ゲームでサポートジョブに転生した俺の冒険譚 -

四章 『獣人の むら』

四十七話『終わりと さいかい』

―――　…

「…　ふうッ」

カエデは、刀身を鞘に納め、張りつめていた息をふう、と吐き出した。

両断した首から血が噴き出る前にカエデは魔獣の身体から跳躍し、地に降り立った。

そして、ボスキラーコングの身体は、岩盤が倒れるようにその場に倒れる。

「…　…　…」

「まごどざぁぁぁん、ご、ごわがったよぉぉぉ…　！！」

まるで別人になったようなカエデが、俺の所へ涙と鼻水を垂らしながら近づいてきた。

「あ、あははは…　カエデ…よく、がんばったよ…！　本当に…」

俺はその小さな身体を抱きとめて、頭を支える。

力を溜め込んだ、斬撃。隙の大きい技だが、威力は抜群…　あの大きい魔獣を、一撃で倒す程の技だ。

やはり、カエデの才能はクヌギさんが見込んだ通り…　…。

「…　あ」

俺も、カエデも勝利で我を忘れていたが、もっと大事な事を思い出した。

振り返って、その場に座り込んでいるクヌギさんに慌てて近づく。

「し、師匠！　大丈夫ですか！？」

「ごめんなさい、クヌギさん！今、回復魔法をかけますから…　待っていてください」

「…ふ、ふふ…　有難う。助かるよ」

クヌギさんは疲れ切った笑顔を俺達に向けた。だが、その笑顔は心底楽しそうな表情だった。

「…　似ているな。カエデも、マコトくんも」

「…　カエデ。本当に、成長したな。…恐怖心を捨て去ったかと思えば、もう巨大な敵にも怯まないようになってきた」

「もうお前は、私を超えているのかもしれない」

「そ、そんな事ないです！ボク、ようやくスタートラインに立っただけで…　師匠やマコトさんが居なければ、ボク…！」

「…　少なくとも、これだけは言っておいてやろう」

クヌギさんはふっと優しい笑顔を見せて、跪いてクヌギさんの心配をしているカエデの頭に、ポン、と手を置いた。

「お前は　剣士になったんだ」

「…　…　…！」

その言葉に、カエデの瞳から涙が一筋落ちた。

「―――　ッ。　有難う、ございます…ッ！　師匠…！！」

カエデは跪いたまま頭を下げて…　心からの感謝を、自分の師に述べた。

「…　…　…」

俺はクヌギさんの回復をしながら、なるべく息を殺していた。

せめて、この場の邪魔をしないように…！

…　なんというか。

とても、回復しづらい…！！

―――　…

「すごいすごい！！　カエデおねーちゃん、しゅごけんしさまみたいだったよー！！」

「あ、あはは…　ありがとう、モミジちゃん。モミジちゃんも無事で良かったよ」

ぴょんぴょんと飛び跳ねてカエデの周りを駆けるモミジちゃんに、カエデは照れくさそうに頬を掻きながら言った。

「アタシもぜったい、クヌギさまやカエデおねーちゃんみたいなけんしになるんだー！もう決めたもん！！」

「そ、それは…　なによりで…。　も、もういいから、ね？」

興奮冷めやらぬモミジちゃんを、カエデは恥ずかしさを隠すように抱きかかえた。

「…　大丈夫ですか？クヌギさん」

「ああ。さすが、僧侶だな。さっきまでの痛みが嘘のように引いていて…　腕も動かせる。…本当に、恩に着る。マコトくん」

クヌギさんは立ち上がり、自分の身体を確認するように腕をブンブンと振ってみせた。

猫の顔を笑わせて、気持ちのいい笑顔を俺に見せてくれる。

「お礼を言うのは俺の方です。恩返しが少しでも出来ていれば…」

「これで、長老のキミに対する考えも少しは変わってくれただろう。村の危機を救ってくれた英雄なんだ。私がしっかりと説得に当たるからな」

「あ、ありがとうございます。でも…　英雄は、カエデの方ですよ」

「…　…　…」

クヌギさんと俺は、モミジちゃんと楽しそうにはしゃいで、照れているカエデの表情を見つめた。

「あの子に戦いは、向いていないかもしれない」

「血生臭い戦の場にあの少女を置くことは、正しくないのかもしれない」

「でも、キミとカエデが居なければ…　私やモミジが、どうなっていたか、分からない」

「だから…　これで良かったのかも、な」

「…　…　…　はい。俺も、そう思います」

クヌギさんとモミジちゃんを、助けられた。

そして、カエデの…　剣士になる、道しるべを与えるきっかけになれた。

今回の出来事の主人公は、他でもない、獣人達だ。

だが、そこに…　プレイヤーで、現実世界の人間である俺が介入して…　そして、無事にこの出来事を、乗り越えられた。

俺だけが強くて、何かが成り立つワケじゃない。

人が。プレイヤーが、モブキャラが…　たくさんの人達が、このセカイを形成している。

俺は、僧侶として…　誰かが強くなるサポートをしていくべきなのかもしれない。

そして、人と一緒に、強く、逞しくなれる。

それはきっと…　すべてのセカイで、共通して言える事なのだろう。

「　マコトおにーちゃん！クヌギさま！　ポポンの実、たくさんとれたんだよ！　おいわいにたべよーよ！　」

俺が考え事をしていると、モミジちゃんが籠いっぱいの実を持って近づいてきてくれた。

サクランボより一回り大きい、真っ赤な実。つやつやと光沢を放ち、甘い匂いがこちらにまで伝わるほどだった。

「おお、モミジ。ありがとう。　マコトくんも食べてみるといい。初めてだろう？」

「は、はい。こんなに美味しそうなものだったとは…」

「たべてみてたべてみて！　ほっぺがおちちゃうんだからぁ～！」

ごくり。

戦いで疲れ切った頭と身体に、この果物の甘さは至高のご褒美だろう。

俺は遠慮なく籠からその実を一つ手に取った。

「そ、それじゃあ遠慮なく。　いただきま―――　」

「！！！！」

口に、その実を運ぼうとした瞬間。

俺は慌ててその実を戻して、『それ』の方向へ走った。

「え…？マコト、さん…？」

カエデ達はその様子に、目を丸くした。

―――　…

「…　…　…」

それは、木の枝に止まり、こちらをじっと伺っていた。

いつからそこに居たのだろう。どこまで、俺達を監視していたのだろう。

…　いや、そんな事はどうでもいい。

「…　久しぶりだな。　…会いたかったよ」

「ま、マコトさ～ん！　ど、どうしたんですか…！？」

カエデ、クヌギさん、モミジちゃんがこちらに近づいてくる足音がした。

そして俺の後ろで立ち止まり…　俺と同じ方向へ、顔を上げた。

「…　マコトくん？　なんだ…？」

「マコトさん…　なんですか、あの…　鳥…。　マコトさん、知ってるんですか…？」

「…　ああ」

「ずっと探していた…　俺の運命を決める、凶鳥だよ」

「　…　イシエル…！！　」

その黒い身体の鳥は、半透明の身体をこちらに向けて、紅い瞳を光らせた。

『久しぶりだね、マコト』

『ゲームを楽しんでいてくれて、何よりだよ』

『そして…　生き延びていてくれて、本当に嬉しいよ　―――』

イシエルは、感情のない声で、そう喜んだ。

―――　…