ムゲンセカイ - 異世界ゲームでサポートジョブに転生した俺の冒険譚 -

二章 『まおうぐんとの たたかい』

十七話『怒りと 恐怖』

―――　…

「二年生、水泳部の、冴木勇馬(さえきゆうま)くんですが…」

「今朝未明に、死亡しました」

校長の言葉が、体育館に響き渡る。

それだけではない。

俺の耳から、頭の中を。脳を。身体を。心臓を。駆け巡り、支配するようにその事実が俺を硬直させた。

サエキ、ユウマ。昨日のＰｖＰで闘い…負けた、二年生の水泳部。

彼は…負けたあと、ログアウトをしたはずだった。ＨＰが０になり、身体が光に包まれ…消えた。

俺も、敬一郎も…いや、あの場にいた誰もが、彼は強制的にログアウトか何かをしたのだと思っていた。

だが、現実は違った。

死んでいたのだ。

ＨＰが０になり…そして、死んだのだ。

「なんで…　なんでだ…！？」

死んだのは夢現世界…夢の中だけの出来事のはずだ。

それが、どうして現実世界で死んだ事になっている…！？ゲームで、ＨＰが０になった…それだけだろう！？現実の世界で死んでしまったら…コンテニューもなにも、できないじゃないか…！！

何故死ぬ必要がある。

どうして、死ななくてはいけない。

どうやって、死んだんだ。

疑問が駆け巡る。次に、恐怖が身体を支配する。

俺も…　そうなってしまうのか…！？　その考えに、頭が真っ白になる。

「ど…どうしたの？名雲くん」

俺の慌てふためいた様子に、宮野さんが横から声をかける。

いや…当たり前の話だ。自分の学校から、死人が出たんだぞ。しかも今朝。何の前触れもなく、突然。知り合いじゃなくても驚き、嘆くはずだ。

様子がおかしい。

俺は、冴木勇馬が死んだ事に対して驚愕している。他の生徒もそうだ。ざわめき、驚き、悲しんでいる。

同じクラスの奴は涙を流し…膝を地について虚空を見つめている生徒もいる。

その数が、異様に少ないのだ。

全校生徒は１０００人。まるでその中の一部の人間だけが、校長の言葉に反応しているように。

…プレイヤーは、１００人。

イシエルの言葉が頭をよぎる。

…この状況、当てはまっているのではないか。

１０００人のうち…プレイヤーの１００人だけが、冴木勇馬の死に反応していて。

あとの９００人。つまり、モブとしてゲームに参加している人間は…その事実に、まるで反応しないのだ。

退屈な話の続きを聞くように、淡々と。ただ、その事実を耳に入れ、また頭から出しているように。

それは、隣にいる宮野沙也加も、そうだった。

「名雲くん、大丈夫！？具合、悪いの？」

「ぐ…具合悪いも、なにもないよ…！」

「同じ学校の、同じ学年の奴が、今朝死んでるんだよ…！？驚くに決まってるじゃないか…！！」

俺のその言葉に、宮野さんは、俺の事を見ながら、首を傾げる。

それは…俺の言葉の意味が、本当に分からない。そんな表情だった。

「なんで…！？」

「だって…学校の生徒が死んじゃっただけ(・・・・・・・・)だよ…！？」

「は…！？」

何かが、おかしい。

何かが、変わってきている。

俺のいるこの学校が。俺の住むこの現実の世界が。

校長が最後の挨拶をする。

「騒がないように。まったく、死んだだけ(・・・・・)なのに、大げさな…。生活指導の佐橋先生、お願いします」

まるで、俺達がおかしいかのように。校長はそう呟いて、生活指導の先生を呼ぶ。

死んじゃった、だけ。

死んだ、だけ。

なにが、どうなっているんだ。

あまりにも不可解な出来事に、俺の頭は壊れかけていた。

―――　…

「敬一郎ッ！！」

俺は敬一郎をスマホで部室に呼び出した。

授業など出ている場合ではない。…安田先生に体調不良だと言って、部室に直行してきた。

安田先生も、自分の学校の生徒の死を何も感じていない様子だった。安田先生に相談したいところだったけれど…どうやら、それは無理のようだったので、俺は同じプレイヤーである敬一郎に相談をする事にした。

「おい、バカ…！でかい声だすなよ、俺もサボってきてるんだから…ここに来てるの先生に見つかったらまずいだろうが…！」

敬一郎は部室の奥で毛布を被り姿を隠している。…体格でモロバレしそうなものだけど。

手招きして呼ばれたので、俺は内側から部室に鍵をかけて敬一郎の方へ近づく。

俺は敬一郎に聞いてみた。

「聞いたか、校長の話…！」

神妙な俺の顔に、敬一郎にも茶化したような顔はない。いつもふざけて気楽な友人だが、こういう時は真剣に俺の話を聞いてくれる。そこが、俺がこいつを親友としている理由だ。

「ああ。お前も聞いたな」

「どう思った？」

敬一郎も、どうやら俺に聞きたい事は決まっているようだった。

俺は俯いて答える。

「…おかしい」

「どこが」

「なんで、夢の中で死んだ人間が…現実の世界でも死んでるんだ」

「あれは…ゲームなんじゃないのか。死ぬなんて話聞いてないし…第一、どうやって死んだんだ」

「…そうだな」

「他に気になっている事はないか、真」

俺達には、もう一つ気になっている事があった。

「なんで…生徒の死を。サエキユウマの死を、みんな、あんなあっさり受け入れているのか」

「…良かったぜ。思うところは、同じみたいだな」

敬一郎はホッとした様子で張りつめていた身体を緩ませ、被っていた毛布を取った。

「質問して悪かったな。…みんな、あんな様子だったからな。まさかお前もそうなんじゃないかと思って、ちょっと聞いてみたかったんだ」

「…おかしくなっているのは、夢現世界に『モブ』として参加している、先生や生徒だけだと思う」

「人の死が、すごく軽くなってた。…まるで、ケガしたみたいに軽く…。…なあ、サエキユウマは本当に、現実世界で死んだのか？」

俺の疑問に、敬一郎は顎に手を当てて考える。

「アイツの家にでも行けば確実に分かるんだろうが…おそらく事実じゃないかと思う」

「冴木勇馬が死んだ。この事実は俺達プレイヤー以外の生徒たちはしっかり受け入れている…。念のため俺のクラスの担任にも聞いてみたが、返ってきた事実は同じだった」

「『冴木勇馬は今朝、自宅で死んだ』…だとさ。当たり前の事聞くなって感じの態度だったぜ」

「…　…　…　どうなってるんだ…！」

「本当に死んだかどうかも重要だが…もっと重要な事は、ある」

敬一郎が俺を窘めるように俺に一歩近づいた。

「あの世界で死んだら、現実でも死ぬ。それが事実であり、一つのシステムであるとして…」

「その事実を、モブの先生や生徒が受け入れて(・・・・・)しまうのは、どうしてなんだ」

「まるで催眠術にでもかかったかのように、それが当たり前であるかのように。人の死が、ただの日常のどうでもいい出来事になってしまっている」

「それも…あの夢現世界の影響、なのか。つまり、夢の世界が現実に侵食をしてきている…ということか。これが重要だ」

侵食。

俺はその言葉にゾクッと寒気がする。

あの夢の世界は…仮想現実。それだけだったはずだ。夢の、ＶＲゲームだと。

現実と同じキャラが出てきて、同じプレイヤー同士で参加する、まさに、夢のゲーム。

だが、それは悪夢だったのだ。

夢で死ねば、現実でも死ぬ。そしてその死は…認識されない。ただただ、存在が消えるだけ。消えて、忘れ去られて、風化する…。

冴木勇馬は死んだ。そして、それはあっけなく受け入れられ、忘れ去られる。だがそれは…あの世界にいる俺や敬一郎だって、例外ではないのだ。

あの後に交わした、宮野さんとの会話を俺は思い出した。

「死んじゃっただけ、って…」

「そうだよ。具合悪いなら、保健室行った方がいいんじゃ…私、連れていこうか？」

「宮野さんは…なんとも、思わないの…？人が死ぬ、って事…」

「え…？なんとも、って…」

「だって死んだだけ(・・・・・)だもん」

そこに、理由はなかった。

死んだだけ。ただ、それだけ。その事実だけ、当たり前に認識がされてしまっていた。

俺が死んでも、そうなるのか。

名雲真は、ただ死んだだけだと。それ以外に何もなく…ただ、サエキユウマと同じように、忘れられていく…。

「とにかく」

俺の壊れそうに捻じれていく思考の中に、敬一郎の声が入ってきた。

「俺は今日は同じプレイヤーの奴からもう少し情報を聞いて…早退するつもりだ。早めにログインして真相を確かめる」

「イシエルから説明があるはずだ。こんな重大な事実、隠しておいていいはずがねぇからな」

「…答えによっちゃ…許さねぇぞ…！！」

敬一郎のその言葉と表情からは、怒りが滲み出ていた。

コイツの事だ。きっと…冴木勇馬とも、少なからず面識があったのだろう。仲間のために、怒っている。

…一方、俺は…。

「真、お前はどうする？」

「俺も…　早退して、早めにログインするよ…」

「そうだな。まずはイシエルに聞かないとな…。あの鳥、しっかり出てくるだろうな…！！」

「ゲームの中で落ち合おう。場所は前の時計塔広場。時間は…あっちの世界の時間で―――」

俺は敬一郎と会う時間を決めた。

そのあと、敬一郎は部室から出て、他のプレイヤーから情報を集めに出かける。

…俺は、その親友の姿に尊敬をした。

俺は…。

俺の心は、夢を見る事への恐怖で、支配されかけていた。

―――　…