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　冬の日暮れは早い。

　なにもない平原で羊とたちと野営をすることになったが、黒鼻族たちは固まって眠るだけなのでなんの準備も必要ない。私たちだけが、食事を用意するために竈《かまど》をつくり、火を燃やした。

　敵に見つかりやすくなるので火を使わないという選択もあったが、奇襲をかけるわけでもなく、斥候に見つかっても問題はないだろう。

　明日にはハーラントたち鬼角族とも合流する。そうなれば、敵の本隊以外は脅威にならないし、相手がこちらを騎兵中心だと考えているのであれば、槍隊をわざわざ派遣してくることもないだろう。

　「教官殿、果たして敵は降参しますかね」

　焚火を囲みながら、ジンベジがつぶやく。

　「おい、ジンベジ。勘違いするな、降伏するのはこちらだろ」

　ツベヒのことばを無視し、ジンベジが続ける。

　「教官殿、こちらが降参するにしても、口約束で降参するんですか。なんかこう、書類みたいなものはないんですか」

　ジンベジのことばに、顔から血の気が引いていくのがわかった。こんな基本的なことを忘れているとは、私も焼きが回ったものだ。

　「ありがとう、ジンベジ君。私は、とても大切なことを忘れていたようだ。降伏するといっても、口約束はないな」

　ニヤリと笑ったジンベジが、嬉しそうにツベヒの方へチラリと視線を向ける。

　初めからともに戦ってきたジンベジからすると、後から合流したツベヒに思うところがあるのだろう。

　男の世界にも嫉妬はある。

　ジンベジは槍使いとしてなかなかの腕前だが、今のところ、指揮官という器ではない。部隊の先頭に立って、兵士を率いる野戦指揮官にはなりうるだろうが、軍団を率いるような士官にはなれないだろう。

　一方でツベヒには、他人を指揮する才能がある。生まれながらに、他者へ命令を下すことのできる人間だ。誰もが軍団長や将軍にあこがれるが、適材適所ということもある。私が軍団長や将軍に向いていないのと同じだ。

　「頼みたいことがあるんだが、いいかな」

　ジンベジとツベヒが、こちらを見る。

　「条約には、正式な書式で書かれた文章が必要なんだ。今から、どうやって書類を作成するか見せてやる。だが紙に文字を書くための台が必要だ。硬いペン先を使う。なんでもいいから、書くための台を用意してくれ」

　二人はすぐに焚火から離れて、台になるものを探しにいった。

　私は、自分の馬のところにいき、鞍にぶら下げた鞄から羽ペンとインク、紙の入った包みを取り出す。

　羽ペンの先を短刀で平らに削り、インクに浸して端切れに試し書きを何度かおこなう。

　「教官殿、これくらいしか見つかりませんでした」

　しょんぼりしたジンベジが、鞍に下げている鞄をこちらに手渡す。軍用の鞍には、両端に薄く、跨いでも邪魔にならない鞄がついている。ただの走り書きなら革の上で書けるだろうが、外交文書に準ずる書類をつくるには硬さが足りない。

　すぐにツベヒも戻ってきたが、こちらは手ぶらだった。

　「ローハン隊長、硬いペン先の下敷きになるようなものはありませんでした」

　ジンベジが、ほら見たことかとニヤニヤする。今度はツベヒが、チラリとジンベジをみた。

　「下敷きはみつかりませんでしたが、これではどうでしょう」

　ツベヒが腰の剣をスルリと抜き放った。

　「かなり幅が狭いのですが、どれほど硬いペンの先でも問題ないでしょう」

　ツベヒの剣は私が貸し出しているものなのだが、たしかにこれ以上の台はなさそうだった。

　「そうだな、ツベヒ。これ以上のものは、このあたりで見つからないだろうな」

　今度はツベヒが笑う番だった。だが、そろそろやめさせなければならないだろう。

　「よし、二人ともおふざけはここまでだ。これから公式文章の書き方を教えてやるから、しっかり見ていろよ。いつか、二人とも必要になることがあるかもしれない」

　そのことばに、二人は互いに顔を見合わせた。