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08　メロン

「あっ」

　私の苦しい誤魔化しに怒鳴った彼だったが、その後すぐに何かを思い出した模様。ビクっと跳ねるように声を出した彼は、みるみるうちに顔を青くしていく。

「……どしたの」

「メ、メロン……」

「……へ？」

「melon《メロン》が入ってた！　俺、ついこの前電車の定期を更新したばっかりだったんだって！」

　せっかく冷静を取り戻していた彼だったが、melon《メロン》――電車の定期機能の付いた電子マネーカード――の紛失に気付いた途端、ギャグ漫画の如く“オロオロ”し始める。

「いや、大丈――」

「俺、十二駅分の定期だから、半年で五万円超すんだよ！　え、どーすんの……やべぇ、超やべえ！」

　この男子高校生は、melon《メロン》その物がデータを管理しているとでも思っているのか、この世の終わりの様な顔で私にしがみついていた。

「うっわ、最悪……マジ最悪」

　お母さんに怒られる、だの何だの喚き、ガクリと項垂れた彼の頭を、私は慰める様に抱きしめた。

「――えっ」

　動揺する彼を他所《よそ》に、私は子供に言い聞かせるように話し出す。

「大丈夫、それは駅で言えば再発行出来るから。一回家に戻って、親に保険証か何か借りて、それ持って駅に行けば大丈夫。まずは、財布を擦られたって事を警察に言いに行こうか、ね？」

　ね？　と言って、抱きしめていた頭を話す。

「……おま、マジ何なの」

「え、あ……ああ。ご、ごめんねぇ……」

　枯れた生活の私にとっては、不安がる子供をあやす感覚だったのだが、どうやら現役男子高校生には刺激が強かったようだ。

　予想外の顔をされてしまい、私まで恥ずかしくなってきてしまった。そのせいか異常に周りの視線が気になる。

「う、あ、うん！　まずは警察！　一緒に行ってあげるから、ほら早くついてきてね」

　一刻もこの場から去りたいと、彼の制服の袖を摘んで歩き出した。