３．第四王子バード 下
2017.12.24 三点リーダーを修正。
初夏の日差しを木立ちが遮り、軽く汗をかいた体を風が撫でていく。ふと空を見上げると、翼を広げた鳥が弧を描くような軌道をとり、空を舞っていた。
（ああ、あれは鳶かな）
小さい鳥は羽ばたいて飛ぶ。大きい鳥は翼を広げて滑空する。空高く飛んでいるため小さく見えるが、ああやって翼を広げると、僕よりも大きいくらいの鳥だ。もっとも、間近で見たことはないので、本の内容の受け売りだけど。
（ああ、そういえば、これもイーロゥ先生のおかげだな）
空を飛ぶ鳥から一つの思い出を刺激され、僕はあのころに想いを馳せていった。
訓練にも慣れてきて、ちょっとだけ余裕がでてきた、あの頃に。
◇
スッ スッ ハッ ハッ スッ スッ ハッ ハッ ……
呼吸に合わせ、体を動かす。腕を振り、足は地面を蹴る。呼吸のリズムが体を動かし、体を動かした分だけ前に進む。
走り続けるためには呼吸が大事。先生がぼくに教えてくれたことだ。でも、今の呼吸を教えてくれたあと、「これが正解とは限らない。呼吸は人それぞれ違うものだ。いろいろ試して自分にあった呼吸を見つけなさい」とか言われた。正しくないかもしれないことを教わったの、初めてだよ……
でも、教わった通りの呼吸して、それに合わせて体を動かすと、すごく違った。いままでよりずっと走れるようになった。それに、あとどれくらい走れるか、わかるようになってきた。
自分の呼吸を見つけると、もっと走れるのかな。でも、訓練中は無理。間違ってバテたら大変だから。うん。朝、いろいろ試してみよう。
隣では、ぼくと同じ速さで先生が走っている。先生は、ぼくの体力のことをよくわかっている。ぼく自身より。先生が「大丈夫か？」と聞いてきたときはすこし速すぎるとき。「大丈夫です」と答えると、大抵の場合、走り終わった後、動けないくらいにバテてる。
けど、毎朝走ってるときはゆっくり走ってるから、訓練のときはできるだけ速く走りたい。だから、ちょっと速めに走っている。
そうそう、毎朝メディーナさんと走るときは、時間をかけて、ゆっくり走ってる。「ジョギング」っていって、訓練で走るのとはすこし違うらしい。健康にいいとか、美容にいいとかいってた。多分、「お姉さん」といいはるためにやってるんだと思う。おばさんなのに。
…………
走り終わったら、一旦休憩。今は走ったばかりで、呼吸が荒い。次の訓練までに息を整えなきゃ。木陰に座る。「次の訓練の準備をしてくる。それまで休憩だ」、先生がそう一声かけて、物置きの方に歩いてく。全く疲れた様子はない。
休んでいる間、去っていく先生を見続け、なにげなく空を見上げる。そこには、弧を描くように飛ぶ鳥の姿があった。
気が付いたら、その鳥の方に手をのばしていた。
◇
鳥はどこにでも自由にいけるのかな？ 鳥はみんな仲がいいのかな？
昔から、なんども、そんなことを考えていた。
自分の部屋の中から、中庭で餌をついばむ小鳥をみたとき。外を飛ぶ鳥を見たとき。空を見上げて、何羽もの鳥がきれいに並んで飛んでいるとき。
ぼくは、一度もこの城の外を見たことがない。当然、城を出たこともない。
ぼくは、城壁すら見たことがないんだ。
ぼくの部屋は御殿の一階にあって、食事はメディーナさんが運んできてくれる。勉強もほとんど自分の部屋だ。ぼくが行っていいのは中庭ぐらい。部屋の外にでるときは、メディーナさんがずっとそばにいる。
だから、ずっと部屋で過ごしてきた。中庭に行っても、部屋の中で中庭を眺めてるのと変わらないから。週に一日、勉強のない日も、ずっと自分の部屋にいた。
ぼくにとって、「外」は「自分の部屋の外」のことだった。
ぼくにとって、「世界」は、自分の部屋と、廊下と、中庭だけだった。
御殿の壁と、正殿の壁、渡り廊下の壁に囲われた世界で、ぼくは生きている。
◇
気が付くと、先生が的を持って少し離れたところに立っていた。ぼくが見ていた鳥のほうを向いて。
そのとき、先生がなにを考えていたか、ぼくにはわからない。なにか笑っているような、力がぬけているような、優しいような、そんな感じがした。そんな先生を見て、つい、訊いてしまった。
「鳥は、なぜ空を飛べるのでしょうか？」
「鳥は自分の体よりも大きな翼を羽ばたかせることができるから、空を飛べるのだ」
真面目な顔をして、真剣に、先生は、そんなばかな返事をかえしてきた。
しってるよ！ わかってるよ！ 翼があるから飛べることくらい！！
なにか、全然、納得できなかった。納得できるまで訊いてやろう、と思った。訊くことを考えないのに、勝手に口が質問しはじめた。
「なぜ、体よりも大きな翼をもっているの？」
「あそこで飛んでいる鳥ははばたいていないけどどうして？」
そうやって、延々と質問をして。次の休み、わからないことを一緒に調べることになった。
そして、訓練の時間がおわってしまった。
……ごめんなさい。そんなつもりじゃなかったんだ。
◇
先生と約束したことを、夕食のときにメディーナさんに話をした。メディーナさん、なんか、頭を抱えだした。
「イーロゥ先生は、バード君と一緒に、どうやって調べるつもりなの？」
「さあ、そこまで聞かなかったけど？」
「わるいけど、バード君が城外にでる許可はおりないと思うの」
そうだね。でも、なんで城外？
「御殿の書庫は、そんなに大きくないのよ。物語とか、教科書くらいしか置いてないわ」
そうなんだ。行ったことないから知らなかった。
「だから、正殿の書庫で調べるしかないと思う。あそこなら、大抵の本があるから」
じゃあ、そこにつれてってもらえばいいんだ。
「でも、イーロゥ先生は正殿の書庫になんて入れないよ」
え？
「正殿の書庫は、聖典の研究結果とか、人に知られちゃいけないこととかも本にして保管してる場所なの。だから、無関係な人は入れないわ」
えーと……
「城外の図書館もダメ、城内の書庫もダメ。どうやって調べるつもりなのかしら？」
……ぼくもメディーナさんも、次の言葉がでてこない。
「……イーロゥ先生、ちゃんと考えてるのかしら？」
「考えてないと思う」
即答してしまった。
「そうよね～」
……またも沈黙。
「わかった。何とか許可がもらえるよう、頑張ってみるわ」
◇
で、メディーナさん、本当に許可をもらってきた。で、イーロゥ先生に伝えたら、「助かった」みたいな雰囲気をだしてた。やっぱり考えてなかったみたい。
書庫に入るとき、イーロゥ先生を見たら、今度はなにか「ほんとにいいんだろうか」みたいな雰囲気をだしてた。
なんだか、イーロゥ先生がわかりやすい。いつもこうならいいのに。
◇
結局、一日では調べ終わらず、むしろ調べた分だけ疑問が増えてしまって。休日、鳥についてイーロゥ先生と調べるようになっていった。
ちょっと信じられないことに、発端となった最初の先生の答え、「鳥は自分の体よりも大きな翼を羽ばたかせることができるから、空を飛べるのだ」は、良い答えとは言えなかった。
今あそこで飛んでいる「鳶」は、ほとんど羽ばたかない。空気の流れにのって大空高く舞い上がる。小さな鳥は羽ばたいて飛ぶ、大きな鳥は風にのって飛ぶ。小さな鳥と大きな鳥とでは、翼の使い方が違ったんだ。
当たり前と思ってたことですら、違ったんだ。一日二日調べたくらいで時間が足りるわけがなかった。
そうやって、理解と疑問を増やしながら、今も書庫通いは続いている。
◇
木陰で腰をおろして物思いにふけりつつ、メディーナさんが来るのを待つ。やがて、いつもの「走るときの服装」をしたメディーナさんが歩いてくる。
「おや、バード君、休憩中？ もしかして待たせた？」
「いえ。ちょっと子供のころを思い出して」
なんか、メディーナさん、噴き出したんですけど？
「バード君、きみ、今も子供だよ」
なんだと！ いや、わかるけど。１１才は子供の歳だって。でも、あのころは、考えることも子供だったけど、今は考えることは子供じゃない！
「うん。間違いなく、子供だよ」
「そんなことないよ。おばさん」
「その口のききかた、間違いなく子供だね」
……いけないいけない。走る前に呼吸を乱したらダメだ。落ち着いて……
「わかったら走る。ほら！」
子供だなんて、認めたわけじゃないから、絶対。メディーナさんが声を聞きながら、僕も走りはじめた。
