第十能力者『円滑』

８話 意図せぬ現象

公園の、とある場所。

「じゃあ、頼んだぞ」

『分かったよー。頑張ってねー！』

「ああ、頑張るよ。……っと、来たか」

１分ほど機械と会話していると、第二能力者が追い付いてきた。

「探したぜ……五十嵐ぃ！」

「お待ちしていましたよ、第二能力者」

「あぁ！？待っていたって、何言ってんだお前？」

おお、怒ってる、怒ってる。

「何を言ってるのかは、もうすぐ分かりますよ」

「はぁ？……よく分からんが、適当なことを言っても俺には勝てねえぜ？」

「どうでしょうね。……ここは『野球場』ですよ？」

「……だからどうした？」

ここは、夕暮れの野球場。

俺の後ろには、フェンス。

その上には３つの大きなライト。

「一瞬で終わらせてあげますよ。──今だ！」

「何を言って、──っ！？」

俺の合図によって、ライトが一斉に点灯する。

「ぐっ……！」

俺と向かい合っている第二能力者は、真正面からその光を浴びる。

当然、第二能力者は目を瞑ることになる。

その隙を、逃さない。

「俺の勝ちだ、第二能力者！」

「がはっ……」

第二能力者の腹に、ありったけの力を込めた拳を叩き込む。

よし、これで俺の勝ちだ──

「……惨殺してやる」

「え？」

瞬間。

俺の身体は、宙を舞っていた。

◆◆◆

おかしいな、上手くいっていたはずなのに。

目くらましして、その隙に第二能力者の腹を殴る。

俺の全力を、出したのに。

──いや、思い違いか。

きっと、何もかも、第二能力者の方が優れていたんだ。

能力者としての力も、人間としての力も。

その、何もかもが。

「なんだ、この程度だったか」

俺は、負けたのか。

「この程度の奴なら、俺が出るまでもなかったかもな」

あはは、ひどい言われようだな。

──まあ、仕方ないか。

俺はまだ、能力者だと判明してから１ヶ月も経っていない。

対してあっちは、数年前から能力者をやってるんだ、実力差は歴然だろう。

「じゃ、早いとこ殺しておくかな」

痛みを感じ、腹を見る。

土で出来た、大きな拳がめり込んでいた。

「絞め殺そうか、『大地(アース)』」

第二能力者の声に応えて、俺の身体に土が巻き付いてくる。

なるほど、第二能力者の能力は『大地(アース)』というのか。

あれ、なんで能力名だと分かったんだろう。

──まあ、どうでもいいか。

「──何をした、五十嵐」

……？

様子がおかしい。

巻き付いていた土が、崩れ落ちていく。

「何をしたと訊いているんだよ、答えろ五十嵐ぃ！！」

「ぐっ……」

俺の身体を支えていた土が完全に無くなり、俺は顔面から地面に落とされた。

「まだ能力を隠していたか。やはり、か」

「……」

さっきから、第二能力者は何を言っているんだ？

早く殺せばいいものを。戦いを楽しんでいるのだろうか？

竹部さんより、よっぽど好戦的じゃないか。

「おい、お前の周りに浮かんでいる物は、一体なんだ──？」

「……え？」

顔を上げて、周りを見てみる。

俺を殺す準備をしているのだろうか、土で出来た矢が俺の周りに浮かんでいる。

矢の先には、第二能力者。

──え？

なんで、第二能力者は自殺するような真似をしているんだ？

なんで、第二能力者は目を見開いて驚いているんだ？

「お前、ひょっとして──」

第二能力者が言い終わる前に。

俺の周りの土の矢が、第二能力者めがけて発射された。

◆◆◆

矢は、第二能力者の目の前まで飛んでいった。

瞬間、第二能力者は、土で出来た盾でそれを防いだ。

──速い。

それが素直な感想だった。

強いとか、かっこいいとかじゃなくて、速い。

第二能力者は、速い。

「速いですね、第二能力者」

「は？五十嵐、お前何を言っているんだ？」

「褒めたんですよ。あなたは──速い」

「速い、ねぇ」

第二能力者は、俺の言葉の意味を理解していないようだった。

「褒められているのなら、気分はいいな」

「そうでしょう？」

「だが、殺すのは撤回しないぜ」

「あはは、でしょうね」

第二能力者が甘くないということくらい、今までの数分で理解している。

「じゃあな、五十嵐。本性を見せずに、そのまま死にな」

「その前に、一つだけ約束してもらえませんか？」

「……なんだ」

どうしても、言っておかなければいけないこと。

「母さんたちには、手を出さないでくださいね」

「そのことなら、すでに了承してあるはずだが」

「あ、そうでしたっけ」

そういえば、そうだった。

随分前のことに感じる。

「約束してやる。お前以外には手を出さねえよ。──今度こそ、じゃあな、五十嵐武彦」

「ええ、さようなら」

目を閉じて、数秒後に訪れるであろう痛みに備える。

……あ、どうやって殺されるのか、訊いていなかった。

ま、いいか。

そうして俺は、１６年という短い人生に、幕を下ろ──

◆◆◆

「……どけ、瑠璃」

「嫌よ、貫太」

──ん？

何か、聞き覚えのある声がする。

目を開ける。

「……瑠璃さん？」

「五十嵐君、安心して。あなたが死ぬ必要なんて、ないのだから」

「え、えっと……」

目の前には、瑠璃さんの後姿。

何がどうなっているのだろうか。

「どけ、こいつは死ななければならない奴だ。犯罪者は処刑しなければならない」

「落ち着きなさい、貫太。『これ』を見てみなさい」

「あぁ？……なんだ、この紙束は」

ホッチキスでまとめられた、何枚かの紙。

何が書いてあるのだろうか。

「……え？」

「ようやく分かったかしら。あの殺人事件が起こった時間に、この子が何をしていたのか」

さ、殺人事件！？

凄い物騒な言葉が出てきたな。

「あの時間、この子は竹部さん──第八能力者と戦っていたわ。竹部さんと神林君から聞いたことだから、間違いないわよ」

「じゃ、じゃあ、こいつは犯人じゃないってのか！？」

「そう言ってるのよ。分かったかしら？」

何の話をしているのか、さっぱり分からない。

「五十嵐君、君もこれを見てもらえる？」

「あ、はい。……おっと」

立ち上がろうとしたが、殴られた腹が痛くて、上手に身体に力が入らずによろけてしまった。

「すみません、力が入らなくって……」

「どこか痛いところでもあるの？」

「あ、えっと……腹が」

「じゃあ、仰向けになって、上着をめくってもらえる？」

身体を回転させ、仰向けになる。

「酷い痣ね……一体どうしたの？」

「土の拳が直撃しまして……」

「土の拳？──貫太、あんたまさか！」

「し、しょうがないだろうが！こいつが犯人だと思っていたんだから！」

相変わらず話がよく見えないが、要するに、こういうことか。

「俺、人違いで殺されかけたんですか！？」

「そういうことになるわね。貫太、今月のお小遣いは渡さないことにするわ」

「そ、そんな！毎日の昼飯はどうすればいいんだよ！」

「食べなければいいじゃない」

瑠璃さん、案外厳しい。

「そんなぁ……」

「泣きそうな顔をしても駄目よ。まったく、あんたは早とちりしすぎなのよ。帰ったら説教ね」

「せ、説教は勘弁してくれよ！」

「……ぷっ、あはは！」

さっきまでの第二能力者と違い過ぎて、思わず吹き出してしまった。

「戦っていたときの貫太と、だいぶ違うでしょ。情けないわよね」

「な、情けないはないだろう……」

「瑠璃さん、苦労してるんですね」

「ええ、毎日大変よ」

「五十嵐、お前もか……」

ああ、笑った笑った。

……で、だ。

「あの、そろそろ服を戻してもいいですか？」

「あ、ちょっと待ってね、すぐに治してあげるから。……『回復(リカバリー)』！」

……おお。

ほんの数秒で、痛みが消えた。

「っと、こんなものかしら。ほっぺの傷も治しておいたわよ。……まだ痛い？」

「いえ、もう大丈夫です。ありがとうございます」

服をもとに戻し、立ち上がる。

瑠璃さんから渡された書類を見る。

その書類には、びっしりと文字が書き込まれていた。

「これは……反省文、ですか？」

「ええ、竹部さんが書いた反省文よ。誰かに危害を加えるようなことをしたときに、書かなければいけないのよ。まあ、ほとんどの能力者が書かないんだけどね」

「そんなシステムがあったんですか……」

能力者にも容赦ないな、研究本部。

「貫太、あんたは反省文２０枚書きなさい」

「に、２０枚も！？」

「それだけのことをしたんだから。……いいわね？」

「は、はい……」

第二能力者、物凄く落ち込んでいる。

自業自得だし、庇おうとは思わないが。

「五十嵐君、そろそろ帰らないと、家の人が心配するんじゃない？」

「あ、そうですね。じゃあ、俺は帰ります。それじゃあ──」

「あ、待って五十嵐君」

「はい？」

呼び止められる。

「家の人は、このことを知ってるの？」

「ええ、知ってます。第二能力者──貫太さんは俺の家に来て、『俺を殺す』と言ったので」

「ふーん……貫太ぁ？」

「わ、悪かったと思ってるよ……」

瑠璃さんに思いっきり睨まれて、第二能力者は泣きそうになっている。

「五十嵐君、これからあなたの家に行ってもいいかしら？」

「へ？いいですけど……どうしてですか？」

「もちろん、謝るために行くのよ。あなたの家族は、多分、あなたが思っている以上に心配してると思うわ。だから、不安にさせてしまったことと、貫太があなたを殺そうとしたことを謝りに行くのよ。──行くわよね、貫太？」

「も、もちろん行くよ。……正直、かなり悪いことをしてしまったからな」

さすがに、反省はしているようだ。

◆◆◆

「ただいまー」

「た、武彦！？無事だったの！？」

「まあ、一応……」

頬を切られたり、腹を殴られたりしたが、生きているんだし、無事だということにしておこう。

「お客さんがいるんだけど、上がってもらってもいい？」

「い、いいけど……後ろにいる人って、武彦を殺そうとしていた人じゃ……」

「ああ、もう殺そうとはしてこないから、大丈夫だよ。それじゃ、上がってください、２人とも」

「お、お邪魔します……」

「お邪魔します」

俺に続いて、貫太さん、瑠璃さんの順に家に入る。