第十能力者『円滑』

７話 決闘

桜散り、木々が青々と変化する季節。

──違う。バランスが悪い。

桜散り、木々は青々と。

──違う。『散り』じゃない。

桜舞い、木々は……

──違う。ありきたりすぎる。

５月の初めの大型連休。

部活（卓球部）があったので午後４時まで学校に行き、それからは休み。

そんな精一杯遊びたいときに、なぜ俺は、自室にこもって、机に向かって、こんなことを考えていなきゃならないんだ。

酷く、憂鬱だ。

理由？──まあ、あれだ。

宿題で、詩を書いてこいと言われたから、こんな気分なのだ。

◆◆◆

俺の人生が半回転分変化してしまった、怒涛の４月が終わった。

あの後、爆発したパソコンを竹部さんが直しに来て、少し話をしたり、クラスメートとのギクシャクがなくなってきたり……と色々あったが、まあ、そこは端折って。

麗らかな太陽の光が照らし始める５月、その初日。

教室で、教師は（俺にとっては）とんでもないことを言い出した。

『詩を書いてくること。休み明けに、全員に発表してもらうから、真面目に書くように』

──こんな感じのことを、帰りのホームルームで言われたのだ。

「宿題少なくて助かったー！な、五十嵐！」

「あ、ああ……そうだな、橋本」

「お、どうした？あまり嬉しくなさそうだな」

「いや、なんでもないよ、あはは……」

このクラスは、文系を選択した生徒だけが集まっている。

だから、こうなることは予想はしていたのだが、いやあ、まさか本当に現実となってしまうとは。

「ん？ああ、数学の宿題が嫌なのか？お前、数学苦手だったもんな」

「ま、まあ、そんなところかな」

と、ひとまずは誤魔化しておいたのだが。

何を隠そう、この俺、詩を書くのが苦手なのだ。

……何を偉そうに言ってるんだ、俺は。

◆◆◆

「ああ……マジで何て書けばいいんだ……」

理系の教科が苦手だからって理由だけで、文系を選んだのだから、いつかは壁にぶち当たることは分かってはいたのだが。

いざソレの前に立ってみると、その壁の大きいこと、大きいこと。

「何かヒントがあればなぁ……」

教師は『何々に関する詩を書いてこい』のようには言っていなかった。

どんな詩でもいいのだろうが……それが一番困るんだよな。

「──ん？」

カバンの中から、何やら物音。

『ヴー、ヴー』と鳴っている。──って、携帯か。

慌てて携帯を取り出すと、画面には『神林さん』の文字が。

何か用だろうか。

「もしもし、神林さん？」

『あ、ああ、五十嵐君、よかった、出てくれたか、よかった』

「ど、どうかしたんですか？なんか慌てているようですけど……」

『……五十嵐君、落ち着いて聞いてくれるかい？』

──本当に、どうしたというのだろう。

「ええ、分かりました。で、何があったんですか？」

『じ、実は、水面貫太さんに君の情報が漏れてしまって……すまない、五十嵐君！』

「え、えっと……」

『情報を守りきれなかった僕の責任だ。僕が研究本部をやめたところで、君の怒りは治まらないだろう。分かっている。僕の命でなんとか勘弁してくれないだろうか』

──は？

「ちょ、神林さん！？早まらないでくださいよ！？」

『ああ、そうだね。僕がこの世から消える瞬間を見なければ、君の怒りは治まらないよね。分かっている、ああ分かっているとも。ちゃんと君の前で自害しようと思っている』

じ、自害！？

何がどうなっているんだ、一体。

「えっと……神林さん、よく分かりませんが、俺は怒っていないですから、落ち着いてください」

『──本当かい、五十嵐君……？』

すがるような声。

時々嗚咽が聞こえるのだが、もしかして神林さん、泣いてる？

「ええ、本当ですよ。だから安心してください。研究本部をやめなくてもいいんですからね？」

『す、すまない、五十嵐君。本当にありがとう、この恩は一生かけても返し尽くせないだろう』

──ますます状況が分からない。

なんで電話の向こうの神林さんは、こんなに弱気になっているんだ？

「とりあえず、俺の質問に答えてもらってもいいですか？」

『あ、ああ、分かった。何でも訊いてくれ』

とりあえず、一番知りたいことを訊いておこう。

「神林さん、なんでそんなに取り乱してたんですか？」

『……え？』

「え？」

『……え？』

しばしの沈黙。

数秒後、神林さんが先に話し始める。

『もしかして、水面貫太さんを知らなかったりするのかい？』

「はい、知らないですが……苗字が同じですし、瑠璃さんの親戚ですか？」

『水面』って苗字、すごく珍しいと思うし。

『……五十嵐君』

「はい」

『君、研究本部のデータを覗き見ていないのかい──？』

研究本部のデータを、覗き見る？

もちろん、そんなことはしていない。

「見てないですよ、神林さんが注意してくれたんじゃないですか、『知らないほうがいい情報もある』って」

『……君は、なんて正直でいい子なんだ！』

すごく褒められた。

そんなに褒められることでもないと思うのだが。

『君の能力でネットワークに入れば、研究本部のデータを覗き見ることなんて簡単なのに……やはり君は凄い子だ！君のような子が超能力を持ったことを、僕は嬉しく、頼もしく思う！』

──なんか、怖くなるくらいに褒めてきた。

「俺は能力を悪用しようとは思っていませんから。で、水面貫太さんって誰なんですか？」

『……えっと、とても言い辛いんだけど』

言い辛い──？

どんな人なのだろう。

『第二能力者だよ』

「……へ？」

……。

……。

「ええええぇぇぇぇええええ！？」

俺の部屋に、驚愕の声が響き渡った。

◆◆◆

神林さんからの話をまとめると、こうだ。

◆

・水面貫太さんという人は、世界で２番目に発見された、能力者である。

・能力者の中では、かなり強い部類に入る。

・好戦的ではないが、敵だと決めつけた者に対しては徹底的に攻撃する。

・その際、殺すこともためらわない。

◆

なんか、恐ろしい単語が聞こえた気がするが、スルーしよう。

「瑠璃さんと水面貫太さんはどんな関係なんですか？」

『夫婦だよ。結婚して９年くらいになるね』

瑠璃さん、結婚してたのか。

「能力者同士で結婚したんですね」

『そういうことになるね。まあ、瑠璃さんたちの場合は、結婚してからお互いが能力者だと判明したパターンだけどね』

「へえ、好き合って結婚したってことですか」

『うん。実に微笑ましいことだよね』

面白い夫婦がいたものだな。

「で、神林さん。さっきの質問なんですけど──なんで取り乱してたのか、教えてもらえませんか？」

『あ、ああ、答えていなかったね。五十嵐君、落ち着いて聞いてくれ』

その台詞、２回目なんだが。

『貫太さん、なぜか君のことを──敵視しているんだ』

「はい！？」

直後。

俺の家の、チャイムが鳴った。

◆◆◆

電話を切って、玄関に向かう。

すでに母さんが出て、何やら話をしている。

「母さん、どうかしたの？」

「あ、ちょうどよかった。この人、あなたに用があるみたいよ」

「えっと……どちら様でしょうか？」

「……五十嵐、武彦だな？」

やけに低いトーンの声で訊かれる。

ってか、身長デカいな。

俺より頭一つ分くらい大きいぞ。

「はい、そうですけど……って、まさかあんた──！」

「俺は水面貫太、お前に用があって来た」

──やはり、か。

敵視されているらしいし、家の中に入れるのはまずいだろう。

「立ち話もなんですから、中に入られてはどうですか？」

「か、母さん、何を言って──」

「いや、結構です。今日はこいつを殺しに来ただけですので」

──とんでもないことを言い出したが、俺はあまり驚いてはいなかった。

神林さんの話を聞いていて、何となく予想はついていたからだ。

「え？……え！？」

腰を抜かしたのだろうか、母さんは尻餅をついた。

「──母さんに、手出しはさせませんよ」

「安心しろ、狙いはお前だけだ。お前の家族には手出しはしねえよ」

「そうか、そりゃ安心ですね」

常識はあるようだ。

「た、隆！警察に電話して！早く！」

「母さん、落ち着いて」

「何を言ってるのよ！隆！早く！」

居間の扉が開いて、隆が顔を見せる。

「母さん！？警察って、一体どうしたの？」

「こ、この人、武彦を殺そうとしてるって──！」

「は、はあ？」

隆、全く理解できていないようだった。

仕方ないだろう、冗談だとしか思わないだろうし。

「隆、警察には電話しなくていいぞ」

「兄ちゃん？何が何だか分からないんだけど……えっと、その人は？」

「ああ、第二能力者だよ」

隆の顔色が、数秒で悪くなる。

『自分の兄を殺そうとしている人が、玄関にいる』というのを、信じたのだろう。

「に、兄ちゃん！早く逃げて！ここは俺がなんとかするから！」

「隆、お前馬鹿か？この人は能力者なんだぞ？お前に何とかできるわけがないだろ」

「で、でも！そうだ、警察に電話を──」

「やめておけ、来てくれるわけがないだろう」

警察だって、能力者同士の戦いに巻き込まれたくはないだろう。

「おい、五十嵐、いつまで待たせるんだ」

「ああ、すみませんね。とりあえず、外に行きますか」

靴を履き、第二能力者に続いて外に出る。

「た、武彦！逃げて！早く逃げてよ！」

「安心して、母さん。死んだりはしないからさ」

「兄ちゃん！駄目だよ、その人能力者なんでしょ！？」

「おいおい、忘れたのか？」

ならば、もう一度言っておこう。

「俺だって、能力者だぜ？」

逃げるように懇願する声を後ろに、俺は第二能力者に続いて歩き出した。

◆◆◆

第二能力者の後をついて、近くの公園に辿り着いた。

その奥にある、人気のない林に向かって第二能力者は歩いて行く。

「こんなところで何をする気ですか、第二能力者？」

「決闘だよ」

──決闘？

「ただ殺すんじゃ、面白くないからな」

「面白さを求めるんですか……」

言動の一つ一つに、余裕の表れが感じられる。

「さ、着いたぜ。じゃあ、決闘をするか」

「決闘ってか、ただの殺し合いですよね」

「そうとも言うな」

そう言って、第二能力者は高らかに笑う。

本当に、余裕だと思っているのだろう。

「その前に、訊きたいことがあるんですけど、いいですかね？」

「ああ、いいだろう。なんだ？」

「なんで、俺を殺そうとするんですか？」

「──分かっているはずだろう？」

第二能力者は、俺に向かって手を突き出す。

「お前が、人を殺したからだ」

「……はい？　──っ！」

第二能力者の足元の土が、浮かび上がってくる。

「……『それ』があんたの能力ですか」

「ああ。第十能力者、お前を処刑する！」

空中に浮かび上がった土が、俺めがけて飛んでくる。

「そう簡単に、殺されるかよ！」

右側に倒れ込んで、なんとか回避する。

飛んできた土は、俺の後ろの木にぶつかった。

当たったところから煙が出ているが、気にしない方向でいこう。

「お前も能力を使っていいんだぜ？」

「悪いけど、俺の能力は戦闘向きじゃないんでね。使えないと思いますよ」

「書類を見る限りじゃ、そうらしいな。だが、隠している能力があるだろう？」

「さっきから何を言って──」

瞬間、俺の頬に痛みが走った。

手で触ってみると、何やら濡れている。

「……え？」

頬を触った指先には、血が付いていた。

◆◆◆

「はぁ、はぁ、はぁ……」

混乱して、思わず逃げてきてしまった。

今は、林のさらに奥にある木に寄り掛かっている。

「っ！」

痛む頬を押さえる。

血は止まったが、かなり深く切られたようで、まだ鋭い痛みを感じる。

「くそっ……油断したな」

第二能力者が、足元の土しか操れないと勝手に勘違いしていた。

多分、俺の後ろの土を操って、俺に攻撃したのだろう。

首に直撃させないあたり、かなり手加減しているらしい。

「あいつの能力は──『土を操る能力』ってとこか」

間違いないだろう。

他にもあるかもしれないが、それは後で考えよう。

「さて、どうするかな……」

はっきり言ってこの勝負、俺の分が悪すぎる。

公園には（当然だが）土が大量にある。第二能力者の能力にはぴったりの場所だ。

それに対して、俺が話せるようになった機械は、この場所にはまったくと言っていいほど無い。

嗚呼、こんなことなら携帯だけでも持ってくるんだった。

「──待てよ？」

機械、あるじゃないか。

逃げるふりをして第二能力者を『そこ』に誘い込めば、勝てるかもしれない。

だが、そう上手くいくだろうか。

「……やるしかないか」

「何をやるんだ？」

「っ！」

林の中から、第二能力者が出てくる。

挑発、効くだろうか。

「俺の能力に比べて、あんたの能力ってダサいですよね、第二能力者？」

「……ほう、ダサい、か。──そんなに早く死にたいのか、分かった殺してやろう、殺してやるからそこを動くなよ五十嵐ぃ！」

おお、効いた。

……効いたはいいが、予想以上に怒っている。

早いところ、『あそこ』に行った方がいいな。

「それじゃあ、俺は退散させてもらいますよ。じゃあねー！」

「待て、五十嵐！」

全速力で『あそこ』に急ぐ。