第十能力者『円滑』

３話 襲撃

翌日、午前８時１５分。

昨日より少し遅れて、学校に到着。

（危なかった……まさか目覚まし時計をセットし忘れていたなんて、な）

そのせいで、起きた時間がいつもより３０分ほど遅くなってしまったのだ。

着替えて、朝食を食べ、自転車に乗って学校に着いたのが、それから３０分後。

いつもなら登校だけでも３０分かかるのだ。我ながら凄いと思う。

（……ん？）

生徒玄関で靴から上履きに履き替えているのだが、なんだろう・・・周りから視線を感じる。

というか、明らかに見られている。

（制服はちゃんと着ているし、寝癖も直してきた。……なんで見られているんだ？）

──と、あまり気にしてもいられない。

早く教室へ行かなければ、折角間に合ったのに遅刻になってしまう。

◆◆◆

「ふう、間に合った……」

チャイム１０分前に、なんとか教室に着くことができた。

……できたのだが。

『……え、冗談でしょ……？』

『本当みたいだよ……』

女子２人が俺の方を見ながら、小さな声で話をしている。

ついに俺にも、モテ期が来たのだろうか。

……そんな訳ないか。

（……というか）

２人だけじゃない。

ほとんどの生徒から、変な目で見られているのだ。

……隣の席の、橋本からも。

「……なんだよ、橋本」

「へ！？いや、なんでもないよ」

明らかに、何かある。

「なんでみんな、俺のことを変な目で見ているんだ？」

「え、えっと……あのさ、本当なのか？」

質問に質問で返された。

「本当って、何がだ？」

「そ、その……」

……じれったい。

「はっきり言ってくれるか、橋本」

「……ああ、分かった」

何を迷っているのだろう。

「五十嵐、お前が……能力者だって聞いたんだが、本当なのか？」

……え？

◆◆◆

昨日の６時間目終了後のホームルームで、担任から『五十嵐が超能力を持っていることが分かった』と伝えられたらしい。

その時の担任は、それはそれは嬉しそうだったそうだ。

「で、本当なのか？」

「……ああ、本当だよ」

「マジか……」

橋本は、驚いているような、戸惑っているような、なんとも言えない表情をしていた。

「昨日、超能力研究本部に行って検査もしてもらった。俺は本当に能力者らしいぜ」

「凄いな……で、どんな能力だったんだ？」

興味津々の橋本。伝えるべきだろうか？

……いや、詳しい説明はやめておこう。

「詳しくは説明できない。機密情報に入ると思うし」

「機密、か。確かにそうかもな、分かった、あまり詳しくは訊かないことにするよ」

「そうしてもらえるとありがたい」

こんな感じで、橋本との会話が終わり、ふと気になって教室を見渡すと。

『え、襲われたりしないよな……？』

『怖いんだけど……』

『ど、どうする、逃げるか……？』

──みんな、言いたい放題だな。

「え、えっと、だな」

『！？』

おいおい、立ち上がっただけで距離を取られるのか。

少し悲しいな。

「勘違いしてもらいたくはないんだけど、俺は好戦的な部類には入らないから。誰かを襲ったりは絶対にしないから、普通に接してもらえるとありがたいんだけど……」

『……』

みんな、戸惑っているようだ。

「五十嵐、そんなすぐに慣れることはできないと思うぜ」

「は、橋本……」

やはり、そうなのだろうか。

「気味悪がってはいないが、みんな怖がっているんだよ。……俺みたいなやつは少数派さ」

「……そう、か」

胸の奥が、少しだけ痛んだ。

本当に、これから大変なことになりそうだ。

◆◆◆

３時間目の授業が終わり、次は情報の授業。

各々教科書を持って、パソコン室に移動し始めていた。

「五十嵐、行こうぜ」

「あ、ああ」

……橋本は、平気なのだろうか。

「なあ、橋本」

「ん、なんだ？」

パソコン室へ向かう途中。

相変わらず周囲から変な目で見られていたが、もう気にしないことにする。

「お前は、俺のことが怖くないのか？」

「……何を訊かれるかと思えば、そんなことか」

そんなこと、とは失礼な。

「みんな俺のことを怖がって、距離を取ってる。それなのに、なんでお前は平気なんだ？」

「うーん、なんでだろうな」

橋本は少し考え込んだ後、俺の方を向いた。

「単純に、かっこいいからじゃないか？」

「……は？」

『かっこいい』？

漫画で出てきた能力者を『かっこいい』と思ったことはあるが、これは現実だ。

襲われないか、とか何をするか分からない、と思うのが一般的だと思うのだが。

「それ以外にも理由はあるぜ。お前が人を襲うとは思えない、みたいな理由がな。能力者に助けられた人もいるし、怖くはないさ」

「……そうか」

さすが、と言うべきか。

◆◆◆

４時間目の情報の授業は、パソコンで架空のイベントのパンフレットを作ってみよう、というものだった。

自分の部屋にもパソコンはあるが、細かい機能は使ったことがないので、結構面白い。

「なあ、五十嵐」

「なんだ、橋本」

「保存って、どこでやるんだっけ？」

……さっき習っただろうが。

「まったく、ここをクリックすれば……って、あれ？」

『上書き保存』を押しても、保存されていない。

「名前を付けて保存したのか？」

「ああ、さっきやった。……おかしいな、『名前を付けて保存』のボタンも押せないぞ？」

「へ？」

橋本は『上書き保存』と『名前を付けて保存』の場所を何度もクリックしているが、パソコンは何の反応も示さない。

「フリーズした……訳ではないみたいだな」

「お前の方だとできるのか？」

「やってみる」

……あれ、できないな。

『先生、保存できないんですが……』

『俺もです、先生』

『先生、こっちも！』

……みんな、同じ状況らしい。

「五十嵐、できたか？」

「いや、できなか……！？」

突然、パソコン室の電気が消えた。

カーテンは閉め切ってあるので、かなり暗い。

バッテリーで動いているパソコンの画面だけが、光っていた。

「て、停電か？」

「……いや、違うようだぜ、橋本」

「え？……ああ、なるほどな」

俺のパソコンの画面が真っ黄色になり、勝手に文字が打ち出されていく。

他の人のパソコンは、普通の状態のまま。

俺のパソコンには、こう打ち出されていた。

『

GAME:やあ、五十嵐武彦君。

GAME:初めまして、だね。

GAME:なるほど、データ通り、ごく普通の、

GAME:ありふれた、平均的な顔だ。

』

ケンカ売ってるのか、この『GAME』とか言う奴は。

……俺からの質問には、答えてくれるのだろうか。

『

GAME:何か質問はあるかな？

GAME:話してくれたら、答えてあげるよ。

』

「五十嵐、こいつひょっとして……」

「ああ、多分な。橋本、お前はみんなをパソコン室から出してくれるか？」

「おう、分かったぜ」

みんなのことは五十嵐に頼み、俺はこっちに集中する。

「お前は──能力者なのか？」

『

GAME:そうだよ。

GAME:あたしは能力者。

GAME:研究本部で説明は受けたみたいだから、

GAME:詳しい説明はいらないかな？

』

──『受けたみたい』？

見られていたのか……だけど、どうやって？

「お前の能力はなんだ？」

『

GAME:言うと思う？

GAME:ま、言うよりも実際にやったほうが早いかな。

GAME:あたしの能力は、

GAME:こういう能力だよ！！

』

……一瞬驚いたが、何も起こらないが。

「──って、なんだ！？」

何の前触れもなく、身体が痺れてきた。

──いや、前触れはなかったが、原因はパソコンの画面から考えられるじゃないか。

これは──『GAME』の能力だ。

「ちっ……」

「どうした、五十嵐！」

困惑するみんなをパソコン室の外へ誘導していた橋本が、俺の様子が変だと気付いたようだ。

「来るな、橋本！」

「な、なんで──」

「お前には役割があるだろう、みんなをここから移動させるという役割が……」

みんなを巻き込むわけにはいかない。

「だけど、そのままじゃお前──」

「やばいかもな！だから、もう一つお前に頼みたいことがある」

「な、なんだ！」

頼りになるかは分からないが。

「先生に、このことを研究本部に伝えるように言ってくれ！」

「わ、分かった！」

みんなをパソコン室から出せたのを確認してから、橋本もパソコン室を飛び出していった。

「さて、どうするかな……」

なんとか立ち上がれたが、今にも倒れてしまいそうだ。

『

GAME:無理はしないほうがいいよ。

GAME:君はただ、負けを認めるだけでいい。

GAME:そうすれば、これ以上の危害は加えない。

』

負けを認めるだけでいい、か。

「誰が負けを認めるかよ、バーカ」

挑発。

効果はあるだろうか。

『

GAME:……君は、殺す。

GAME:……君を、殺す。

GAME:お前は、殺す！

』

突如。

俺が使っていたパソコンが、爆発した。

「うわ、危な！」

咄嗟に後ろに下がり、爆発に巻き込まれるのは防げた。

……後ろに下がった？

あれ、俺、動ける？

俺の身体から、痺れは消えていた。

なぜだ、なぜ痺れが消えた？

「って、考えてる場合じゃないかもな！」

今度は、橋本が使っていたパソコンが、変な音を立てている。

さっきは奇跡的に防げたが、今度も避けられるかは分からない。

仕方ない、俺も能力を使うか。

（俺、一度も能力を使ったことがないじゃん！）

そもそも、俺は自分の能力について、まったく理解していない。

橋本が使っていたパソコンは、『ジュー……パチパチ……』と奇妙な音を立てている。

──マズイ、本当にマズイ。

ああもう、どうにでもなれ！

パソコンが爆発しないように、願いながら、叫ぶ。

「『円滑(スムーズ)』！」

◆◆◆

……どうなったのだろうか。

恐る恐る、目を開けてみる。

「……おお」

パソコンは、爆発していなかった。

俺の能力で止めたのかは、イマイチ分からないが。

『……ふぅん、面白いね、君の能力』

近くのパソコンのスピーカーから、女性の声が聞こえた。

『殺したら、怒られる、かな？』

……かなり好戦的な能力者らしい。

能力者ってのは、ほとんどがこうなのか。

……面倒くさいな。

ところで。

相手の能力、なんなのだろう。

身体を痺れさせたり、パソコンを爆発させたり。

パソコンのことだけで考えれば、機械を操るってことなんだろうけど……。

「あ、『電磁波』か！」

このパソコン室には、当然だが大量の機械がある。

そこから発している電磁波を俺に集中させれば、痺れさせるのも可能──だと思う。

だとすると、相手は機械を操る能力者、か？

『頭の回転も、早いみたいだね。早めに潰しておいた方がいいかもね』

「──！？」

また、俺の身体が痺れてくる。

今度こそ、ヤバいかもしれない。

『……痛いよ、痛いよ……』

──声？

能力者の声とは違う、例えるなら──電子的な声。

……電子的？

『……操られたくない、誰か、助けて……』

──もしかして、機械の声？

『操られたくない』って言ってたな。

……そう言われると、助けたくなるじゃないか。

「なあ、機械たち、聞いてくれ」

『……なに？』

会話はできるようだ。

「俺はお前らを操っている奴を倒したい。協力してくれないか？」

『……分かった、協力す……』

『何を話している、五十嵐武彦』

──会話を無理やり途切れさせられた。

「いや、何も。ところで、一つだけ質問してもいいか？」

『なんだ、言ってみろ』

答えてくれるか分からないが、一応訊いてみる。

「お前は、機械を操る能力者か？」

──数秒の静寂の後。

『あはははは！なるほど、機械を操る能力、ねぇ。面白い考え方だね！』

「そりゃどうも」

『褒めちゃいないよ。私の能力はそんなものじゃない。もっと高位の能力だよ』

高位……？

どんな能力なのか、まったく想像がつかない。

『じゃあ、そろそろおしまいにしようか』

「何をする気だ？」

『簡単なことさ。──お前を殺すのさ！』

俺の近くのパソコンが、『ジュー……パチパチ……』と嫌な音を立て始める。

離れようとしたが、身体の痺れが増していて、うまく動けない。

『死にな、五十嵐武彦！』

今度こそ、避けられない。

このまま何もしなければ──俺は死ぬ。

『……嫌だ、したくない、爆発したくない……』

──再び、機械の声。

まだ、チャンスはあるのかもしれない。

小声でパソコンに語りかける。

「教えてくれ、お前らを操っている奴は、どこにいるんだ？」

『……教えられないよ、教えたら壊される……』

本当に、ひどい奴なんだな。

「このままじゃ、どっちにしても壊されるぞ。……頼む、教えてくれ」

『……あの人は、第八能力者は──』

……『第八能力者』？

『……ネットワークにいるよ』