第十能力者『円滑』

２９話 逃走開始

「おい、どうしたライオン！」

「ちょ、五十嵐さん！？」

壁に倒れ掛かった、息絶え絶えのライオンの傍へ駆け寄る。

ライオンは、うつろな目で俺に何かを伝えようとしている。

──第四能力者を呼ぶべきだな。

「五十嵐さん、危ないって！」

「正太郎、第四能力者を連れてきてくれるか？　……こいつは味方だ」

「わ、分かった」

正太郎は、急いで玄関へと向かった。

──さて。

「──第十能力者、か」

「一体何があったんだ、この傷……本当に何が」

「我が主と第七能力者が──殺された」

「は！？」

◆◆◆

「五十嵐さん、これは──」

「第四能力者、来てくれましたか。……竹部さんも？」

なぜか竹部さんも、庭に来ていた。

「何か大変なことになってるみたいだからね、来ちゃったよ。一応、他の連中は家ん中で待機させてるよ。──で、このライオンはなんなんだ？」

弱々しく息をするライオンを見て、訊いてくる。

「第六能力者と第七能力者の能力によって生み出された、人格を持つライオンです」

「ああ、五十嵐たちは第六能力者たちに会ってきたんだっけ。──なんでそのライオンが、ここにいるんだい？傷だらけだし、何かヤバいことになってるのか？」

「第六能力者と第七能力者が、殺されたそうです」

「──は？」

竹部さん、相当驚いている。

当たり前か。『死んだ』のではなく『殺された』のだ。

同じ能力者としては、他人事とは感じられないだろう。

──ってことは。

「正太郎、大丈夫か」

「何が？」

「……あれ？」

正太郎、不安そうな表情をして──いなかった。

さっきまでの正太郎の様子だと、驚いていたり、怯えていても無理はないと思ったんだけど。

「おれの能力が、精神にも影響を及ぼすって知ってるでしょ？このくらいの出来事なら、おれは怯えたりはしないよ」

「いや、でも、さっきまでのお前じゃ……」

「能力が進化したんでしょ。進化した自覚はないけど。さっきの五十嵐さんの言葉のおかげじゃない？」

「……そうかい」

正太郎、本当に強いな。

「──第四、能力、者」

「おっと、もう喋るな。それ以上喋ると死んじまうぞ。俺の能力で手助けしなくちゃ生きていられないほど弱ってるんだ。静かにしていたほうがいい」

とはいっても、第六能力者がいない今、このライオンは長くはないのだろう。

『円滑(スムーズ)』で手助けしてなんとか生かしてはいるけど、相当辛そうだ。

「延命治療はやめた方が、ライオンのためかな……」

「──頼む、もう少しだけ、手助けをしてくれ」

「だから、もう喋らないほうが……」

触れたら死んでしまいそうなほど、弱っているのだ。

見ているこっちが悲しくなるほどに。

「我が主と第七能力者を、殺したのは──」

「──誰なんだ、お前らをそんな目に合わせたのは」

空虚を見つめるライオンの瞳を、じっと見つめて、訊く。

「『影に包まれた何か』──『最終終焉(ラストエンド)』と口にしていた」

「『最終終焉(ラストエンド)』──？」

聞いたことのない能力。

まだ見つかっていない能力者なのだろうか。

「五十嵐、危ない！」

「え？うわっ！」

俺の腕を引っ張り、ライオンの傍から俺を離す竹部さん。

「な、何を……」

「ライオンの上を見てみな」

「上？──な、なんだあれ」

ライオンの身体の上に、影のような何かが浮かんでいる。

ま、まさか──。

「『影に包まれた何か』──あれがそうなんですかね」

「だとしたら、チャンスよね」

今、この水面家の敷地内には、能力者が俺含め６人いる。

瑠璃さんの状態が少し不安だけど、それでも戦える能力者は５人。

あの影を、なんとかして倒せないものだろうか。

「倒そうなんて、考えてないよな？」

「──っ！」

影のような何かから、低い声。

やっぱり、あの影がそうなのだろうか。

「先手必勝！」

「おい、正太郎！？」

正太郎、影のような何かに殴りかかった。

正太郎の速さなら、ひょっとしたら──。

「遅いな、その程度か、『完結の子供』よ」

「くっ……！」

「正太郎！」

正太郎は影に弾かれ、俺の目の前まで吹き飛ばされた。

──『完結の子供』？

「ライオンから意識を離してよかったのか？」

「──っ！」

ライオンに使っていた『円滑(スムーズ)』を切ってしまっていた。

ライオンは──既に、息を引き取ったらしい。

「これ、勝てるんですかね……？」

「チャンスってわけではないみたいだね……」

そう言いながらも、竹部さんはゲーム機を取り出して、戦う姿勢を取っていた。

「皆さん、その『影』から離れてください！」

「へ？」

第四能力者の叫び声。

なんだかよく分からないが、影のような何かから距離を取る。

「『熱と冷(ヒート＆クール)』！」

第四能力者の叫びと共に、周囲に風が吹き始めた。

風は強く、強く、『影に向かって』吹き荒れる。

まさか、これって──。

「私の能力で、風を起こしました。──逃げましょう」

「は？逃げるって、なんで──」

「竹部さん、あなたなら気づいているでしょう？私たちだけでは、あの『影』には勝てません」

──やはり、そうなのか。

「私と五十嵐さん、正太郎さんは走って外へ。竹部さんは家の中の人たちをネットワーク上に避難させてください」

「私はあんたらと行っちゃだめなのかい？」

「家の中の人──特に瑠璃さんを避難させなければいけないでしょう？」

「なるほどね、了解したよ。──五十嵐の家で落ち合うってことでいいかい？」

え、俺の家？

──まあ、父さんも母さんも、隆も、反対はしないだろうから、いいか。

「さあ、早く逃げましょう。あの風も、そのうち消えてしまいます。今のうちに、逃げましょう」

「なんであの『影に包まれた何か』を止められているのか、あとで聞かせてくださいね。……正太郎、準備はいいか？」

「もちろん！」

「よし……」

俺と正太郎、第四能力者は駐車場の外の道路を見て。

竹部さんは、水面家の玄関を向いて。

「ひとまず、解散！」

──走り出す。

◆◆◆

俺の家に向かって走り出して、十分ほど経ったところで、一つの疑問が浮かんでくる。

「なんで俺、ほとんど疲れてないんだ？」

かなり全力で走り続けているのだが、ほとんど疲れないのだ。

どういうことなのだろうか。

「私の能力の影響ですよ」

「第四能力者の？」

「はい」

──第四能力者の能力って、どんな能力なのだろう。

「『熱と冷(ヒート＆クール)』という名前から、温度を操る能力だと思っていたんですけど」

「それも私の能力です。先ほど起こした風は、空気の温度を急激に変えることによってできたものです。ですが──それだけでは、あの『影』は押さえられません」

「まだ能力があるんですか？」

『温度を操る』だけでも、強そうだけど。

「『熱と冷(ヒート＆クール)』のもう一つの能力は──『リズムを操る能力』です」

「リズム──？」

「なるほど、そういうことですか」

正太郎、何かに気付いたらしい。

「さっき『影』を押さえつけていた、あの風。変だと思っていたんですよ」

「『影』を押さえつけていたことが？」

「いえ……あの風、不規則に強くなったり、弱くなったりしていたんです」

……正太郎、とてつもない観察力だな。

マジで俺より頭いいのかもしれない。

「よく見抜けましたね。──そうです、『影』を押さえることができたのは、『不規則』によって相手のペースを乱せたからです」

「ああ、そういうことだったんですか」

──で、俺が走り続けられることと関係あるのだろうか。

「五十嵐さんが走り続けられているのは、私の能力で、五十嵐さんの『足を踏み出すタイミング』、『地面を蹴るタイミング』、『腕を振るタイミング』、そして──『呼吸』を規則的にしているからです」

「え……そんなことまでできるんですか」

さすがに、そこまでとは思っていなかった。

ってか、呼吸まで操れるのか。最強なんじゃないのか。

「多少疲れていると思いますが、それは五十嵐さんの体力の少なさの問題です。もう少し体力をつけたほうがいいですよ」

「……ってことらしいけど、五十嵐さん、おれと走り込みします？」

「体力が無限にある奴と走り込みしたら、死んじまうわ。……でもまあ、朝早起きして走るようにしてみるかな。一つくらい趣味欲しいし」

「五十嵐さん、趣味なさそうですもんね……」

──こんな風に、緊迫している状況にしては緩い会話をしながら、俺の家に向かって走っていった。

◆◆◆

「──ヤバい」

「竹部さん、冷や汗たらしながら『ヤバい』とか口にしないでくれるか、大変な事態になったのかと思うじゃないか」

「大変な事態になってるんだよ」

水面家リビングのテーブルの上のパソコンから、竹部洋子、新庄新、水面瑠璃、神林颯はネットワークへと逃げた。

竹部洋子の能力によって生まれた『ネットワークの流れ（空飛ぶ絨毯(じゅうたん)型）』に乗り、４人は研究本部へ向かっていた。

五十嵐武彦の家へ向かう前に、研究本部に協力を仰ごう、という魂胆だったのだが。

「この場所から研究本部へのネットワークが、全部遮断されてる」

「冗談、ではなさそうだな」

竹部洋子たちがいる場所から、研究本部へと向かうことができなくなっていた。

「じゃあ、五十嵐の家に向かっちまえばいいんじゃないのか？」

「それができたら、どんなに楽なことか」

「まさか、五十嵐の部屋のパソコンにも行けないのか？」

「その通り……ホントにヤバいね」

水面家のパソコンから出る、という考えは、４人から出てこない。

ネットワークに入った直後に、パソコンを壊されたのを、４人とも見ていたのだ。

「どうしようもないね、これじゃあ」

「あんたの家にはパソコンはないのか？」

「あるけど、ネットワークが遮断されてる」

「──まじか」

どうしようもないな、と呟こうとした瞬間、新庄新の脳内に、一人の男の顔が浮かんできた。

「なあ、竹部さん、繋げるか試してほしいパソコンがあるんだが」

「……やってみるけど、多分無理じゃない？」

「多分、大丈夫だと思うぜ」

◆

「……繋がった」

「よっしゃ！それじゃあ、そのパソコンから出ることにしようぜ！」

「ちょ、ちょっと待ってよ、新庄。このパソコンの持ち主って、普通の人間じゃないの？能力者の関係者じゃないみたいだし……」

「そっか、竹部さんは知らないのか。大丈夫だ、そのパソコンの持ち主は──」

自信満々に、新庄新は口にする。

「五十嵐と……俺の、友達だ」