第十能力者『円滑』

２４話 『国土回復』

超能力を持つ子供──水面正太郎と数分間話をしていると、校門の方から女性が歩いてきた。

『回復(リカバリー)』の能力を持つ、女性。

「お久しぶりです、瑠璃さん」

「久しぶりね、五十嵐君。正太郎、やっぱりここにいたのね」

「う、うん」

正太郎、すごく気まずそうだ。

「もしかして、もう戦っちゃったの？」

「うん、負けたけどね」

「そう……怪我とかは──ないわよね、あなたの能力のおかげで」

瑠璃さん、正太郎の能力のこと、知ってるのか。

「で、正太郎？なんで五十嵐さんと戦おうなんて思ったの？」

「え、ち、違うよ！なんとなく高校の近くを通りかかったら、偶然いた五十嵐さんに突然攻撃されたんだよ！」

「は！？」

よくもそんな嘘を、悪びれずに言えるものだ。

──と、感心している場合ではない。

「瑠璃さん、違いますからね。正太郎が戦いを挑んできたんですよ」

「分かってるわ。五十嵐君が好き好んで戦ったりしないことくらい、ね」

「違うってば！五十嵐さんが突然攻撃してきたんだってばー！」

「……もう」

瑠璃さんはしゃがんで、正太郎の目を真っ直ぐに見つめ、問いかける。

「本当に、五十嵐君が突然攻撃してきたの？」

「え、えっと、えっと……」

「本当に？」

「……お、おれが攻撃……した」

おお、やっと認めた。

「まったく……家に帰ったら説教ね」

「そ、そんな……」

……思ったのだが。

正太郎って、父親似だよな。

「でも、よく言えたわね。えらいえらい」

瑠璃さんは正太郎を抱きしめて、右手で優しく頭を撫でた。

「ちょ、離れてってば……」

「あら、お母さんのこと嫌い？」

「違う、けど……」

正太郎、瑠璃さん──というか母親の前だとかなり性格が変わるな。

本当に、父親そっくりだ。

◆◆◆

翌日。

４時限目の英語の授業が終わり、昼休み。

「なあ五十嵐、お前帰国子女だったっけ」

教室で弁当を食べていると、橋本がそんなことを訊いてきた。

ちなみに、何度か席替えをしているので、俺は一番前の席で、橋本は俺の後ろの席である。

「日本生まれの日本育ちだけど。突然どうした？」

「いや、最近のお前、英語の成績かなりいいだろ？さっきの授業のミニテストも全問正解だったみたいだし」

「……気付いてしまったか」

「へ？」

先生には言ってあるが、同級生にはあまり言わないほうがいいだろうと思っていたので、言っていないのだが。

──まあ、こいつなら言いふらしたりはしないだろうし、いいか。

「強化合宿のこと、お前には話しただろ？」

「ああ、俺がはぶられたやつか」

「まだ根に持ってたのか……」

もう１ヶ月以上経っているのに。

「冗談だよ、冗談。で、強化合宿がどうしたんだ？」

「ああ、そこで俺の能力が進化して、日本語以外も聞き取れたり、話したりできるようになったんだよ」

「し、進化するものなのか……って、待てよ？」

何かを思い出したかのように、橋本が訊いてくる。

「俺、お前の能力がどういうものなのか、知らないんだけど」

「……そういえば、言ってなかったな」

能力を手にしてすぐの時に、橋本に訊かれたのを思い出した。

あの時は、機密情報だと思って言っていなかったのだが。

他の能力者はそこまで隠そうとはしていなかったし、話していいだろう。

「超能力検査を受けた時は、『人と人とを繋ぐ能力』って診断された」

「……どんな能力なのか、さっぱり分からないんだけど」

「安心しろ、俺も最初は分からなかった。簡単に言えば、『他人の思考が読み取れる』──読心術みたいなものだよ」

感情の揺れや簡単な言葉なら読み取れるから、便利なんだよな。

ベイリーさんの能力には、到底及ばないけど。

「そのあとに、進化して『人と物とを繋ぐ能力』ってのも使えるようになったんだ。パソコンの中に入れたのは、この能力のおかげだよ」

「……よく分からないけど、なんか凄いな！」

「自分でも凄いと思うよ、この能力」

戦い向きの能力じゃないけど、と付け加えておく。

「普段使いできる能力ってのが、一番便利だと思うぜ？」

「確かにね。俺の能力についての説明は、こんなところかな」

「面白かったぜ！今度、新庄の能力とかについても教えてくれよ！」

無邪気な笑顔で、すごく楽しそうに訊いてくる。

「話せる範囲のことなら、話すよ」

「頼んだぜ！じゃ、俺はジュース買いに行ってくる！」

そう言って、橋本は教室から出て行った。

俺の分も頼めばよかったな、と思ったが、時すでに遅し。

「まあ、いいか……」

「五十嵐、いるかー？」

「ん？」

黒板側のドアから、担任の先生が入ってくる。

「先生、どうしたんですか？」

「お前にお客さんだ。超能力研究本部の神林さんと、水面さん──という人が会議室にいらっしゃっているから、行ってくれるか？」

「はい、いいですけど……水面さんって、水面瑠璃さんですか？」

「名前は分からないが、女性だったな」

じゃあ、瑠璃さんだ。

「分かりました、弁当箱を片付けたら行きます」

「待っていてもらおうか？」

「あ、すぐに行くので大丈夫です」

神林さんと瑠璃さんが、俺に何の用だろうか。

──まあ、昨日のことだよな。

◆◆◆

「失礼します」

「お、来たね。時間は大丈夫だったかい？」

「特に用事はないですから、大丈夫ですよ。──正太郎のことですか？」

それ以外にないだろうけど。

「ああ、そうだよ。っと、その前に、瑠璃さんから君に話しておきたいことがあるらしい」

「瑠璃さんが？」

瑠璃さんは座っていた椅子から立ち上がり、俺の方を向いて、話す。

「昨日のことを、ちゃんと謝っておこうと思ってね」

「ああ、そういうことでしたか……気にしてないですから、瑠璃さんが謝る必要なんてないですよ」

「五十嵐君なら、そう言ってくれると思ったわ。──でも、謝らせて。これは、親としてのけじめだから」

「……分かりました」

瑠璃さん、本当に真面目だな。

もちろん、いい意味で、だ。

「昨日はごめんなさい。正太郎が迷惑をかけたわね。きっちり叱っておいたから、あの子のこと、許してもらえるかしら？」

「もちろんですよ。さっきも言いましたけど、気にしてないですから」

「でも、カッターで切りつけようとしたらしいし……」

「顔を上げてください、瑠璃さん」

顔を上げた瑠璃さんは、辛そうだった。

そんな瑠璃さんに、精一杯の笑顔で話す。

「正太郎は、まだ８歳の子供です。ですが、一人の能力者なんです」

「あ……」

「昨日は、一人の能力者と一人の能力者が、戦った。……それだけのことなんですよ」

「……それだけ、ね」

辛そうな顔から、いつもの笑顔に戻った。

「五十嵐君、ありがとう」

「いえいえ。正太郎はあれから、どうしましたか？」

気になっていたので、訊いておく。

「あの後、研究本部に行って、ちゃんと検査してもらったわ。異常はなかった……けど」

「けど？」

瑠璃さん、言い辛そうにしている。

「言いたくなければ、言わなくても……」

「ううん、言いたくないわけじゃないの。──あの子の能力、自己再生の能力だけじゃなかったの」

「どういうことですか？」

正太郎と戦ったときには、自己再生の能力しか見つからなかったと思ったけど。

「ここからは、研究員の僕が話そう。僕が検査したわけじゃないけど、検査結果は知っているからね。少し長くなるから、座ってくれるかい？」

「あ、はい」

近くの椅子に座り、神林さんの方を向く。

「『国土回復(レコンキスタ)』──それが正太郎君の能力なんだ」

『国土回復(レコンキスタ)』──漢字が分かったのは俺の能力のおかげだから、それは置いといて。

字面を見ても、自己再生以外の能力は思い浮かばないのだが。

「その能力の片方は、君も知っている通り『自己再生』だ。身体的に傷ついても、すぐに治る能力だね」

「片方──もう１つあるんですか？」

「ああ。もう一つは──『精神的に傷ついても、即座に治る』という能力だ」

と、とんでもなく強そうな能力だな。

……あれ？

「昨日見た限りだと、正太郎、俺に負けて落ち込んでましたよね。精神的に傷ついているのに、治っていなかったような……」

「そこが問題でね。正太郎君には、この能力は強すぎるようなんだ」

「強すぎる？」

どういうことなのか、さっぱり分からない。

「正太郎君の能力は、『自然の法則に反しすぎている』のさ」

「……そうなんですか？」

「ああ。超能力というのはそもそも、自然の法則に反するものだ。君や瑠璃さんの能力だってそうだろう。だけど、正太郎君の場合、それが『行き過ぎている』。正太郎君は、『死』という概念から最も遠い存在となってしまったのさ」

「ああ、そういうことですか」

生物は、いずれ死ぬ。

寿命、病気、事故、事件、自殺──原因は色々あるだろうけど、『絶対に死ぬ』。

でも、正太郎は違う。

正太郎の能力は、『不死身』ではない。だから、寿命が来たら死ぬのだろう。

だけど、病気や事故、事件では死なない。

多分、自殺しようとしても、失敗するのだろう。

「寿命では死ぬんですよね？」

「ああ。でも、それ以外の原因では、絶対に死なないだろう。正太郎君の能力は、正太郎君の意思と関係なく、常に使用されているからね」

「難儀な能力ですね……」

「本当に、ね」

メリットが大きい分、やはりデメリットも大きいようだ。

「そういう理由があって、正太郎君はまだ能力を上手く使えていないんだ。だから、落ち込んでもすぐに立ち直れない。──まあ、上手く使えている面もあるんだけどね」

「上手く使えている、面？」

何かあっただろうか。

「正太郎君と話していて、不思議に思わなかったかい？話し方や態度が、８歳とは思えなかったんじゃないのかい？」

「あ、そうです！正太郎と話していて、８歳とはとても思えなかったです。……それが、能力と関係あるんですか？」

「ああ、かなり関係しているんだ」

神林さんは、自分の頭を指差した。

「……頭？」

「頭と言うか、『知力』だね。正太郎君の知力は、すでに中高生のレベルに達しているんだ」

「はい！？」

まだ８歳の子供が、中高生と同等の知力を持っている！？

「え、どうしてそんなことになってるんですか？」

「簡単な話だよ。正太郎君が、『知識が足りていない状態』を『精神的に傷ついた状態』と認識しているからだ。だから正太郎君は、色々なことを学んで、知力を上げたのさ」

「ど、どんだけ意識高いんですか、あいつ……」

俺なんかよりも、頭いいんじゃないのか？

「あそこまで大人びているのは、そう言う理由があったからなんだ。分かってくれたかい？」

「はい、よく分かりました」

二度とあいつと戦いたくないと思うくらいに。

「さて、そろそろ昼休みが終わるようだし、僕たちはこれで失礼するよ」

「五十嵐君、今日はありがとう。また会いましょう」

「はい！」

会議室を出る２人の姿が見えなくなってから、俺は椅子に座りこむ。

「……『国土回復(レコンキスタ)』、か」

本当に、大変な能力だな。

今度、新庄や橋本と遊ぶとき、誘ってみるか。

さて、俺も教室へ戻るとしよう。