第十能力者『円滑』

２１話 相性

時間は少し巻き戻る。

新庄新は、リア・パーカーと戦っていた。

「ちっ……厄介だな、あんたの能力」

「ワタシは強いよー！」

リア・パーカーの能力の前に、苦戦を強いられていた。

「『惑星(プラネット)』……って、おわっ！」

「無駄だよ、新庄！」

新庄新の身体が、宙に浮かび上がり、吹き飛ばされる。

「遅い、ホントに遅いね！」

「あんたが早すぎるんだと思うぜ……」

「アハハ！そうかも……ね！」

「ぐっ……」

近づこうとするが、そのたびに吹き飛ばされる。

「諦めて、ワタシに負けなさい！」

「嫌だね、俺は負けねえよ。『惑星(プラネット)』！」

「無駄だと何度言ったら……ん、暗い？」

リア・パーカーの真上に、分身の新庄新が現れる。

──しかし。

「『空(スカイ)』！」

分身は、吹き飛ばされて消えてしまった。

「アレ、もう終わりかな？　ま、ワタシが新庄に負けるはずがないもんネ！」

「……はっ」

「オ、諦めたみたいね」

「──笑わせるな」

「！？」

リア・パーカーの脳裏に、『死』の一文字が浮かぶ。

新庄新の雰囲気が変わったからだ。

「ひ、ひっ……！」

「どうした、リア・パーカー。何を怯えている」

「新庄！あなた、一体何なの！」

「何、とは失礼な。『能力者』に決まっているだろう」

雰囲気が変わったということは、本気を出したということ。

『新庄新』が本気を出したということは、──殺す気になったということ。

「『惑星(プラネット)』」

「……！？」

リア・パーカーの周囲、半径５メートルほどが暗くなる。

──土の塊を出現させたのだ。

土の塊は、リア・パーカーに向かって、ゆっくりと落ちてくる。

「こ、こんなの、ワタシの能力で！」

「無駄だ、リア・パーカー。俺の本気を舐めるな」

「『空(スカイ)』！……！？」

強風で軌道をずらそうとしたが、土の塊はびくともしない。

「土をただ落としているんじゃない。俺が操っているんだ、風なんかで軌道をずらせるわけがねえだろ」

「そ、それなら、避けてしまえばいいだけの話……って、え！？」

リア・パーカーは移動したが、土の塊も移動して、リア・パーカーの上に当たり前のように存在している。

「ラジコンにハマる奴の気持ちが分かった気がするぜ」

「そ、そんな……」

土の塊は、徐々にリア・パーカーに近づいてくる。

数十秒後には、リア・パーカーを押しつぶしているだろう。

──しかし。

「飽きた」

「は？」

土の塊は、消えた。

「な、なんで消したんだ、新庄」

「本気だと疲れるから」

「そ、それだけの理由で……？」

「ああ、それだけ」

新庄新は、駐車場へと歩き始める。

「……けないで」

「何か言ったか、リアさん？」

「ふざけないでって言ったのよ！──『空(スカイ)』！」

新庄新から、５メートルほど離れた位置に、小さな竜巻が出現する。

「ワタシを舐めるな！」

「舐めてなんかいねえよ。あんたは俺の何倍も強い、それは十分に分かってるぜ。──だが、な？」

「……何よ」

新庄新は不敵な笑みを浮かべ、リア・パーカーに教える。

「この勝負には『純粋な強さ』や『踏んだ場数の多さ』は関係ない」

「な、なんでよ……」

「さあな。結果的にそうなっただけだし、理由なんて俺には分からねえよ。で、この勝負に関係すること、それは──」

小さな竜巻を出現させ、すでに発生していた竜巻とぶつけて相殺しつつ、新庄新は呟く。

「『相性』──それだけだ」

直径１０メートルの土の塊、板のようなソレをリア・パーカーの上に出現させ、新庄新は──押しつぶした。

◆◆◆

「で、コテンパンにしてしまった、と」

「……そ、そうだ」

まったく、新庄の奴……。

「別に、悪いことじゃないだろ？これは戦いなんだし……」

「悪いことじゃないけどさ、あれを見てみろよ」

俺の視線に気づき、新庄も『それ』を見る。

『り、リア！しっかりして、私がついてるから！』

『もうダメみたい……ソーリー、先に天国に行ってるわ』

『い、いやよ！お願い、生きて、生きてよ！』

『…………ガクッ、チーン……』

『いやぁぁぁあああ！リアぁぁぁあああ！』

新庄と俺は、『それ』から目を離し、グラウンドから少し離れる。

１分ほど歩いたところで、俺は叫ぶ。

「どんなコントだよ！」

「なんで急にツッコんだの！？」

◆◆◆

リアさんはベイリーさんに連れられて、近くの超能力研究所に向かった。

病院よりも、確実に治してもらえるから、だそうだ。

「しかし新庄、よく勝てたな。相手は第三能力者なのに」

「言ったろ？相性の問題だ、って」

「それは聞いたけどさ、それでも不思議なんだよ」

一番疑問に思ったのは、『なぜリアさんは、土の塊を吹き飛ばせなかったのか』ということ。

「なんだ、そんなことか。かなり簡単な話だぜ？」

そう言って、新庄は俺の目の前に、土の塊を出現させた。

かなり小さめの塊だ。

「触っても害はねえから、触って動かしてみろよ」

「ああ、やってみる……って、あれ？」

宙に浮いているし、小さい塊だから簡単に動かせるだろうと思ったけど、全く動かせない。

空中に、完全に固定されているようだ。

「なんで動かせないか、分かるか？」

「俺が能力を使っていないから……ってところか？」

「不正解。そもそも、お前の能力じゃ動かせねえと思うぜ」

確かに、俺の能力は『俺自身の力』ってのは使わないからな。

「俺の『土の塊を固定したい』って気持ちと、お前の『土の塊を動かしたい』って気持ち、そのどっちが強いか、ってことなんだよ」

「ああ、そういうことだったのか」

そこまで本気で土の塊を動かそうとはしていなかったから、動かせなかっただけなのか。

「俺がリアさんに勝てたのも、リアさんと俺の、戦いへの想いの違いが関係してんのさ」

「……つまり？」

「俺の方が、勝ちたがっていた、ってことだよ」

なるほど、確かにリアさん、本気じゃなくて遊びで俺らを倒そうとしていた感じだもんな。

「さ、いつまでも神林さんたちを待たせんのも気が引けるし、早く帰ろうぜ」

「ああ、そうだな」

本当に、新庄は能力に関して、色々なことを知っているな。

◆◆◆

あの後、俺と新庄は、神林さんたちと空港に行き、飛行機で帰った。

ルークさんは空港で別れたので、行きと一緒のメンバーで飛行機に乗った。

帰りは、特に何もなかった……と思う。寝てしまっていたので、何かあっても分からないが。

着いた空港から、車で研究本部に向かい、みんなと少しだけ話した。

貫太さんは『俺、新庄と戦ってないじゃねえか！』と、思い出したかのように（実際忘れていたのだろうけど）言い出して、新庄に決闘を挑んでいた。

疲れていたのか、新庄は『気が向いたらな』なんて言って、上手い具合に貫太さんの『戦いたいアピール』をかわしていた。

いつでも戦いたいって訳ではないみたいだ。

神林さんに送ってもらって、家に着いたのは真夜中だった。

着替えや荷物の片付けもしないまま、俺は睡魔に負け、布団に潜り込み、夢の世界へと旅立った。

◆◆◆

時間は少し進み、８月の終わり。

午後３時、俺の家にて。

「俺だけはぶられた」

やはり、と言うべきか。

橋本の駄々が始まった。

「いや、だって、お前能力者じゃないじゃん」

「ついて行ってもいいじゃん……新庄、お前はどう思う？」

「え、えっと、だな……」

俺と橋本のほかに、今日は新庄も来ている。

合宿の時に、約束していたから、遊びに誘ったのだ。

「能力者と研究員以外の人が混ざっていると、マスコミに見つかった時になんて言われるか、分からないし……それに、他の能力者から狙われて、橋本に危害が及ぶかもしれないから、来なくて正解だったと思うぜ」

「ぐっ……正論だ、新庄も能力者側なのか！？」

「俺は能力者だ」

「そうだったぁぁぁあああ！」

……ホント、橋本は見ていて飽きないな。

「ちくしょう！五十嵐の家の前で、大声で泣いてやる！」

「何その派手な嫌がらせ！？」

その嫌がらせは、橋本も被害を受けると思うのだが。

「泣いてやるからな！……あれ、なんでこんな話になったんだっけ」

「なんでだっけ？」

「……くすっ」

新庄に笑われた。

コントをやっていたつもりはないのだが。

「仲いいんだな、お前ら」

「ちっ、違うから！い、五十嵐と仲がいいわけないでしょ！……で、でも、少しだけなら……」

「コンビニでも行くか、新庄」

「ツンデレの真似をしただけなのに、避けたいと思うまで酷かったのか！？」

橋本にツンデレは、これ以上ないってほど似合わないと思う。

「酷かったかは分からないから、今度クラスの前に出てそれをやってみろよ」

「遠まわしに酷かったって言ってないか、それ……」

「お、俺はよかった……とは思えないかな、うん」

「新庄まで！？」

──とまあ、こんなやりとりを、夕方まで繰り返していた。

新庄、すごく楽しそうに話していた。

橋本のような存在が、能力者には必要なのかもしれない。

また、３人で遊ぼう。