第十能力者『円滑』

２０話 ２人の能力者

駐車場に戻る途中。

「──そうですか、分かりました」

神林さんが、誰かと電話で話していた。

なんか、深刻そうな顔をしている。

電話が終わったらしいので、訊いてみる。

「神林さん、誰と話していたんですか？」

「研究本部にいる研究員だよ。どうやら、新しく能力者が見つかったみたいでね、その件について少し話していたのさ」

「新しい能力者、ですか……」

ってことは、俺は先輩になるのか。

なんか、ドキドキするな。

「でも、それならなんで深刻そうな顔をしていたんですか？」

「実はその能力者、以前から他の能力者と知り合いだったみたいでね。知り合いの能力者と協力して、３時間前に研究本部を抜け出しちゃったみたいなんだ」

「えっと……抜け出すだけなら、問題はないように思うんですが」

また後日、検査すればいいだけだろう。

「問題大有りなのさ。その人たち、『能力者の頂上を取る』なんて風に言っていたらしいんだ。もしかしたら、こっちに来ているかもしれないんだよ」

「そんなまさか、たった３時間でここまで来れるはず……が……」

駐車場に着いた俺の目に飛び込んできたのは。

車の前に立ちはだかる、２人の女性の姿だった。

◆◆◆

「ハーイ！能力者の皆さん、ハロー！」

「へ？……は、ハロー」

金髪ストレートの髪型の女性は、やけにテンションが高い。

「初めまして、皆さん。十一番目に能力者になりました、ベイリー・パウエルと申します」

もう１人の、茶髪でパーマの女性は、かなり日本語が上手い。

「あ、ワタシの名前はリア・パーカーです！ヨロシクね！」

「ど、ども……」

リアさんの方は声も大きいので、押され気味になる。

「十一番目──ということは、あなたが『駅(ステーション)』の能力者なんですね？」

「ええ、そうですよ」

神林さんの問いに、ベイリーさんが答える。

ベイリーさんの能力は『駅(ステーション)』と言うのか。

電車を動かせたりするのかな？

「いいえ、電車は動かせませんよ」

「ああ、そうなんですか……え？」

あれ？　俺、今喋ったっけ？

もしかして、読心術の持ち主なのか？

「ええ、そうですよ。『駅(ステーション)』なんてややこしい名前を付けられてしまいましたが、ただの読心術なんですよ、私の能力は」

「へえ、そうなんですか」

俺も心を読むことはできるから、仲良くなれるかもしれないな。

「へえ、あなたも読心術が使えるんですか」

「真似事ですけどね。よく使う能力は、別にありますから」

「なるほど、『人と物とを繋ぐ能力』ですか」

俺の心の中、ダダ漏れである。

「面白い能力ですね。──早めに潰しておきたいですね！」

「え！？」

ベイリーさんが、俺に向かって殴りかかってくる。

これくらいなら、簡単に避けられ──

「『駅(ステーション)』」

「──っ！？」

景色が、一瞬だけ真っ白になった。

次の瞬間。

「ぐはっ……」

鳩尾を殴られていた。

マズイ、この人本気だ。

「五十嵐！？　──ベイリーさん、何をやってんだ、あんた！」

「新庄……お前は、リアさんの方に集中しろ」

「は？　何を言って……って、おわっ！」

新庄の身体が、浮かび上がる。

風たちの仕業ではない。

──リアさんの能力だ。

「アハハ！吹き飛ばすのって楽しいネ！」

「あんたら……俺らを倒すつもりか？」

「イエス！あなた達を倒して、能力者の頂上を取ります！」

風たちの言っていた、『空気を操る能力者』ってのは、リアさんのことらしい。

「五十嵐！新庄！　──リアさんとベイリーさん、覚悟はいいわね？」

「やめろ、竹部さん。ここは俺と五十嵐に任せてもらえないか？」

「何言ってるの！？　あんたを吹き飛ばした、リアって人は第三能力者なのよ！？勝てるわけないわ、やめなさ──」

「勝てるわけない、と言いましたか？」

立ち上がって、ベイリーさんを真っ直ぐに見て、構える。

「俺が何のために強化合宿に参加したか、竹部さんは知っているでしょう？」

「それは……そうだけど」

「安心してください、リアさんは新庄に任せるので、怪我はしないと思いますよ」

「五十嵐、さらっと酷いことを言ったな、おい」

新庄のツッコミは無視して、話を続ける。

「竹部さんたちは離れていてください。……そういうことでいいな、新庄？」

「どういうことかイマイチ分からねえが……ま、いいぜ！」

新庄も、リアさんに向かって構える。

竹部さんたちは、少し離れた場所に行った。

「後輩として、しっかり下剋上をするぜ、リアさんよぉ！」

「先輩として、色々と教えてあげますよ、ベイリーさん！」

俺と新庄が、一斉に反対方向に走り出す。

「マテ、新庄！」

「待ちなさい、五十嵐さん！」

リアさんが新庄を、ベイリーさんが俺を追ってくる。

◆◆◆

グラウンドの隅まで、ベイリーさんを連れてくることができた。

さて、どうやって戦おうか。

「『どうやって戦おうか』なんて考えても無駄だと思いますよ」

「無駄？　なぜですか？」

ベイリーさんは、腕を組んで余裕そうに語る。

「あなたはすでに分かっているはずです。私の能力が『読心術』の他にもあるということを」

「──さっきの、景色が真っ白になったやつですか」

景色と言うより、視界と言った方が正しいだろう。

「そうです。こんな風に！」

「──！」

また、景色が真っ白になった。

マズイ、何も見えない。

「おや、避けないのですか？」

「え？　がはっ……」

腹に衝撃。殴られたらしい。

さっきと違って、今度はずっと見えないままだから、何が起きているのか分からない。

こんな力を持っているのか……思っていたより、強いな。

「視界をジャックする技は、私の能力のおまけの力なんですけどね」

「こんなに強いのに、おまけの力なんですか。もう何も言えないですよ……ぐはっ」

また、腹を殴られたみたいだ。

まだ視界は真っ白のまま。

どうする、どうすれば見える？　──そうだ！

「『円滑(スムーズ)』！風たちお願いします！」

『分かりました。相手は後ろにいます、前に走ってください』

言われた通り、前に５歩ほど走る。

「な、なぜ避けられるのですか！」

風たちの言った通り、後ろから声がした。

──お、視界が元に戻った。

振り向くと、呆気にとられているベイリーさんの顔があった。

「心を読めば、分かるんじゃないですかね？」

「言われなくても、読んでますよ！なのに、読めない……どんな細工をしたのですか、五十嵐さん！」

「細工なんて、１つしかしていないですよ？」

そう、たった１つの細工で、ベイリーさんは俺の心を読めなくなった。

「俺も、あなたの心を読もうとしているんですよ」

相手の心を読もうとしているのを、読もうとしているのを、読もうとしている……という無限ループを作り出したのだ。

能力のことには詳しくないから、勘でやったことだけど……成功してよかった。

「そ、そんな簡単なことで、私の能力を使えなくしたって言うんですか！？」

「ええ、そうですよ。……さあ、どうしますか？　降参するか、それとも──俺に倒されるか」

「わ、私の能力は、読心術だけじゃない！」

また、視界が真っ白になる。

「これで、私はどこにいるか分からないでしょう！」

「また後ろに回りましたね、ベイリーさん？」

「っ！？　な、なんで……」

「先輩として、特別に教えてあげましょうかね」

振り向いて、ベイリーさんがいるであろうところに向かって歩き出す。

「どんな状況か、風たちから聞いているだけですよ」

「か、風……『人と物とを繋ぐ能力』を使ったんですか！」

「正解です。その能力で、こんなこともできるんですよ」

目の前に、俺の身長と同じサイズの竜巻を作ってもらう。

見えないけど、風が顔に当たっているので、サイズはなんとなく分かる。

「り、リアの能力まで使えるの！？」

「真似事ですけどね。あっちは『空気を操る能力』なので、若干違うんですよね」

「──はあ」

あれ、視界が元に戻った。

「私の負け、ですね」

「あれ、案外あっさりと負けを認めるんですね」

「そりゃあ、私の２つの能力の、どちらを使っても敵わないんですからね……認めますよ」

「そ、そうですか」

何だろう、拍子抜けというか、なんというか。

「あ、１つ教えてもらえますかね」

「なんでしょうか？　負けなら認めましたが……」

「そうじゃなくて、ベイリーさんの能力のことです。読心術と、もう一つは何なんですか？」

「……なんだ、そんなことでしたか」

そんなこと、って言われた。

俺的には、とても興味があるのだが。

「もう一つの能力は、『自分のイメージを相手に伝える能力』です。読心術とあわせて『駅(ステーション)』なんです」

「あ、視界を操る能力じゃなかったんだ……」

真っ白な景色をイメージして、それを相手に伝えていただけなのか。

「そういえば、たったの３時間で、どうやって研究本部からここまで来たんですか？電車と飛行機を使ってもそれくらいかかると思うんですけど……」

「リアの能力で、一緒に飛んできました」

そんなこともできるのか、『空気を操る能力』。

「新庄さんは、リアには勝てませんよ」

「なんでそう思うんですか？」

「新庄さんと違って、リアは初期に発見された能力者です。当然、リアの方が強いに決まっています」

胸を張って、自慢げにベイリーさんは語る。

「当然、ですか」

「なんですか、にやけたりして」

「いや、分かっていないな、と思いましてね」

「分かっていない……？　リアの強さなら、十分に分かっていますが」

そこじゃないんだな。

「新庄は、強いですよ。俺の何倍も、ね」

強化合宿の手合わせとは訳が違う。

これは、本気の戦いだ。

あいつは、絶対に勝つ。