第十能力者『円滑』

１９話 再戦

１０分間の休憩中、自販機の前にて。

「あの、すみません」

「はい？って、あの時の……」

食堂で会った高校生が、話しかけてきた。

「能力者、なんですよね……？」

「ええ、そうですよ。第十能力者です」

自分のことを『第十能力者』なんて風に紹介したことはないので、違和感バリバリである。

「第十──ってことは、一番最近に発見された方ですよね」

「そうですね、新人ですよ」

まだ４か月くらいしか能力者をやっていないから、新人ってことでいいだろう。

「あの、これから戦う方は、強いんでしょうか？」

「かなり強いですよ。ま、見ていれば分かります。そろそろ始まりますので、俺はこれで」

「あ、手合わせ、頑張ってください！」

「ありがとうございます、頑張ります」

グラウンドへ向かう。

◆◆◆

グラウンドの中心に、俺と新庄が向かい合って立つ。

「精一杯遊ぼうぜ、五十嵐！」

「遊びじゃなくて手合わせだって……ま、いいか。分かったよ、遊ぶか！」

神林さんの『始め』という合図で、俺と新庄は同時に構える。

「早速行くぜ、『惑星(プラネット)』！」

「ん？　──おっと！」

俺の後ろに、分身の新庄が現れる。

ま、これくらいなら簡単に避けられ──

「まだだ、『惑星(プラネット)』！」

「なっ！」

避けようとした俺の身体を、更に現れた分身の新庄が拘束する。

分身の新庄が、俺の首に手を伸ばしてくる。

多分、俺の首にあいつの手が触れた瞬間、俺の負けが決定するのだろう。

「そうはいかないよ、『円滑(スムーズ)』、風たち、お願いします！」

「うおっ！」

新庄本人とその分身２体が、俺を中心にした風の渦に巻き込まれて、吹き飛んで行った。

分身は消えたみたいだ。

グラウンドの端の方まで飛んで行ったので、風たちと話す時間はなんとか確保できた。

「風たち、頼みがあるんですが、いいですか？」

『何でしょうか？』

「えっとですね……」

ちょっとした作戦を、風たちに伝える。

◆◆◆

「かなり遠くまで飛ばされたぜ……油断したな」

新庄が走って俺の近くまで戻ってきた。

「ん、五十嵐、右手に持っているのはなんだ？」

「見れば分かるだろう？葉っぱだよ」

道に落ちていた葉っぱを、前もって拾っておいたのだ。

ルークさんがペットボトルを持っていたのを見て、これもセーフだと思ったからだ。

「葉っぱ一枚で何ができるってんだ？」

「色々……はできないけど、ちょっとしたことならできるさ。風たち、頼みます」

俺の左手を中心に、超ミニサイズの竜巻が発生する。

「へえ、そんなことができるのか」

「これだけじゃないぜ。この竜巻に葉っぱを入れると……ほら」

葉っぱが左手の上でくるくると回転しているように見える。

「面白い手品だな、で、それで終わりか？」

「そんなわけないだろう？　──最後に、こうするのさ！」

竜巻の回転数をさらに上げて、葉っぱは平べったくて丸い、緑の塊になった。

「手裏剣みたいだろう？」

「形はメンコみたいだぜ」

「でも、殺傷力はバッチリだ……よ！」

回転する葉っぱを、竜巻ごと新庄に投げつける。

「遅いね、簡単に避けられるぜ！」

「避けていいのか？」

「は？何を言って──って、え？」

新庄はうなじに違和感を覚えて、手で触る。

何かを掴んで、目の前で手を広げて、新庄は驚いた。

「な、なんで葉っぱが俺の背中に──」

「おいおい、いつ俺が『葉っぱは一枚だけだ』って言った？」

新庄が避けた方向に、あらかじめもう１つ、葉っぱを巻き込んだ小さな竜巻を発生させていたのだ。

もちろん、当たっても怪我をしない程度の回転にしておいたが。

「……俺が避ける方向を、コントロールしたってのか」

「そういうことだ。上手くいってよかったぜ……」

気付かれていたら、俺の負けは確定していたからな。

「──俺の負けだ！ああ、こんなにあっさりと負けちまうなんてな」

「殺し合いだったら、俺が負けていたと思うぜ。新庄、お前本気を出していなかっただろ？」

グラウンドの隅まで吹き飛ばされたときでも、俺の周囲に分身を出現させることはできたと思う。

「本気を出したら、俺か五十嵐、どちらかが死ぬからな。それはやめておいたぜ」

「助かるよ。……神林さん」

「ああ、分かっている。──この手合わせ、五十嵐君の勝ち！」

再び、歓声。

◆◆◆

「すごいじゃない、五十嵐！」

「いえいえ、まぐれですよ」

新庄の、手加減のし過ぎもあって、なんとか勝てたんだ。

「俺の場合、自分の能力を使うというより、誰かに手助けしてもらう感じですから。風たちが俺の意図を完璧に読んでくれたおかげで勝てたんです」

「風とも話せるようになったんだっけ。ほんと、楽しそうな能力ね。風ってどんな声なの？」

「優しくて、温かい声ですね。色々なモノと会話できるのは、確かに楽しいですよ」

ゲームの中に入れる能力も、十分楽しそうだと思う。

「五十嵐クン、キミ、風以外とも会話できるのかい？」

「はい、機械の声も聞けますよ」

「オウ！そんな能力があったなんて……キミとも戦ってみたいね！」

「あ、あはは……」

俺は遠慮したいです。マジで。

「ルークさん、明日は俺と戦うんだぜ？忘れないでほしいね」

「分かっているよ。キミは純粋に強そうだからね、キミと戦うのも楽しみさ！」

人格が治っても、好戦的なことには変わりないみたいだな、新庄。

「神林さん、今日はこれで終わりですか？」

「うん、そうだよ。グラウンドを野球部に引き渡して、僕らはホテルに戻ろうか」

「分かりました」

こうして、２日目も無事に終わった。

明日は午前中に手合わせをするだけで、俺は休んでいればいいから、だいぶ気が楽になった。

◆◆◆

翌日、午前１０時。

最終日なので、車の中には大きな荷物が置いてある。

買った物も入っているので、かなり大きくなってしまった。

今は、トレーニングセンターの体育館に来ている。

「新庄もルークさんも、頑張ってください！」

「２人とも、頑張れ～」

新庄とルークさんが、体育館の中心に立っている。

野球部と卓球部が来るのは午後からなので、今日はほぼ貸切状態だ。

俺たち観客は、体育館の２階から見ている。

研究員の『始め』の合図で、２人が構える。

ルークさん、早速ペットボトルを取り出して、『海洋(オーシャン)』と呟いた。

水が、浮かび上がる。

「早速仕掛けたわね、第一能力者」

「さて、新庄はどう出るかな……？」

新庄はポケットからピンポン玉を取り出し、ルークさんに向かって投げて、『惑星(プラネット)』と叫んだ。

「──おお」

投げられたピンポン玉は、空中で数十個に増えた。

そのまま、ルークさんに飛んでいき、ぶつかるかと思われたが。

「すごいな……」

ルークさん、水の盾でそれを弾いた。

よく見ると、盾の形になった水が、地面に垂直に高速回転している。

「流水、ね」

「ただの水の塊じゃ止められないだろうが、あれなら確かに止められるな。考えたな、第一能力者」

竹部さんと貫太さんの説明のおかげで、なんとなく分かった。

ルークさん、本当に自在に水を操れるんだな。

「あ、ルークさん、ピンポン玉を拾った……」

そして、左の手のひらに水の渦を作った。

その渦の中に、ピンポン玉を入れて、さらに渦の回転数を上げた。

「なあ、あれって五十嵐が昨日やったことだよな」

「あんなに簡単に真似できるなんて……さすがルークさん、ですね」

ルークさん、ピンポン玉の入った水の渦を、新庄に投げつける。

新庄は避けたが、案の定、避けた先にもピンポン玉の入った水の渦。

これはまた、新庄の負けだろうか。

「──お、動いた」

新庄、今度は分身を自分の傍に出現させて、その分身に弾き飛ばしてもらって、もう一つの水の渦から逃れた。

強引な手だが、新庄らしい。

そして、油断していたルークさんの後ろに、分身の新庄が出現する。

「あ……」

次の瞬間。

ルークさんの首に後ろから、新庄の手が触れた。

◆◆◆

「新庄クン、中々面白い避け方をしたね！」

「ああするしか方法がなかったからな。五十嵐との戦いで学んだんだよ」

楽しそうに話している、ルークさんと新庄のもとへ行く。

「面白い戦いでした。ルークさん、本気で戦ったらとてつもなく強そうですね」

「そう言ってもらえると、嬉しいね！」

昨日と今日のルークさんは、知的かつ大胆な戦い方をしていた。

そういう戦い方をする人が、敵にしたときに一番厄介だろう。

「新庄も凄かったわよ、あの避け方は想像できなかったわ。分身に突き飛ばしてもらって避けるなんてね」

「強引だけど、新庄らしい戦い方だと思うよ」

「褒め言葉として受け取っておくぜ。ほら、最後は第二──貫太さんと竹部さんの番だぜ」

そうだ、次で最後なんだ。

「よっしゃ、今度こそ勝ってみせるぜ！」

「ただじゃ負けないわよー！」

竹部さん、最初っから負ける気なのか。

失礼だが、俺も勝てるとは思っていないので、何も言わないでおく。

◆◆◆

体育館の外の通路で、竹部さんと貫太さんが向かい合って立つ。

地面は土なので、貫太さんの方は問題ないが、竹部さんにはかなり不利だと思う。

俺たち観客は、体育館の中から見ている。

研究員の合図で、貫太さんが構える。

竹部さんも、遅れて構える。

「貫太さん、早速動いたな」

貫太さんの周りに、土の塊が浮かんで、竹部さんに飛んでいく。

竹部さんは、かろうじて避けている。

やっぱり竹部さんの方は、戦い慣れていない感じがある。

「あ、勝負あったかな？」

竹部さんの後ろの地面から、土の拳が出てくる。

竹部さんの首に触れるかと思われた、その瞬間。

「た、竹部さんが消えた！？」

「違うな、下だぜ」

新庄に言われて、竹部さんが立っていた地面を見る。

そこには、ゲーム機が落ちていた。

そして、そのゲーム機から竹部さんが出てきた。

「ゲーム機の中に入って、土の拳を避けたのか……」

「中々考えた戦い方をするじゃねえか」

戦闘向きの能力でない分、頭を使って戦わなければ勝てないものな。

「あれ、竹部さん、自棄になったのかな？」

竹部さんが、ゲーム機を持って貫太さんに突進していく。

当然、貫太さんはそれを簡単に避ける。

──が。

「あ、貫太さんの後ろに──」

貫太さんが避けた先の地面に、ゲーム機が落ちていた。

よく見ると、竹部さんの手にはゲーム機はなかった。

「あれ、また消えた？」

貫太さんの目の前から、竹部さんの姿が消える。

そして、貫太さんの足元のゲーム機から、竹部さんが出てくる。

竹部さんの手が、貫太さんの首に触れそうになったが。

「……すげえな」

貫太さんが振り返って、竹部さんの腕を掴み、後ろに回って竹部さんの首に触れた。

──貫太さんの勝ちだ。

◆◆◆

「お疲れ様です、貫太さん、竹部さん」

「やっぱ強かったわ、第二能力者」

「竹部さんも、トリッキーな戦い方で、最後勝てそうだったじゃないですか」

「それすらも読まれていたっぽいけどね……」

まあ、それは仕方ないだろう。

貫太さんの方が、場数を踏んでいるだろうし。

「皆さん、これで強化合宿は終わりになります」

「ルークさんとは、ここで別れるんですか？」

「いや、ボクは研究本部に行くから、キミ達と一緒の飛行機に乗っていくよ」

「あ、そうなんですか」

よかった、話したいことがまだまだあったんだ。

「では、荷物を持って車に集合してください」

神林さんたち研究員に続いて、歩いて行く。