第十能力者『円滑』

１８話 手合わせ

竹部さんが行った後に、ジュースを買ってトレーニングセンターの入口に戻ると、ポロシャツと制服のズボンを身に着けた集団がいた。

近くの高校の野球部と卓球部だろう。

「今日はよろしくお願いします、研究本部の皆さん！」

「よろしくお願いしますね」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

神林さんたち研究員が、野球部と卓球部の顧問の先生らしき人たちと話していた。

「あ、五十嵐君。ほかの人たちはもう中に入ったから、君も入っていてくれ」

「分かりました」

高校生たちからの視線を無視して、中に入る。

◆◆◆

「今日は１０時までトレーニングルームを使えるので、それまでにメニューをこなしてください。ほとんどの場所は高校生たちが使っていますので、終わった人は更衣室で着替えて、食堂で休んでいてください。では、始めてください」

神林さんの合図で、トレーニングが始まる。

まずはストレッチ、そのあとはランニングマシンで走る。

隣のランニングマシンでは、貫太さんがすごいスピードで走っている。

「か、貫太さん？そんなに速く走って大丈夫ですか？」

「おいおい、これくらいが普通だろ？お前こそ、そんなに遅くていいのか？」

「俺はこれくらいが限界なんです……やっぱり体力あるんですね」

「おう、あるぜ！」

見かけだけじゃないみたいだ。

「なあ、五十嵐」

「なんですか？」

「神林から聞いたんだけどよ、今日の手合わせは１人としかできないみたいだぜ」

「え、そうなんですか？」

体力が持たないから、それで十分だが。

「今日と明日で、２人と手合わせできるらしい」

「相手は選べるんですか？」

「ああ。俺は第一能力者と戦えればそれでいいんだけどな」

「あはは……俺は怪我しなければ誰とでもいいですよ」

怪我だけはしたくない。

「大丈夫だ、今回は瑠璃がいないから、危険な行為は禁止されているらしい」

「そうなんですか、よかった……」

前みたいな殺し合いじゃないのなら、それがいい。

「というか、さっきの計算だと１日に１人は余りませんか？」

「ああ、だから２人は２日間で１回しか戦えないらしい。もったいないな」

「それで十分だと思いますよ……」

やっぱり貫太さん、好戦的だよな。

◆◆◆

「終わった……」

トレーニングメニューを終わらせ、普段着に着替えて食堂で一休み。

現在時刻は、午前９時４５分。

貫太さんは、時間ぎりぎりまでトレーニングマシンを使うらしい。

貫太さんの体力、とてつもないな。

「あ、あの……」

「はい？」

体操服を着た高校生に、話しかけられた。

「今日って、どれくらいの能力者が来ているんですか？」

「５人ですね」

「５人もいるんですか！すごいですね……」

すごい、か。

この人も、能力者に憧れているのだろうな。

「ど、どんな能力者が来ているんでしょうか……」

「えっと……言っていいのか分からないので、研究員の人と相談してみますね」

「え？」

目の前の高校生は、キョトン、とした顔をして、俺を見る。

「あなたは研究員じゃないんですか？」

「ええ、違いますけど……」

「え、じゃああなたは一体──」

ああ、なんとなく話は掴めた。

この人、俺のことを能力者だと思っていないんだ。

「お、五十嵐君。もうメニューは終わったのかな？」

「はい、なんとか終わりました。貫太さんはまだトレーニングルームで鍛えているみたいです」

「あはは、貫太さんらしいね。これ、午後の手合わせに関する注意事項だから、読んでおいてもらえるかい？」

「はい、分かりました」

紙を１枚渡される。

「手合わせの場所は何カ所かあるんですね。あの、戦う相手は選べるんですか？」

「もちろんだよ。貫太さんはルークさんと戦いたがっていたからね、今日はあの２人が戦うから、君と新庄君、竹部さんの３人で話し合って誰と誰が戦うか、決めてくれ」

「そういえば、２日間で１回だけ戦う人が２人いるんですよね。誰がその２人になるんですか？」

「それなんだけど……君と竹部さんかな、と今のところは思っているんだけど、それでいいかい？」

まあ、それが無難だろう。

「大丈夫です。新庄と貫太さん、ルークさんは戦いたがるでしょうし、それがベストでしょうね」

「じゃあ、他の人にも知らせてくるよ。昼食の時間まで休んでいてくれ」

「はい」

神林さんは、食堂から出て行った。

「あの、も、もしかして……」

「はい、俺も能力者ですよ」

「……す、すみませんでしたー！」

「え、ちょ……」

謝りながら、食堂を出て行った。

なんだったんだ、一体。

◆◆◆

昼食を済ませ、俺と新庄は施設内のベンチに座って休んでいた。

誰が戦うかは、すでに決めてある。

「またお前と戦うのか……」

「嫌なのか？」

「嫌って訳じゃないけどさ……俺がお前に勝てるとは到底思えなくてな」

「いいじゃねえか、勝敗はどうだって。戦うことに意味があるんだからよ」

それが強化合宿の意味なんだから、と言って新庄は笑う。

「ま、そういうことにしておくか」

「お、いたいた。２人とも、そろそろ手合わせが始まるから、見に行ってみない？」

「おっしゃ、見に行こうぜ、五十嵐」

「そうだな、あの２人の戦いは見てみたいし、行ってみるか」

施設の外のグラウンドに向かう。

◆◆◆

「随分観客がいますね……」

ポロシャツと制服のズボンの集団も、グラウンドに集まっていた。

「滅多に見れませんから、私たち卓球部は見学することにしたんですよ」

「野球部も同じです」

「あ、そうなんですか」

卓球部と野球部双方の顧問の先生に、話しかけられた。

「あなた方も能力者の方ですよね？」

「はい、そうです」

「あの方々と戦ったこともあるのですか？」

「貫太さん──日本人の方とは、戦ったことはあります」

見事に負けたけど。

「どちらが勝ちますかね」

「どうでしょうね……ルークさん──アメリカ人の方の能力は、まったく知らないので。竹部さんは知ってるんですか？」

「あたしは知ってるわよ。でもまあ、見ていれば分かると思うわ。ほら、始まったわよ」

研究員の『始め』という合図で、双方が構える。

貫太さんの周りの土が、浮かび上がってくる。

「貫太さんが先に仕掛けましたね」

「ってかうるさいな、あいつら」

野球部と卓球部が、歓声を上げている。

超能力を使う瞬間なんて滅多に見れないだろうし、ここは許してやれよ、新庄。

「お、ルークさんが何か取り出したぞ」

「あれは──ペットボトルか？」

ルークさんは、ペットボトルの中身（透明なのでたぶん水）を地面に撒いた。

そして、何かを呟いた、次の瞬間。

「水が、浮かんだ！？」

ルークさんの能力だろうか。

「あれが第一能力者の能力、『海洋(オーシャン)』よ。水を操る能力ね」

「そ、そんな能力があったんですか……」

土と水、どちらの方が強いのだろうか。

「あ、貫太さんが動いた！」

貫太さんが、土の拳をルークさんに向かって放つ。

ルークさんは、水の盾を作って土の拳に当てる。

「水の盾なんかで土を弾けるのか？」

「待て、何か様子がおかしいぞ」

水の盾に当たった瞬間、土の拳は地面に落ちた。

「そうか、重さだ！」

土に水が含まれたことで、急激に重さが増して、操れなくなったのかもしれない。

水の盾は変形して、丸い塊になって凄いスピードで貫太さんに飛んで行った。

「勝負あったか？」

「いや、まだみたいだね」

貫太さんは、土の盾で水を防いだ。

やっぱり貫太さん、速い。

だが、土の盾は崩れてしまった。

「第一能力者、またペットボトルを取り出したぞ」

「まだ操れるのか……凄いなルークさん」

今度はペットボトルから出た水が、そのまま空中に浮かんでいる。

「おい、第二能力者がグラウンドの外に行ったぞ？」

「貫太さん、何をするつもりなんだ？」

貫太さんが向かった先には、コンクリートの地面。

貫太さん、『瓦礫は操れない』って言ってたから、コンクリートも操れないと思うのだが。

「──おお」

貫太さんの周りのコンクリートの地面が割れて、コンクリートの塊が浮かび上がる。

──修復、大変そうだな。

「お、ぶつかるぞ」

貫太さんの飛ばしたコンクリートの塊と、ルークさんが飛ばした水の塊が、グラウンドの中心でぶつかり合う。

舞った砂ぼこりが消えていき、そこにあったのは。

「すげえな……」

穴が開いて地面に落ちたコンクリートの塊と、貫太さんの喉元に突き付けられた水の刀。

つまり。

「ルークさんの勝ち、か」

再び、歓声が上がる。

◆◆◆

「やっぱ強いな、第一能力者！」

「貫太サンも、とっても強かったですよ！」

貫太さんとルークさんが、和やかに会話しながら来た。

さっきまで戦っていたとはとても思えないほど、楽しそうだ。

「貫太さん、コンクリートも操れたんですか？」

「さっき初めて操れるようになったんだ。コンクリートを操れないと、第一能力者には勝てないと思ったからな」

結局負けちまったけどな、と言って貫太さんは笑う。

「ルークさんも、水でコンクリートに勝つなんて、凄いですね！どうやったんですか？」

「コンクリートの塊の中心に、水の弾丸を撃ち込んだのさ。その弾丸を貫太サンの近くで刀に変化させて、喉元に突き付けたんだ」

「なんで刀なんですか？」

殺傷能力とかなら、小刀とかでもいいと思ったのだが。

「だって、カッコイイじゃないか！あのフォルム、とてもスマートだよね！」

「そ、そうですね……」

形で選んでいたのか。

なんていうかまあ、ルークさんらしいというか。

「五十嵐君、新庄君、次は君たちの番だよ」

「分かりました。場所はどうするんですか？」

「このまま、このグラウンドでしようと思っているんだけど、やっぱり五十嵐君に不利かな」

「いや、大丈夫です」

ちょっとした作戦もあるし。

「新庄も、いいか？」

「俺は大丈夫だが、本当にいいのか？」

「もちろんだ。神林さん、何分後に始めますか？」

「１０分後にしよう。観客はいても大丈夫かい？」

あまり気にはならないし、いいだろう。

「俺は大丈夫です」

「俺もかまわないぜ。五十嵐、あの時の決着をつけようぜ！」

「ああ！」

やるからには、勝ちにいかせてもらうぜ、新庄！