第十能力者『円滑』

１４話 新庄新

あの後、俺は竹部さんと瑠璃さんが治療を受けている施設に行き、テレビから流れていたニュースを見た。

スタジオで司会とアナウンサー、学者、それとタレントが研究本部で起こった事件について、話をしていた。

『幸いにも死人は出なかった』とか『警察の機動隊が戦って解決した』なんて言っているあたり、まともに調べてはいないのだろう。

まあ、俺が戦ったなんて報道されても、それはそれで困るが。

新庄のことについて、竹部さんたちと語っていると、スタジオから中継先へと場面が切り替わった。

中継先は、なんと研究本部。

一般人を入れていいのかと訊くと、神林さんは『あまり隠し過ぎるのも、変な疑いを招くからね。ある程度は仕方ないさ』と答えた。

神林さん、色々と考えているんだな。

１０分ほど話した後、俺は神林さんの車（無事だった）に乗って、自宅まで送ってもらった。

◆◆◆

（──憂鬱だ）

家のドアの前で、立ち止まる。

５月の大型連休に、母さんたちにはかなりの心配をかけたから、もう危険なまねはしないように──と考えていたが、結局また戦っちゃったし……なんて話したらいいんだろう。

──と、そんなことばかり考えていてもしょうがない。

ドアを開け、中に入る。

「ただいま……」

ドアを閉め、靴を脱いでいると、居間のドアが開いた。

「あ、母さん、……ただいま」

「おかえり、武彦。どうしたの、様子がおかしいわよ？」

「へ？え、えっと」

もしかして、研究本部で事件が起こったこと、知らないのかな？

知らせた方がいいんだろうけど……知らないほうがいいのかもな。

「ううん、なんでもないよ。それより母さん、お腹減ったよ……」

「そう言うと思って、もう用意してあるわよ。さ、手を洗って台所に──」

ガチャ、と玄関のドアの開く音。

「ただいま母さん！って、兄ちゃん！大丈夫だったの！？」

「……隆」

バッドタイミングだよ、マジで。

「え、隆？大丈夫って……何かあったの？」

「母さん、ニュース見てないの？超能力研究本部が能力者に襲われたらしいんだよ」

「──え？」

──全部言ったな、隆。

数秒経って、母さんはようやく理解できたようで。

「武彦、あなた……今日はどこに行ったんだっけ？」

「……研究本部です」

思わず敬語になる。

『研究本部に行ってくるね』なんて言って出かけたから、当然母さんは俺が研究本部に行ったことを知っている。

「でも兄ちゃん、今日は戦わなかったんでしょ？警察の機動隊のおかげで解決したらしいし」

「あら、そうなの？……びっくりしたわ、また戦ったのかと思っちゃったわ」

「あ、えっと……」

言うべきだろうか。

頼み込めば、神林さんは話さないでいてくれるだろうし、その方がいいのかもしれない。

──でも。

「ごめん、今日も戦ったよ」

今は正直に言った方がいいだろう。

「……そう、なのね」

「で、でも安心して、怪我は瑠璃さんに治してもらったから」

「怪我をするくらいに、戦ったのね？」

「そ、その、えっと……ごめんなさい」

そう捉えるか。いやまあ正しいんだけど。

「お昼ご飯を食べてから、話してもらうわ。それでいい？」

「うん、いいよ」

「……お腹、空いたでしょ？」

「──」

声が出なかった。

母さんは、俺以上に辛く感じているんだ。

──でも。

俺は、能力者として生きるんだ。

そのことを、ちゃんと分かってもらわなければ。

母さんには、味方でいてもらいたい。

◆◆◆

昼食を済ませ、台所のテーブルに俺と母さんが座る。

隆は居間でテレビを見ている。

空気を読んでくれたようだ。

「……ねえ、母さん」

「なに？」

「俺、さ」

俺の正直な気持ちを、話そう。

「自分が能力者だと分かったとき、『なんで俺なんだ』って思ったんだ」

「そうなの？」

「うん。面倒事に巻き込まれるのは嫌だし、何より危険だと思ったから」

あの時、俺は確かにそう思った。

「周りの人からは崇められるか怯えられるか、そのどっちかだったし、やめられるものならやめたかった。……でも」

「でも？」

「能力者として過ごしていくうちに、考えが変わったんだ。瑠璃さんは自分の身を削って他の人を助けるような優しい人で、貫太さんは犯罪者を嫌う立派な人──まあ、少し行きすぎてる感じはあるけど、そんな人だ」

母さんは、黙って聞いてくれている。

「竹部さんって人は、気さくで明るい人で、俺が最初に戦った人なんだ。それで──今日戦った、新庄って奴は──まだよく分からない。だけど──」

「だけど？」

「これから知っていきたい。新庄だけじゃなくって、他の能力者についても、もっと知っていきたい。だから、母さん」

話しておかなければ。

「俺が能力者として生きていくこと、止めないでほしい。戦って怪我をすることが、これからもあるかもしれない。それでも俺は──能力者でいたい」

「……そう」

母さんは立ち上がり、手をテーブルに置いて、俺の目をじっと見る。

「あなたが自分で決めたことなら、私は反対しないわ。──武彦、一つだけ、約束して」

「ん、何？」

「怪我をしても、危ないことに首を突っ込んでも、それはあなたが決めたことだから私は文句は言わない。だけどお願い。──死なないで」

「……うん、約束するよ」

母さんを悲しませることは、絶対にしない。

「それだけ分かってくれれば、いいわ。……さ、これでこの話はおしまい！武彦、宿題はやったの？」

「あ、まだだ……今日中にやるよ。じゃ、部屋に行くね」

「ええ。……頑張ってね」

「うん、頑張るよ」

そのために、もっと強くならなくては。

◆◆◆

翌日。

竹部さんに呼ばれて、今日も研究本部に来た。

もちろん、今日も神林さんの車に乗ってきた。

駐車場から少し歩いたところで、見知った顔を見つける。

「あ、貫太さん」

「おお、五十嵐じゃねえか」

「貫太さん、片付けを手伝ってるんですか？」

散らばっている瓦礫を、移動させている。

「ああ、そうだ。人手が足りないからな、俺もこうして手伝ってるんだ」

「そうなんですか。……能力で運べないんですか？」

貫太さんの能力なら、瓦礫を浮かべることもできそうだけど。

「『大地(アース)』は土や石じゃないと操れねえんだ。鍛えればこういう瓦礫も操れるんだろうけどな」

「なるほど、そうでしたか」

そんな欠点があったのか。

「五十嵐君、そろそろ行くよ」

「あ、はい。貫太さん、それでは」

「おう、じゃあな！」

竹部さんの待つ部屋に、向かわなければ。

◆◆◆

神林さんに案内してもらった部屋では、竹部さんがソファーに腰掛けていた。

「お、五十嵐、来たね」

「来ましたよ。具合はどうですか？」

「普通に歩けるくらいには回復したよ。第五能力者の疲労も少なくなってるはずよ」

「そうですか、よかった……」

竹部さんも瑠璃さんも、元気でよかった。

「それで、今日はどうしたんですか？」

「この中身を分けようと思ってね。さ、座って」

テーブルを挟んだ反対側のソファーに座る。

神林さんは携帯にメールがあったみたいで、どこかに行った。

「それは──封筒ですよね」

「どこからどう見ても、封筒だね。中はお金が入ってるけどね」

「お金……あ、昨日の依頼の報酬ですか？」

「正解。ゲームのソフトは無事だったからね、本体は壊れたけど」

そう言って、竹部さんは笑う。

「とりあえず、あたしはこれくらいもらうよ」

竹部さんは、封筒から１万円札５枚を取り出して、自分の財布に入れた。

──そんなにもらえるんだ。

「あとはあんたの分だ。受け取りな」

「あ、ありがとうございます」

封筒を受け取る。

──少し重い。中を見てみる。

「おお、１万円札」

１万円札が１枚、２枚、──って、１０枚も！？

「た、竹部さん、間違ってませんか？」

「おや、少なかった？」

「ち、違いますって！こんなにもらっていいんですか？」

竹部さんの能力がなければ、そもそも俺はゲームの中に入れなかったんだから、竹部さんはもっともらってもいいと思うのだが。

「いいんだよ。あたしは最初に能力を使っただけだからね。もっと渡してもよかったくらいよ。それに──」

「それに？」

「第九能力者のことを、あんたに丸投げしちゃったからね。そのお詫びも入ってるのよ」

「で、でも、俺にはこんな大金──」

使い方が分からないというか、使い道がない。

「受け取ってくれよ。それで家族に美味しいものを食べさせてやりな」

「あ……分かりました」

「それじゃ、またね！」

「は、はい！」

竹部さんは、部屋を出て行った。

やっぱり竹部さん、いい人だ。

◆◆◆

５分ほど部屋で待ったが、神林さんが戻ってこなかったので、俺は一人で駐車場に向かうことにした。

部屋を出て少し歩いていると、神林さんがこちらに向かってきた。

──昨日、俺と戦った奴を連れて。

「し、新庄！？」

「おお、五十嵐。昨日ぶりだな」

「へ？あ、ああ、そうだな」

あれ？

新庄の奴、昨日よりもはっきりと喋れるようになっている。

「ってか、神林さん！新庄をここに連れてきてよかったんですか？」

「安心してくれ、五十嵐君。新庄君ならもう大丈夫だよ」

「え、そうなんですか？」

確かに、新庄から危険な感じはなくなっているが──。

「五十嵐、昨日はすまなかった」

「え！？」

「何を驚いてるんだ、五十嵐」

「い、いや、だって……人が変わり過ぎてるだろ！」

昨日はあんなに暴力的な奴だったのに。

「人が変わった、か。惜しいな」

「お、惜しい？」

「ああ。『人格が変わった』ってのが正解だな」

「え、人格？」

どういうことなのか、全然分からない。

「神林さん、あんた五十嵐に何にも言ってないんすか？」

「僕は口止めされているからね。何も教えられないよ」

「なるほどね。そういうことなら、俺から言いますよ」

──話についていけていない。

「俺は普通の人格を手に入れたのさ。第七能力者のおかげでね」

「第七能力者ってのが、昨日神林さんが言っていた、協力してくれた能力者なのか？」

「ああ、そうだ。確か『人格(アイデンティティー)』とかいう能力を持ってる」

『人格(アイデンティティー)』か。

──あ、今普通に漢字まで分かった。

やっぱり俺の能力、進化しているんだな。

「ってことは、昨日までのお前の人格は普通じゃなかったのか？」

「ああ。俺の人格は壊れていた。昨日までの俺にはそうは思わなかったが、今ははっきりと分かるぜ」

「なるほどね。──トラウマの原因と、壊れていたことに関係はあるのか？」

訊いていいのか一瞬迷ったが、訊くことにする。

「ああ。俺は小さいころから虐待を受けていてな」

「あ……悪い、そんなことを話させちゃって」

「いいよ、別に。ってか、話させてくれ。話すことで楽になるのさ」

「……分かった」

新庄は上を向いて、楽しかった思い出でも語るかのような、明るい口調で話す。

空気を読んだのか、神林さんは駐車場の方へと姿を消した。

「俺は両親から、喋ることを禁じられていた。なんでなのかは分からない。あいつらからすれば、俺の存在自体が邪魔だったんだろう。──それが、高校まで続いた」

「え、高校って──お前何歳なんだ？」

「お前と同い年だよ。１６歳、高２だ」

「あ、そうだったのか……」

歳はあまり離れていないと思っていたが、まさか同い年だったとは。

「高校から帰って、毎日欠かさず続いていた虐待を受けていたときに、急に身体に力がみなぎってきたんだ。何が起こったのか、お前なら分かるだろう？」

「能力者として、目覚めたってことか」

「ああ。お前にはその自覚がなかったみたいだが、俺にはあった。一瞬で理解したよ、『能力を使って両親を倒せば、俺は自由になる』ってな」

自由に、か。

「でも、その考えは違った。両親に殴る蹴るの暴行を加えた俺は、警察に逮捕された。もちろん、虐待を受けていた証拠があったから、両親も逮捕されたけどな」

「それで、警察を敵視してたのか」

「ああ。──逮捕された瞬間、俺の人格は崩壊したらしい。研究本部が手をまわしてくれて、俺は釈放されたが、それからの数か月はあまり憶えていない。とにかく他の能力者と戦って、強くなろうとしていたことだけは分かる。そして昨日、お前と戦った」

引き分けた勝負のことだ。

「お前のおかげで、俺はトラウマを克服できた。お前は俺に負けたと言ったが、それは違う」

「……？」

「昨日の勝負、お前の勝ちだ。お前には、他人のトラウマを克服させるだけの力がある。その点で、俺は負けたんだ」

「いやいや、そんな……」

俺の方を見て、新庄は話す。

「俺は、両親の心を正そうなんて、一回も考えなかった。考えようとしなかっただけなのかもしれない。──俺は、お前に感謝しているんだ、五十嵐」

「……じゃ、素直に感謝されておくよ」

それだけの過去を、軽快な口調で語れる新庄の方が凄いと思うが、ま、今日は感謝されておこう。

「そうだ、自己紹介をしていなかったな。俺は新庄新(しんじょうあらた)、さっきも言ったが１６歳、高２だ」

「俺は五十嵐武彦、お前と同じで１６歳、高２だよ」

「──五十嵐、頼みがあるんだが」

「ん、なんだ？」

新庄から、頼み？

「友達になってくれないか？」

「ああ、分かっ……え？」

「俺には友達と呼べる奴がまったくいない。いたことはあるが、俺が能力者だと知って離れていった。だから──」

「……なんだ、そんなことか」

答えは決まっている。

「もちろんだ。これからよろしくな、新庄！」

「ああ、五十嵐！」

固く、握手をする。

「じゃ、俺は担当のところに行くよ。またな、五十嵐」

「ああ、また会おう。じゃあな」

新庄は、笑顔で研究所の奥へと去っていった。

さ、俺は駐車場へと向かおう。