第十能力者『円滑』

１１話 遭遇

「『高橋』──っと、ここだな」

このゲームの主人公『高橋幸助』の家に着く。

家の外観がゲームに出ていたので、すぐに見つけることができた。

あと１分もすると、主人公の携帯にメインヒロインからメールが来るはずだ。

そして、ゲームの通りなら。

「行ってきます！」

主人公が家から出てきた。

「あいつから連絡が来たってことは──やっぱ、そういうことなのかな」

主人公はこの時点で、告白されることが分かっているような言葉を発するのだ。

メッセージをスキップして選択肢だけチェックしてきたから、ちゃんとゲームをプレイしたって訳じゃないけど、なんとなくは把握している。

──この主人公、メインヒロインのことが前から好きなはずなんだ。

それなのに、主人公は告白を断ることになる。

何が原因なんだろうか。

……まあ、その辺は。

「よ、高橋」

「い、厳島？」

主人公に、直接訊いてみるかな。

◆◆◆

主人公の家の近くの公園まで、歩いて行く。

ゲームだから場面がワープするのかと思ったが、そんなことはなかった。

「で、一体なんだ？俺は急いでいるんだが」

「なんでそんなに急いでいるんだ？女子にメールでももらったのか？」

「え──」

なんでお前が知っているんだ、と言いたそうな顔をする。

だが、すぐ元の顔に戻り、話し始める。

「……お前、エスパーか何かなのか？」

「エスパーなんかじゃねえよ。──なあ、高橋」

公園の遊具で遊ぶ子供を見ながら、話す。

「告白されたら、断るのか？」

「……お前は知ってるだろ？去年、俺が星が見えるあの場所で、女子にフラれたのを」

「え？……あ、ああ、そうだな」

そんな過去、ゲームの中じゃ出てきていないし、説明書にも書いていなかったはずだ。

突然、周囲が暗転する。

『俺はあの日、一人の女子に告白した』

──ああ、回想か。

『その女子は、笑ってこう言った。

　──騙されてることに、まだ気付かないんだね、って』

──へ？

『好きなふりをしてあげていただけなのに、気付かないって、頭大丈夫？──って言われたんだ。

　俺はそれ以来、女子から距離を取るようになった。

　当然、女子は俺から離れていった。

　でも、あいつは違った』

ああ、よくある話だな。

『あいつは、ずっと俺についてきた。

　すぐに分かった。

　こいつは、俺のことが好きなんだ、って。

　でも、不安なんだ』

──周囲が、明るくなる。

「俺は、あいつのことが好きだ。でも、俺は──」

つまり、だ。

告白時の選択肢が悪かったってことか。

告白された時の選択肢には、『ずっと前から好きだった』みたいなことが書かれていた。

１年前に違う女子のことを好きだったんなら、この選択肢はおかしいだろう。

それと、自我を持ったというよりも、『過去を持った』という方が正しいのかもしれない。

さすがに、このバグはゲーム会社の人には見つけられなかっただろう。

──適当にアドバイスしておくか。

「なあ、高橋」

「……なんだ？」

といっても、恋愛経験は皆無なので、簡単なことしか言えないが。

「お前の今の気持ちを、そのまま言ってこいよ」

「今の、気持ち──」

「ああ。ずっと好きでいてくれたあの娘と違って、お前はまだ少しの時間しか、好きだと感じたことはないんだろう。だけど、その気持ちは本物なんだろ？」

「──ああ、本物だ！」

力強く、主人公は頷く。

「お前のおかげで決心できた。──俺は、駄目だなあ」

「あはは、確かに駄目かもな。でも、あの娘を思う気持ちだけは、誰にも負けていないだろ？」

「ああ！じゃ、行ってくる！」

立ち上がり、主人公は走って公園から出て行った。

（過去を持った、ゲームの登場人物、か。──面白いこともあるんだな）

そんなことを考えながら、数分後。

また、周囲が暗転する。

そして、軽快な曲が流れてくる。

（お、ハッピーエンドかな？）

予想通り、ハッピーエンドの文字が流れてくる。

「ふぅ。これで依頼達成ですか、竹部さん？」

……。

あれ？

「竹部さん？寝てるんですか？」

……返事がない。

ひょっとして、竹部さん、このシナリオに泣いていたりするのかな？

それなら、数分だけ待ってあげるか。

◆◆◆

数分待ってみたが、うんともすんとも言わないのだが。

こっちはエピローグも見終えて、タイトル画面でずっと待っているっていうのに。

「竹部さん？俺、もうゲームから出ますよー？」

……やはり、返事は帰ってこない。

トイレに行ってたりするのかな？

それなら、仕方ないか。

目を閉じて、帰りたいと念じる。

目を開けると、そこは研究本部の一室──

◆◆◆

──ではなく、廃墟と呼ぶべき建物の中だった。

「……は？」

目の前には、瓦礫の山。

その上に、見知った顔の女性の──横たわる姿。

「竹部さん？　……竹部さん！？」

呼んでも返事がない。

駆け寄ってみるが、何の反応も示さない。

「し、死んでる──」

「……こら、勝手に、殺すな」

よかった、息絶え絶えだが、生きているようだ。

「一体何があったんですか、竹部さん。──ここ、現実ですよね？」

「ええ、現実の、研究本部よ。……ごほっ」

よく見ると、竹部さんの頬に、血を吐いた跡がある。

「誰がこんなことを……」

「……あいつよ」

「あいつ？一体誰なんですか！」

「──逃げて」

え？

「逃げて。あたしのことはいいから、逃げて。あいつは、手加減を知らない。殺すことしか考えていない。──頼むから、逃げて」

「そんな……そんなことできません！竹部さんがこんな状態なのに、俺だけ逃げることなんてできないですよ！」

「……やっぱり、あんたは凄いよ。能力者としては、弱いかもしれないけど。でも、人間としては──」

俺の手を握る力が、弱まっていく。

「竹部さん！しっかりしてください！竹部さん！」

「……逃げ、て……」

竹部さんの手から、力が抜ける。

「そん、な……」

瞬間、気付く。

俺の後ろでする、足音に。

まずい、やられる──！

◆◆◆

「──五十嵐君？」

「る、瑠璃さん？」

俺の後ろに立っていたのは、瑠璃さんだった。

「瑠璃さん！竹部さんが、死んでしまって──どうすれば、俺、どうすれば──！」

「落ち着きなさい、五十嵐君。私の能力は、死人も生き返らせることができるのよ」

そう言って、瑠璃さんは竹部さんのそばに座る。

「──『回復(リカバリー)』」

よ、よかった……とにかく、これで一安心だ。

それにしても、酷い有様だな。

ここから見える範囲だけで言うと、研究本部の半分ほどが壊滅している。

よく見てみると、壁に横たわっている研究員もいる。不思議なことに、全員死んではいないようだが。

なぜ、全員死んでいない？

──ま、まさか！

「あ……」

「瑠璃さん！」

竹部さんを治療していた瑠璃さんが、後ろに倒れた。

「瑠璃さん、どれだけの人数を生き返らせたんですか！？」

「……１００人を過ぎてからは、数えていないわね」

「そ、そんな……」

最初に瑠璃さんと会ったときに、『重症の人を治すときは、それなりに疲れる』と言っていた。

そのときの言葉が本当なら、今の瑠璃さんは相当な疲労を感じているはずだ。

「……五十嵐」

「た、竹部さん！大丈夫ですか！？」

「ええ、第五能力者の、おかげね。──五十嵐」

「な、なんですか？」

俺の目を真っ直ぐに見て、竹部さんは話す。

「ここまで来たら、あんたも巻き込むことになるけど、それでも、いい？」

「もちろんです！」

当然だ。

「俺だって、能力者なんです。俺にできることがあれば、言ってください！」

「……じゃあ、言うわね。──第九能力者を、倒してきて」

……第九能力者。

瑠璃さんが言っていた、気を付けなければいけない能力者、か。

──面白い！

「分かりました！竹部さんと瑠璃さんは、ここで休んでいてください。……では！」

「頑張ってね、五十嵐！」

「はい！」

これ以上被害を出さないために、戦わなければ。

◆◆◆

手掛かりがなかったので、とりあえず駐車場まで出てきた。

広い場所なら、相手も俺を見つけやすいだろう。

『……やめなさい、新庄君』

（──！）

近くで神林さんの声がした。

あ、神林さんの車の横に、神林さんと──誰かが向かい合っている！

「神林さん！」

「い、五十嵐君！？」

「……」

神林さんが気付いたので、当然、その『誰か』も俺に気付く。

「……アアアアア！」

「な、なんだ！？」

『誰か』が吠えたと同時に、『車が現れた』。

──俺の頭上、５メートルほどに。

「うわっ！？」

咄嗟に左に跳ねたので、避けることができた。

危なかった、あと１秒遅ければ、ペチャンコになっていたところだった。

「──ア？」

『誰か』は、俺が避けたことを不思議に思っているのか、首をかしげて俺を見ていた。

──間違いない、こいつだ。

「お前が第九能力者、だな？」

「──アハハハハ！！」

そいつは、大きな声で笑い始めた。

俺の言葉に喜んだのだろうか、感情が掴めない。

「五十嵐君！君じゃこの子には勝てない、早く逃げてくれ！」

「嫌ですよ、神林さん」

逃げることなんて、できないだろう。

「みんなをここまで苦しめてくれたんですから、その分はきっちりとお返ししなければ」

「まだ分からないのか、五十嵐君！君まで犠牲になってしまっては、もう後が無くなってしまうだろうが！」

「分かっていないのは、神林さん、あなたですよ」

「な、何を言って──」

何にも、分かっていない。

「目の前にハードルがあったら、飛び越えたくなるんです。そういうタイプの人間なんですよ、俺は」

「五十嵐君、いい加減に──」

「アアアアア！！」

「──っ！」

第九能力者（たぶん）が俺めがけて突進してくる。

チャンスだ。

「第九能力者、こっちだ！」

「アア！？」

誘導するような真似をした俺を、不思議に思ったのだろうか。

奇怪な声を上げながら、第九能力者は追いかけてきた。

さっと見た限りだと、『あの場所』は無事らしい。

ひとまず、あそこに向かおう。

◆◆◆

多目的室。

「ふぅ、なんとか誘導できたな」

「アアアアア！！」

誘導している途中、後ろで爆発音が聞こえていたので、かなり怖かった。

──だが、その怖さも自分の物にしないと、こいつには勝てない。

「拘束してくれ、『円滑(スムーズ)』！」

「──！？」

俺とこの部屋の全ての機械を繋ぐ。

１秒後、室内の全ての機械が、第九能力者に向かって一斉に電磁波を放つ。

機械たちは、一瞬で俺の考えを読み取ってくれたみたいだ。

「竹部さんのを真似してみたけど……これ、結構便利だな」

「アアアアア！」

塵も積もれば山となる。ことわざ通りの技だ。

「……アアアアア！！」

「何！？」

第九能力者が、こちらに向かって歩いてくる。

拘束が効いていない？

……いや、電磁波での拘束を受けながら、歩いているんだ。

あいつ、死ぬつもりか──？

「やめろ第九能力者！死にたいのか！」

「アアアアア！！」

『『痛いよ、痛いよ、痛いよ』』

まずい、機械たちが悲鳴を上げている！

「もう大丈夫だ、機械たち！あとは俺が何とかする！」

『『ごめんね、拘束を解くよ』』

「気にするな！──さて、と」

第九能力者は──あれ？

「アアアアア！！」

「う、後ろ！？」

背中を殴られ、吹き飛ばされる。

受け身を取ったので、壁に激突するのは避けられた。

「な、何が起こったんだ──？」

一瞬目を離した隙に、後ろに回り込まれていた。

瞬間移動でもしたのか──第九能力者の能力の一つなのか？

「──俺、第九能力者の能力、一つも知らないじゃん！」

しまった、こんなことなら竹部さんから聞いてくればよかった。

どうしよう、こんな状況で第九能力者を倒せるのだろうか。

「冷静になれ、俺！何か方法があるはずだ、何か──あ！」

「アアアアア！！」

「うわっと！」

また背中を殴られそうになった。

また、回り込まれていたのか？

っと、それよりも。

「今はこの方法しかない。はっ！」

「アア──！？」

俺が一瞬で消えたことに、驚いているのだろうか。

第九能力者は、目を真ん丸にして『パソコン』を見ていた。

──妙な動きはしないでくれよ、第九能力者！