第十能力者『円滑』

１０話 依頼

第二能力者──水面貫太さんに完敗した５月の大型連休が終わった。

貫太さんとの戦いは、公園の奥の方でやったということもあり、噂や目撃情報が流れることはなかったようだ。

殺し合いの現場を知り合いに見られなくて、本当によかった。

宿題の詩の件について、触れておこう。

あの後、俺は驚くほど簡単に詩を書くことができた。

題は『命について』。

あの戦いの後だったからだろう、命の尊さについて簡単に、重厚に書くことができた。

教師からの評価もそこそこだったし、まあ、結果オーライってやつだな。

ちなみに一番評価がよかったのは、橋本が書いた『未来について』の詩だ。

ありきたりな題だが（俺も人のことは言えないが）、リズムや言葉選び、その全てが綺麗だった。

橋本に文才があったことは、知らなかった。

今度、教わってみよう。

とまあ、そんなことがあった５月も終わり、もうすぐ６月も終わる。

──不思議なことに、約１ヶ月半の間、能力者関係の出来事は一切起こらなかったのだ。

嵐の前の静けさ、という言葉があるが……嵐、起こってしまうのだろうか。

……起こらないことを願うのみだ。

◆◆◆

６月の終盤の休日。

「……ということなんですが、引き受けてくださいますか？」

「ええ。五十嵐にも手伝ってもらえば、簡単に終わると思いますから」

「そうですか！では、こちらのゲームなんですが……」

「うーん……初めて見る種類のゲームね」

……えっと、だな。

なんで俺は、竹部さんの横に座って、ゲーム会社の人から依頼内容を説明されているのだろう。

思い出してみよう。

◆

『久しぶり、五十嵐！』

「ひ、久しぶりです、竹部さん。どうかしたんですか？」

『手伝ってほしいことがあるの！研究本部まで来てくれる？迎えは神林が行くから。じゃあねー！』

「……へ？」

◆

今朝の出来事を思い出してみたが、やはり分からない。

俺の返答を待たずに電話は切られたからな……せめて、簡単な説明だけでもしてもらいたかった。

「五十嵐、こういうゲームはやったことある？」

「えっと……ああ、なるほど」

パッケージには『星降る夜に、君を待つ』というタイトルと、制服を着た美少女のイラストが描かれていた。

──要するに、だ。

「ギャルゲーですよね、これ」

「はい！プレイしたことはありますか？」

橋本から勧められたのを、何個かやったことはある。

「有名なものなら、やったことはあります。そんなに数多くはプレイしていないですけど」

「ふーん、こういう……ぎゃるげー？をやったことあるんだ！あたしはないんだよね」

『ギャルゲー』の発音からして、竹部さんはこの手のゲームをそもそも知らなかったみたいだな。

「竹部さん──というか、女性向けのゲームではないですからね。やったことなくても不思議じゃないですよ」

「あ、そうなの？」

「はい。ゲームシステムは面白いですから、やってみるのもいいでしょうけど」

パッケージの裏を見てみる。

『星の降る夜にデートできるか！？』とか、『有名声優によるフルボイス！』のような宣伝文句が書かれている。

「どういうゲームなの？」

「主人公は男子で、攻略対象は女子。……いわゆる『恋愛シミュレーションゲーム』ってやつですよ」

「なるほど……そんなゲームがあったのね。今度買って中に入ってみようかな」

「面白く感じるかは、分かりませんけどね」

人を選ぶゲームだと思うし。

「よかった、五十嵐を呼んでおいて」

「あはは……電話が来た時は何事だと思いましたけどね」

──さて。

「依頼内容が『このゲームのバグを直してほしい』だということは分かりました。……ゲーム会社の人にも直せないようなバグがあるんですか？」

「はい。実は……主人公が、選んだ選択肢通りの言動をしないんです」

「どういうことですか？」

ゲーム会社の人は、ゲームのパッケージに描かれている美少女のイラストを指差した。

「この娘がメインヒロインなんですが、この娘のルートだけ、なぜか主人公が選択肢通りに動いてくれないんです。最初は作る段階で何かを間違っていたのかと思いましたが、シナリオはちゃんと読み込まれていますし、ゲームシステムにも問題は見つからなかったんです」

「そうなると──何が問題なんでしょうね」

さっぱり分からない。

「なるほどね。主人公が思った通りの言動をしてくれないっていうバグなら、他のゲームでもあったわね」

「竹部さん、『他のゲームでもあった』って、どういうことですか？」

「何回か、この手のバグを直してほしいっていう依頼が来たことがあるのよ」

そうなのか。

「自我を持つ機械があること、五十嵐は知ってるでしょ？」

「ええ。パソコンとは頻繁に話しますし」

「それと同じよ。ゲームの登場人物も、自我を持つことがあるの。機械と違って、現実のものじゃない『データ』だから、こういうことは滅多に起きないんだけどね」

「なるほど」

データだから自我を持つことがあまりない、というのはよく分からなかったが、『遊戯(ゲーム)』の能力者の竹部さんが言うんなら、本当のことなんだろう。

「このゲームは預からせてもらってもいいですか？」

「はい。それと、こちらが依頼金です。では、よろしくお願いします」

そう言って、ゲーム会社の人は部屋を出て行った。

竹部さんはと言うと、依頼金の入った封筒の中を見ていた。

「今回の依頼は、五十嵐が中心になって、あたしがサポートするって形でいい？」

「ええ、いいですよ」

竹部さんは、ギャルゲーについての知識が全く無いようだし、それでいいか。

「もちろん、報酬は五十嵐の方が多くなるように調整するよ」

「あ、報酬とかあるんですか。……でも、元々この依頼は竹部さんに来たものですし、俺は少なめでいいですよ」

「……あんた、やっぱり凄いね」

「へ？」

唐突に褒められた。

「能力者としても、人間としても優れている。やっぱり、あんたは凄いよ」

「人間としては、どうか分かりませんけど……能力者としては、優れていないと思いますよ」

「なんでそんなに謙遜するの？」

なぜ、か。

「貫太さんには負けましたからね」

「──へ？」

竹部さんの動きが止まる。

「五十嵐、あんた……第二能力者と戦ったの！？」

「あれ、知らなかったんですか？」

能力者の間には伝わっているんだとばかり思っていた。

「知らないわよ！第一、なんで第二能力者と戦うようなことになっちゃったのよ」

「簡単に言うと、『第二能力者の勘違い』ってとこですね」

「よく殺されなかったわね……」

「瑠璃さんが貫太さんを止めてくれたので」

瑠璃さんがいなければ、どうなっていたことやら。

「早くも第五能力者を味方につけたのね。……侮れないわね、五十嵐」

「あはは……偶然ですけどね」

能力者生活が始まったあの日に、偶然、瑠璃さんと会っていてよかった。

「竹部さんだって、瑠璃さんと敵対はしていないでしょう？」

「そりゃあ、ね。怪我を治してもらいたいから、敵対はしていないわ」

「損得勘定で選んだんですか」

「否定はしないわ。……さ、そろそろ仕事を始めるわよ」

そう言って、竹部さんはカバンからポータブルゲーム機を取り出した。

「このゲームなら、これでプレイできるわね」

「いつも持ち歩いているんですか？」

「ええ。暇なときに、ゲームの中に入って遊んでいるの」

ゲームのディスクを手に取り、ゲーム機に入れる。

電源が入り、ゲームが起動する。

『♪～～♪～～♪～～♪』

タイトル画面が映り、静かな曲が流れる。

「はい、五十嵐がプレイした方がいいでしょ」

「そうですね。じゃあ、まずはどんなバグなのか見てみましょうか」

『はじめから』を押して、ゲームをスタートする。

◆◆◆

１５分後。

『私は、あなたが好き。ずっと言いたかった。』

『→俺も、好きだよ。ずっと前から、好きなんだ。

　　ごめん、お前とは付き合えない。　』

やっと選択肢が出てきた。

「ゲーム会社の人が言っていたのは、たぶんここの選択肢のことですよね」

「今までプレイした中で、バグっぽいのは見つからなかったもんね。そうだと思うわ」

「よし、じゃあ……上を選びますね」

上の『好きだよ』の方を選ぶ。

『──ごめん、お前とは付き合えない』

『そんな──』

「……ああ、やっぱりここでしたね」

「五十嵐、さっきの選択肢まで戻って、今度は下を選んでみたら？」

「やってみます」

セーブデータをロードして、さっきの選択肢のところまで戻る。

そして、下の『ごめん』の方を選ぶ。

『──ごめん、お前とは付き合えない』

『そんな──』

「……さっきと同じ展開ですね」

「うーん……やっぱり、ゲームの中に入らないと分からないわね。五十嵐はゲームの中には入れるの？」

「入ろうとしたことはありますけど、入れませんでした」

「そう、じゃあ……私の能力を使うかな」

竹部さんの能力？

「竹部さんの能力って、自分にしか使えないってわけじゃないんですか？」

「他の人にも使えるわよ。五十嵐、準備はいい？」

「はい、大丈夫です。ゲームの中に入って、バグを直してくればいいんですよね」

「そうよ。じゃあ行くわよ、──『遊戯(ゲーム)』！」

俺に向かって右手を突出し、竹部さんは叫ぶ。

俺は目を閉じて、その力に身を委(ゆだ)ねる。

◆◆◆

目を開けると、そこは──

「──家？」

紺色の景色が広がっているわけではなく、一般的な『部屋』にいた。

外見は分からないが、備え付けてある家具から察するに、普通の家の一室だと思う。

『ふぅ、うまく入れたみたいね』

「竹部さん？ああ、声は聞こえるんですね」

『ええ。とりあえず、あんたの状況を説明するわね』

◆

竹部さんからの情報をもとに、自分なりにまとめてみた。

・今の俺は、登場人物の一人、主人公の友達の『厳島』という人物である。

・『五十嵐武彦』をゲームに入れても主人公と近づくのが大変なため、元々友達の『厳島』という人物に俺を変えてくれたらしい。

・『厳島』は一人暮らしなので、割と自由に行動できる。

・今日はゲームの中では最終日。

・つまり、今日主人公がメインヒロインに告白される。

◆

「メインヒロインのルートの選択肢は、すべて正解したものなんですか？」

『そうよ。順調にいけば、さっき見つけたバグが起こるはずよ』

なるほど。

「でも、さっきプレイした限りでは、厳島は最終日には出ていなかったですよね。主人公と会っても大丈夫なんですか？」

『大丈夫よ。厳島が最終日に出てこなかったのは、むしろよかったことだと思うわ。自由に行動できるんだからね』

「なるほど。俺は何をすればいいとか、決まってますか？」

『ううん、何にも決まっていないから、思うがままに行動していいわよ。失敗してもセーブデータをロードすれば、やり直せるからね』

それは安心だ。

「じゃあ、まずは主人公の家に行ってみます」

『場所は分かるの？』

「ゲームの背景から考えると、多分ここから近いです」

窓から見える景色が、主人公の家から見える景色と似ているのだ。

多分、この近くだろう。

「あ、帰るときはどうすればいいんですか？」

「帰るときは『帰りたい』と念じれば、一人でも帰れるわよ。それじゃあ、頼んだわよ！』

そう言って、通信は切れた。

さて、と。

主人公の家に、向かってみるか。