第十能力者『円滑』

１話 『円滑』

「結果は、陽性でした」

──愕然。

俺の人生に、多量のスパイスが投下されてしまったようだ。

それはもう、手の付けようがないほどの。

「よかったな、五十嵐(いがらし)！」

「おめでとう、五十嵐君！」

何がいいのか、何がめでたいのか、俺には理解できない。

「五十嵐君、君は橋前(はしまえ)高校の誇りだよ！」

「は、はあ」

俺がこの高校の誇り？

笑わせないでくれ。

俺は、穏やかに暮らしたかったのに。

「では神林さん、詳しい結果を教えてもらえますかな？」

「ええ、分かりました」

昼休みに校長室に呼び出されたから、何かしてしまったのかと緊張したじゃないか。

「五十嵐君、詳しい結果なんだけど……」

「はい」

人生の転機なんて、いらないのに。

「君の能力は、『円滑』だね」

嗚呼、神様。

なぜ俺に、最大難易度の試練を与えたのでしょうか。

◆◆◆

この世界には、超能力者がいる。

こんなことを言えば、頭のおかしい人だと決めつけられ、迫害されただろう。

──数年前までは。

数年前、一人のアメリカ人男性が、とんでもないことをやってのけた。

溺れた子供を助けるため、海を割ったのだ。

ある人は『モーセの再来だ』と言って喜び、またある人は『悪魔の手先だ』と言って迫害した。

それを皮切りに、世界は超能力ブームに包まれた。

アメリカと日本では、『超能力検査』なんてものまで行われるようになった。

結果、日本だけでも４人の男女が、能力を持っていることが判明した。

日本も合わせると、世界で９人の能力者が見つかった。

前から超能力を持っていた人、常に使っていた人。

検査で初めて知った人もいるらしい。

超能力の種類までは、公表されていない。

噂だと、空を飛べる人や、動物に変身できる人がいるらしい。

あくまで噂だが。

◆◆◆

「『円滑』──ですか？」

能力の名前って、『飛行』とか『変身』みたいに、分かりやすい名前じゃないのかな。

どんな能力なのか、全然想像できない。

「そう。英語なら『スムーズ』とでも言うべきかな」

「そ、そうですか……」

『円滑(スムーズ)』──それが俺の能力らしい。

「あの、検査だけで能力名まで分かるんですか？」

「ううん、検査の結果は、どんな能力なのかしか分からないから。能力名はこっちが勝手に決めちゃったものなんだけど、気に入らなかったかな？」

「いえ、そういう訳ではないですが……」

というか、どんな能力なのか分かるのか。

本当にここ数年で、科学は大幅に進歩したな。

「どんな能力なんですか？」

一番気になることを訊いておく。

自分にとって害になる能力ではないといいのだが。

「『人と人とを繋ぐ能力』、って感じだね」

「……は？」

全く想像していなかった答えだったので、変な声が出てしまった。

「あの、それは能力と言うんでしょうか……」

「まあ、これだけだと能力とは言い難いかもね」

まあ、そうだろうな。

「でも、鍛えれば実戦的な能力も使えるようになるはずだよ。あまり心配しなくてもいいんじゃないかな」

「そうなんですか、なるほど」

……ん、ちょっと待て。

今、神林さん、『実戦的』と言ったか？

「え、まさか戦うわけじゃないですよね？」

「うーん、今までに見つかっている能力者は、大体が好戦的だからねぇ。戦わずに済む保証はどこにもないね」

「ああ、そうなんですか……」

やっと気付いたのだが。

俺、すごく危険なことに巻き込まれているんだな。

「それじゃあ五十嵐君、本部に一緒に行こうか」

「え、本部って……超能力研究本部のことですか？」

超能力研究本部。

この県の中心部にある、周囲を木々に囲まれた施設のことだ。

ニュースでよく流れているから、テレビでなら見たことはあるけれど。

「その……俺なんかが行っていいところなんですか？」

世界中の研究者が集まっているところに、俺みたいな凡人が足を踏み入れていいのだろうか。

「『俺なんか』って……あのね、君は能力者なんだよ？行っていいに決まっているじゃないか」

「ああ、そうでしたね」

駄目だ、色々とあり過ぎて混乱してしまっている。

「研究本部に連絡はしてあるから、早速行こうか」

「あの、荷物を持って行ってもいいでしょうか……教室のロッカーに財布が入っているんですけど」

「ああ、もちろん。じゃあ、僕は駐車場で待ってるから」

そう言って、超能力研究本部職員の神林さんは、校長室から出て行った。

「そ、それじゃあ、失礼しました！」

「あ、五十嵐！」

先生たちの俺を舐め回すような目に耐え切れなくなって、俺は校長室から逃げ出した。

◆◆◆

「あれ？五十嵐、帰るのか？」

「ああ、橋本。少し用事ができたからね。悪いんだけど、あとでノートを見せてもらえる？」

「おう、いいぞ！」

やはり、持つべきものは友だな。

「ってか、校長室に呼び出されたらしいじゃねえか。何かやらかしたのか？」

「いや、そういう訳じゃないんだ。……まあ、その辺は明日説明するよ。それじゃ、俺はこれで」

「分かった、じゃあな！」

深く詮索されない内に、さっさと退散することにしよう。

◆◆◆

橋前高校を出て１５分ほどしたところ。

「あの、研究本部に行って、何をするんですか？」

「精密検査をするんだよ。脳波の測定とか、身体に異常がないかとか、そんな感じのね」

「ああ、そうなんですか」

……。

「……えっと、神林さんも研究員なんですよね？」

「うん、そうだよ。そんなに地位は高くないけどね」

「そうなんですか、なるほど」

……。

「…………」

「…………」

まずい、会話が続かない。

「え、えっと……」

「…………」

なぜかは分からないが、俺から話しかけないと、神林さんは言葉を発してくれないのだ。

仕方ない、しばらく窓の外を見ることにするか。

「…………」

「……い、五十嵐君、寒かったりはしないかい？」

「へ？」

ああよかった、話しかけてくれた。

嫌われている訳ではないようだ。

「いえ、大丈夫ですよ」

今は４月半ば。車の中も外と同じくらい暖かい。

「そ、そうかい。……酔ったりはしていないかい？」

「していないですけど……って、あの……もしかして」

今俺は、後部座席に座っているのだが。

運転している神林さん、尋常じゃない量の汗をかいているのだ。

「緊張しているわけではないですよね？」

「へ！？い、いや、そんなことないですよ！？」

なんで敬語になっているんだ……。

「俺が能力者だから、何かされるかも、とでも思っていたんですか？」

「う……その通りだよ……」

ああ、やっぱり。

「あのですね、一応言っておきますけど、俺は好戦的な部類には入りませんからね。安心してください」

「す、すまない……能力者の大半が好戦的だから、君もそうなのかと思ってしまったよ。悪かったね」

「いえ、気にしていないですよ」

安心したのか、神林さんの声が落ち着いてきた。

本当に、これから大変な人生になりそうだな。

◆◆◆

森のような場所に入っていき、ゲートを抜けると、そこが目的地。

「さあ、着いたよ五十嵐君。ここが超能力研究本部だ」

「うわ、思っていたよりも広いですね……」

敷地自体もかなり広いのだが、建物の数もすごい。

駐車場から見えるだけでも、６棟ほどあるのが分かる。

さすが、世界トップレベルの研究施設だ。

「荷物は持ったかい？」

「あ、はい」

「よし、それじゃあ行こうか！」

神林さんに続いて、俺も入口に向かう。

ああ、緊張してきた。

◆◆◆

自動ドアを入ったところで、神林さんは手続きをし始めた。

俺は暇なので、入口の掲示板を見ている。

『超能力のエネルギーに関する講演会』

『能力者の性格の研究』

……ここら辺は、まだなんとか理解できる内容なのだが。

『超能力発電所の建設に関する講座』

『能力者の睡眠時間とエネルギー量の関連性』

ここら辺で、文系の頭では理解できない内容が書かれ始めている。

というか、なんだ『超能力発電所』って……なんか怖いぞ。

「あの、すみません」

「……あ、はい、なんですか？」

いきなり声をかけられたので、少し反応が遅れた。

誰だろう、この女性。

「見慣れない顔ですが、研究員手帳を持っていますか？」

「へ？」

研究員手帳──ああ、神林さんが持っていた物か。

施設を使う上で必要なことが書かれているから、俺ももらえるらしい。

手続きが終わったら、持ってきてくれるだろう。

「すみません、今は持っていないんですが──」

「……あなた、何者ですか？」

「はい？……って、え！？」

目の前の女性が、銃を取り出し、俺に向けた。

……え、俺殺されるの？

「あ、あの……銃刀法違反では……」

「結構いるんですよね、あなたみたいに勝手に敷地に入ってくる人が」

「俺の話は聞いていないんですか！？」

駄目だ、この人、マジな目をしている。

「ご安心ください、麻酔銃ですから」

「それでも怖いんですが……」

安心できる訳ないだろう。

「では、侵入者はお眠りください」

「ちょ、本気ですか！？」

「さようなら」

引き金が、引かれ──

◆◆◆

──あれ？

撃たれた感覚がない。

恐る恐る、いつの間にか閉じていた目を開ける。

「大丈夫かい、五十嵐君」

「あ、はい……」

神林さんが、俺と女性の間に入り込んでいた。

「って、え、神林さん！？け、怪我はしていないですか？」

「大丈夫だよ。弾は発射されていない。音も聞こえなかっただろう？」

「そ、そうですけど・・・危険すぎますよ、神林さん！」

もしかしたら、神林さんが撃たれていたかもしれないのに。

「君に怪我をさせてしまったら、大変なことになってしまうからね。主に僕の研究者としての地位が」

「は、はあ……怪我がないのなら、いいんですけど……」

目の前の女性は、何が起きたのか全く分かっていないような表情をしていた。

「最近、侵入者が多いからね。みんなピリピリしているんだよ」

「は、はあ……」

侵入者がそんなに来るのか。怖いな……。

「だとしても、瑠璃(るり)さん。相手に突然銃を向けるのは駄目だと思いますよ？」

「そうね、今のは私が悪かったわ。ごめんなさいね」

「あ、いえ、ちゃんと説明しなかった俺も悪いですし……」

「……ふふっ」

笑われた。なぜだ？

「あなた、見かけどおり礼儀正しいのね」

「そ、そうですか？」

そこまで真面目な顔ではないと思うが。

「二人とも、自己紹介をしておきませんか？今後は頻繁に会うことになるでしょうし」

「あら、なんで頻繁に会うことになるの？もしかして、この子、私の担当になるのかしら？」

「違いますよ。この子も能力者なんですよ、瑠璃さん」

……『も』？

「そうだったの！？じゃあ、ちゃんと自己紹介しておかなきゃね」

「え、あ、はい」

何が何だか、分からない。

「『回復(リカバリー)』の能力者、水面(みなも)瑠璃よ。よろしくね！」

この人も、能力者なのか。

──って、ええ！？