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え、ちょっ…？？。

「本当に君には申し訳ないことをした。君が杏里の大切な人なのはわかっている。私には君を無事に送り届ける義務がある。信用できないかもしれないが、私と来てほしい」

頭を地面に着け、あたしに言う。

な、なんでいきなり土下座とかしちゃうわけ？？

「もし、信用できないのならば、この腕でも足でも切り落としてくれて構わない。この命に誓っても、私は嘘をつかない」

切り落とすなんて、そんなことできるわけないでしょ。

疑いの眼差しを向けていると、その人はあたしの前に大きな剣を置いた。

いやいやいやいやいや。やっぱりこの人おかしいよ。

腕なんて切れるわけないじゃない。

「頼む。私を信じてくれ」

「⋯⋯⋯」

あたしは黙って手を伸ばす。

そして、その人の頭にあるツノに恐る恐る触れてみる。

押しても引っ張ってもそれはビクともしない。

明らかにそれは、頭から生えている。

「マジかぁ⋯⋯生えてんのかぁ」

がっくり肩を落とすあたし。

本当に生えてんのね…。

「夢…じゃないんだね」

足の痛みもあるし、意識もはっきりしている。

これはどうあがいても、現実。

信じたくなーーーい。

「…あたしのこと、食べたりしない？」

鬼って、人を襲って食べるもんだと思ってるんですが。

「我が鬼の一族は、一度も人間を食したことはない。ツノがあることと、多少の魔術が使えること以外は人間と変わらない。まあ、あとは寿命は人間の何倍も長いということくらいだ。頼むから、信じてほしい」

って言われても、ねえ。

「本当に、ここは鬼の世界なの？」

そんなの御伽噺の世界だよ？

「ああ。本当に鬼の世界だ。魔界と人間界の間にある、鬼の住む世界なのだ」

うぇえー⋯⋯。

これ信じろって、難しいでしょう。

2次元の世界に迷いこんだのかと。

「では、やはり私が嘘をついていないことを証明するために…」

そう言ってその人は立ち上がり、剣を手にする。

そして自分の左腕を大きく前に伸ばす。

「ちょちょちょちょっ！！ノーノーダメダメ！！中止して！！」

慌ててその剣を取り上げる。

そんな、びっくりスプラッタショーなんて見たくないっつーの。

「しかし、私にはこれくらいしか…」

あたしから剣を取り戻し、再び大きく振りかざす。

「わかった！信じる！信じるから！！」

そう言うしかなかった。

血なんか見たくないもんっ。

この人マジっぽいし、洒落にならないわっ。

「そうか…。ありがとう」

その人は、そっと剣を下ろした。

ふう…よかった。

「でも、悪いけど全部を信用したわけじゃないからね。とりあえずそのツノが本当に生えてるのはわかった。うん、ここがあたしの住む東京じゃないのもわかった。ただそれだけだよっ。…杏里のことは、杏里に会うまで信じないもん」

「ああ。それでもいい。本人に会ってツノを見ればいい」

生えてないと思うけどね。

「私の名前は右京（うきょう）。よかったら君の名前も教えてもらえないだろうか」

「ユ、ユキナ」

「そうか、ありがとう、ユキナ。私のことを少しでも信じてくれて」

信じたわけじゃない。

ただ、あまりにもこの右京って男がマジな目で腕を切ろうとするから⋯⋯。

冗談通じないタイプなんだろうなぁ。

「もう絶対そういうことしないでよね？。腕なんてもらっても嬉しくないし。どうせもらうなら、キレイなアクセサリーのほうがいいわ」

「わかった」

右京は頷き、自分の首に手を回してなにかを外す。

「これは私の大切なペンダントだ。腕の代わりにこれをユキナに授けよう」

本当にアクセサリー出てきちゃったよ。

「い、いらないってば」

そんな大切なのとかもらえないよー。

「いや、是非これは君が持っていて欲しい」

そう言って、右京はそのペンダントをあたしの首にかけた。

それは、透き通るような赤くキレイな石の付いたペンダントだった。

こんな宝石みたことない。

「だってこれ、右京の大切なものなんでしょ？」

「まあ…。でも腕の代わりになるだろう」

そんな大事なのもらうわけにはいかないよぉ。

「これは私達の世界ではとても貴重な石で、私のお守りなのだ。ユキナが人間界に帰れるように、これをつけていて欲しい」

あまりにも真剣な顔して言うものだから断りにくい。

「じゃ、じゃ、じゃあ、あたしが人間界に帰るときに返すわ。それまで借りとく」

「わかった。それまではユキナが持っていてくれ」

「そうする」

そっとペンダントに触れる。

本当にキレイな石。

「そろそろ出発する」

「うん。ここからその東の国ってどれくらいあるの？」

何時間くらい歩くのかしら。

「そうだな⋯⋯。おそらくは４日はかかるだろうな」

「ええええ（泣）」

４日歩くってこと？？

超イヤなんですが。

「本当にそんなに長い時間歩くの…？」

あたし、怪我もしてるんだよ？

「ユキナは私が背負っていくから大丈夫。足、痛むだろう？」

４日も背負って歩くって？？

それは無理でしょ？？

体重どんだけあると思ってるのよ。

「あ、あたし、頑張って歩くよ」

「いや、私はユキナを無事に送り届けなければならない」

「それはもうわかったからっ」

この人、すごい使命感に燃えてるんだわ。

あたしはなんとか立ち上がる。

「あたし重いし、ずっと背負ってたら疲れちゃうもの。なんか杖になる木の枝でもあれば平気よ」

「⋯⋯わかった。しかし、ツライときはすぐに言ってほしい」

右京はうなづき、杖になりそうな枝を探してくれた。

こうして、鬼の右京との奇妙な旅が始まった⋯⋯。