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生徒会の夏休み(満喫中)

　　　眩しいけれども心地よい日差しが辺りを照らす。

　　　白い砂浜に反射して、靴下も靴も脱ぎ捨てた足の裏から、熱が伝わる。

　　　「王貴ちゃん日差しは大丈夫?」

　　　「これくらいなら平気です。ちゃんと屋根もありますし」

　　　「水分もちゃんと用意してますからね」

　　　そう言ったのは九郎で、手元には2リットルのペットボトル。

　　　「王貴に限らず、水分補給に気をつけてくださいね」

　　　「流石やね、母様みたいやわ」

　　　「お母さんはないだろ」

　　　ふふ、と、扇子を口元に当てながら微笑む、龍禅寺(りゅうぜんじ)蓮花(はすか)。

　　　その隣で笑みを浮かべつつもたしなめる岸(きし)宮(みや)。

　　　元生徒会のメンバーであり、王貴たちの先輩にあたる人物。

　　　「あら、褒め言葉のつもりやけど」

　　　「蓮花はそのつもりだろうね……それより、海には入る?」

　　　そう言って、宮は軽く海の方を指し示す。

　　　せっかく海に来たのだから。

　　　「そうですね。少し暑くなってきましたし。王貴は?」

　　　「まだいい。九郎、行っていいよ」

　　　広いテラスであるが、誰かしらそこにいるだろう。

　　　そういって、王貴は軽くひらひらと手を振った。

　　　「何かあったら誰か呼べよ」

　　　「大丈夫だよ、ここには人入ってこないみたいだし」

　　　そう、ここはあくまで私有地。

　　　一般の人が出入りできないようにはなっている。

　　　「まあ、だからなんだけど」

　　　「?」

　　　だからこそ。

　　　そのような場所へあえて入ってくるような輩は、王貴の気分を害しかねない。

　　　学校ではないとはいえ、マナー違反はよろしくない。

　　　「大丈夫だよ。だって、何かあったら来てくれるでしょう?」

　　　「…………まあ、そうだけど」

　　　満面の笑みを浮かべた王貴に、九郎はため息を返した。

　　　海には、先に亜丞と世乃がいた。

　　　「よお」

　　　「九郎君も海に入りに?」

　　　「ああ……少し冷たいな」

　　　足元からひやりとして、一瞬躊躇うが、そのまま足をつける。

　　　海面は日差しを反射して、きらきらと目に痛いほど眩しい。

　　　「世乃、パーカー濡れないか?」

　　　「濡れてもいいのだから大丈夫」

　　　「せっかく水着なのに、もったいない」

　　　「亜丞君!」

　　　少し恥ずかしがりながら世乃は声を上げる。

　　　亜丞は冗談半分で言ったのだろうが、半分は事実だろう。

　　　世乃の水着はシンプルだが、形と白色が綺麗な水着だった。

　　　もっとも、上からクリーム色のパーカーを羽織っている為、全部は見れないのだが。

　　　先程蓮花が来ていたのは、ブラウンのロングパレオ。

　　　宮は下はハーフパンツで上はキャミソールタイプのボーイッシュな物。

　　　六花の水着は胸元とスカートがフリルになっているが、薄桃色でそんなに華美ではないもの。

　　　どれもそれぞれの個性にあっており、似合っているものだ、と九郎は思う。

　　　「王貴ちゃんの水着もかわいいよね、今は上着きちゃってるのかな」

　　　「ああ、今は上からTシャツ羽織ってるよ」

　　　王貴の水着は黒のセパレート……というか、ビキニである。

　　　どうせ上から羽織るのだからと、露出は多めにしたのだとか。

　　　やはりこれも、王貴に似合っているものだった。

　　　「髪型は九郎がやったのか?」

　　　「流石に伸ばしたままは邪魔になると思ってな」

　　　「あの纏め髪、可愛かったね。九郎君器用だなあ」

　　　「世乃も結ぶなら俺しようか?」

　　　「え、いいの?……うん、じゃあお願いしようかな」

　　　「亜丞も長いし結ぶか?」

　　　「やめてくれ、洒落にならん」

　　　肩につくほどまで伸びた亜丞の髪を見ながら。

　　　わざとらしく笑みを作った九郎に、亜丞は苦笑い気味に返す。

　　　冗談を言い合う二人に、世乃は笑みをこぼした。

　　　そして、それから少しして。

　　　世乃の髪を結ぶ為にテラスに戻ってくると。

　　　「…………王貴ちゃんは?」

　　　「え」

　　　ふと世乃が尋ね、九郎は辺りを見渡す。

　　　いない。

　　　「いつの間に……ここで待ってろっていったのに……」

　　　「そんなに遠くには行ってないと思うけど……どうしよう」

　　　聞きつけた司春と六花がやってくる。

　　　「王貴が迷子?」

　　　「どうしよう……危ないところに行ってないといいけど……」

　　　「あの子はいくつだ」

　　　世乃の言葉にそう言いつつも、六花としても心配ではある。

　　　王貴がしっかりしているとは言っても、好奇心は旺盛だし、何より他から絡まれかねない。

　　　「どうかしたんですか?」

　　　「慧斗!王貴見なかったか?」

　　　「会長ならさっきまでここにいましたけど」

　　　「それが、今いなくなったんだ」

　　　「……慧斗、さっき王貴と話したときにそれは食べてた?」

　　　少し考えながら、司春が慧斗に尋ねる。

　　　不思議に思いながらも、慧斗は答えた。

　　　「食べてましたけど」

　　　慧斗の手元には、日差しを浴びてより一層輝く氷の山があった。

　　　「もしかして一人?良かったら一緒に遊ばない?」

　　　王貴は知らない人物から声をかけられ、立ち止まっていた。

　　　手には、先程買ったかき氷が二つ。

　　　慧斗が食べているのを見て、欲しくなったので買いに来たのだ。

　　　(それにしても)

　　　カキ氷を二つもっているのに何故一人だと思うのだろうか、王貴は不思議で仕方なかった。

　　　そもそも、海に一人で来るという選択肢は、あまり選びたくない。

　　　サーフィンなど趣味や目的があるのなら別だが。

　　　「一人じゃないので、それじゃあ」

　　　「友達と一緒?なんならその子達と一緒でもいいよ」

　　　恐らくナンパの類だろう、王貴はそれが分からないほどではない。

　　　冷たくなり始めた手先がつらいので、王貴はさっさと終わらせようと口を開いた。

　　　「友達も一緒で良いんですか?男の人にも興味があるんですね」

　　　しかし、中々しつこい相手らしい。

　　　少々ひるみはしたものの、今度は王貴の手を掴んできた。

　　　「じゃ、じゃあさ、そいつは放っておいて俺たちと遊ぼうぜ?」

　　　遠まわしでは駄目だったか。

　　　ならば直接的に、と王貴がまた口を開こうとすると。

　　　「放っておくとか、そんなこと言わないでもらえます?」

　　　「誘うんなら全員まとめてさそってくださいよ」

　　　「九郎、亜丞」

　　　いつの間にか自分の後ろに立っていった二人に、少し驚きつつ王貴は振り返る。

　　　つかまれていた腕も、九郎によって外された。

　　　「で、どうする?」

　　　亜丞がにこりと、けれど友好的ではない笑みを見せる。

　　　「あ、えーっと……」

　　　「あはは、失礼しましたー」

　　　威圧されたのか、男たちは笑いながらも冷や汗を浮かべ、そそくさとその場を去っていった。

　　　やれやれ、と亜丞はため息を吐く。

　　　「かき氷が食べたくなったにしても、せめて誰かに言ってから動けよ」

　　　「世乃が凄く心配してる。他の皆も」

　　　「それは、ごめんなさい」

　　　心配をかけたことは申し訳ないと思うのか、王貴は少し眉を下げる。

　　　出来れば勝手に出歩いたことも申し訳ないと思って欲しいのだが。

　　　そう思いつつ、九郎は掴んでいた王貴の手を離した。

　　　「今だって危なかっただろ」

　　　「危なくは無かったよ」

　　　「両手もふさがってただろ」

　　　「九郎、人間には足があるんだよ」

　　　にこりと、王貴はいい笑顔を浮かべる。

　　　止めにきてよかった(相手の為にも)。

　　　九郎は、はあ、とため息を吐いた。

　　　「じゃあ俺戻って世乃たちに伝えてくるわ。お前たちはゆっくりでいいぞ、それこぼすなよ」

　　　亜丞の背中を見送りながら、九郎は王貴に振り返った。

　　　「カキ氷一つ持とうか」

　　　「というか、もらって」

　　　「え」

　　　「これは九郎の分。皆分はもてなかったから何回か分けて買おうと思って」

　　　はい、と王貴は鮮やかな黄色のカキ氷を差し出す。

　　　受け取るときに触れた指先が、冷たい。

　　　「……これ、置きに言ったらもう一回買いに行くか」

　　　「うん」

　　　王貴は満足げにうなづいた。

　　　「王貴ちゃん大丈夫かな……」

　　　「とりあえず、せの先輩は落ち着いてください」

　　　立ったままそわそわとしている世乃を、とりあえず、と慧斗は座らせる。

　　　座ったものの、来ているパーカーのすそを握るようにして、落ち着かない様子でいる。

　　　「九郎先輩と亜丞先輩が探しに行きましたし、もしものときは元会長たちがいるんですし、大丈夫ですって」

　　　「そう、だよね」

　　　「自分も探しに行こうとしないでくださいね、迷子が増えるだけですから」

　　　「う……うん」

　　　亜丞と九郎にも止められているからか、大人しく世乃はうなづいた。

　　　最も、止められた理由は迷子だけではないだろうが。

　　　世乃も、王貴と同じく、人目を引く容姿の人物である。

　　　もっとも本人はそれが理由だとは思っていないだろうが。

　　　「そういえばそれは何味なの?真っ白に見えるけど」

　　　「みぞれです。食べてみます?」

　　　「え、いいの!?」

　　　「どうぞ」

　　　しゃくり

　　　差し出されたカキ氷を受け取り、ストローで出来たスプーンを使い、すくいあげる。

　　　小さな氷の山は、口に入ると同時に溶けてなくなるが、同時に味が広がる。

　　　「あ、おいしい。ありがとう慧斗君」

　　　「いえ……あ」

　　　「おーい、王貴見つかったぞ」

　　　「本当!よかった」

　　　慧斗が振り返った先で。

　　　少し離れた場所から亜丞が歩きながら伝えた言葉に、世乃はほっと胸をなでおろす。

　　　「司春先輩の言うとおり、カキ氷買いに行ってたよ」

　　　「とりあえず一安心、てところですね」

　　　「うん」

　　　やれやれ、と慧斗は軽く息を吐いて。

　　　慧斗は、未だ山が残っているカキ氷を、頭から直接かじった。