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生徒会の夏休み(準備)

　　　生徒会で海に行くことになった。

　　　のだが。

　　　「何で水着買うのについていかなきゃ行けないんすか」

　　　「あはは……」

　　　目の前で楽しそうに和気藹々と水着を選ぶ女性人を見て。

　　　呟いた慧斗に、九郎はもはや苦笑いしか浮かばなかった。

　　　「まあ、水着以外にも必要物の買出し……と、その荷物もちだな」

　　　「というか何時まで続くんすか、あれ」

　　　「慧斗、よく覚えとけ。女性の買い物はとにかく長い。そして男はそれを待つ運命にあるんだ」

　　　「……九郎先輩、なんか悟ってます?」

　　　「桃子さん……九郎の母親が買い物好きだからな」

　　　幼いころから既に慣れ親しんでしまったとはいえ、疲れないといえば嘘になる。

　　　既に疲労感を感じるのは多分気のせいでは無いのだろう。

　　　「先に他の買い物を済ませていても怒られはしないだろう。が」

　　　「目を離すのも、なあ……」

　　　目を離したときに何が起こるかわからない。

　　　3人とも身内の贔屓目を覗いても、容姿は整っている。

　　　絡まれたりするかもしれない。

　　　そして、それにたいしてしかるべき"対処"を行うだろう。

　　　その(特に後者への)不安感は、今の疲労感をはるかに勝る。

　　　「「「………………」」」

　　　三人は無言で向き合った。

　　　「九郎先輩って本当苦労人ですね」

　　　「おまけにじゃんけんも弱いと」

　　　必要物資の買出しに向かいながら、慧斗と亜丞は言った。

　　　九郎一人を女性人のもとへ残して。

　　　「とりあえず頼まれたのは保存の利く食料類と皿とコップと」

　　　「ビニールシートとかはいいんすか?」

　　　「ああ、屋根とデッキがあるらしいから大丈夫だそうだ」

　　　「……会長も亜丞先輩もたいがいですけど、どんだけ金持ちですか生徒会って」

　　　「……俺もそう思うよ」

　　　亜丞はやや視線をそらしながら答える。

　　　今回行くのは一般的な普通の海である。

　　　が、その一部分を誘ってきた元生徒会長の家が"所有"しているらしい。

　　　「まあ、そのおかげで色々助かる部分もあるしな」

　　　「こっちとしては面白ければ構いませんけど」

　　　「そうだな…………」

　　　不意に言葉を止めて、亜丞は表情を歪めた。

　　　「ん?」

　　　「げ」

　　　飲料水売り場の前で、オレンジと赤の野菜ジュースを見比べている人物。

　　　見られていることに気づいて亜丞に視線を向ける。

　　　それにより、亜丞の表情はさらにゆがんだ。

　　　「これはこれは」

　　　「何でいるんだよ行平お前」

　　　「それはもちろん、ここが店で俺が消費者だからだ」

　　　「しかも相変わらず面倒くさい」

　　　「亜丞先輩のお知り合いですか?」

　　　「………………一応」

　　　「何でそんなに躊躇ったんですか」

　　　里見(さとみ)行平(ゆきひら)。

　　　天祥学園とも交流がある、聖名下(みなもと)学院。

　　　そこで、王貴と同じように生徒会長を務めている人物。

　　　そして。

　　　「幼馴染に対してひどい奴だな」

　　　「そんなこと露ほども思って無いだろうがお前は」

　　　亜丞の幼馴染でもある。

　　　「俺が何処で何をするかは、俺だけが決めることが出来る。そうだろ?」

　　　「それはそうだが、言い方がイライラするんだよ」

　　　「まあ、俺だから、な」

　　　イラッとしながらも、亜丞は呆れたようにため息を吐いた。

　　　行平は、なんというか、非常に面倒くさい。

　　　厳しく言えば、うざい。

　　　そしてそれをわざとやっている節があるので、より面倒なのである。

　　　もっとも、そのお陰で常識というものは理解しているので、そこは幸いなのだが。

　　　(面倒なのには変わりないよな)

　　　「ところで、お前はこれをどう思う?」

　　　「どうって……野菜ジュースだろ」

　　　「トマトのみの赤い奴と、にんじんのほかほうれん草などを含みながらもオレンジの奴。栄養面からすると後者の方が豊富に感じられるが、色からすると前者の方が妥当だろう?」

　　　「どうでもいいわ!!」

　　　「で、実際何してたんです?」

　　　ペースに乗せられる亜丞の隣で、マイペースに慧斗が尋ねた。

　　　「まあ、ぶっちゃけると暇だっただけなんだがな」

　　　「暇って……お前、一人か?」

　　　「いや?全員だが」

　　　「全員って……まさか!?」

　　　「あらまあ、鈴村亜丞さんじゃありませんか」

　　　その声に、亜丞は見て分かるほどびくりと肩を震わせた。

　　　動かない亜丞に代わり、慧斗が振り返る。

　　　そこにいたのは、"お嬢様"。

　　　ふわりとした長いスカートを指先で軽くつまみ。

　　　にこりと軽く首をかしげて見せるその笑みは、知っているものに少し似ていた。

　　　質素すぎず、それでいて派手ではない華やかさを纏い、佇む姿。

　　　それはまさに、典型的ともいえる"お嬢様"であった。

　　　「やあ永久子さん、2階はもう良かったのか?」

　　　「ええ、一通り見て回りましたから」

　　　亜丞を挟むようにして並んだ行平と笑顔で会話を交わす。

　　　秋篠(あきしの)永久子(とわこ)。

　　　行平と同じく聖名下学院の生徒であり、生徒会に所属している。

　　　そして、行平と同じく亜丞の幼馴染でもあり。

　　　「ドウモ永久子サン、オ元気ソウデ」

　　　「亜丞さんは、大丈夫じゃなさそうね。口調が片言よ?」

　　　「緊張でもしてるのだろう、こいつめ」

　　　「お二人とも心底楽しそうすね」

　　　珍しく亜丞が弄られている様子を、慧斗は(他人事に)眺めていた。

　　　「それより行平さん、皆が探していたようですよ?」

　　　「もうそんなに時間がたっていたか。そろそろ誰か怒り出している頃か?」

　　　「ええ、さっき見たら一人既におかんむりよ」

　　　「分かってるんなら帰ってやれよ」

　　　恐らく、行平たちの同級生か後輩あたり、同じ生徒会のメンバーであろう。

　　　不憫に思いながら、そして共感を覚えながら亜丞はあさっての方を向いた。

　　　「そうするとしようか。それじゃあな」

　　　「それでは、また」

　　　そう言って、亜丞と慧斗に向かい挨拶をしてから。

　　　二人はようやくその場を去っていった。

　　　見送るようにその背中を見つめる慧斗の隣で、亜丞は顔に手をやっていた。

　　　「お帰り、買出しご苦労さん」

　　　ようやく終わったのだろう。

　　　レジに並ぶ女性人を見守るようにたっていた九郎が、合流した亜丞と慧斗に声をかける。

　　　「お疲れ様です九郎先輩」

　　　「おう…………なんかそっちも疲れてるみたいだけど」

　　　主に亜丞が、と付け加えて。

　　　慧斗の少し後ろで、あまり良くない顔色の亜丞を見て、九郎は尋ねた。

　　　「まあ、色々ありまして……というか、会いまして」

　　　「へ?」

　　　「…………結局九郎と同じくらい疲れた、絶対」

　　　「まあ、傍から見てる分には面白かったですよ」

　　　「そうですね!」

　　　会計を済ませ戻ってきた王貴たちにも大丈夫かと訪ねられるが。

　　　亜丞はただ、ため息を吐いて返した。