異世界航空戦記 蒼穹のエアリアル

首都編

魔方陣と父親

「あ、おはようございます」

　隼人は図書館でミーナに挨拶をした。彼女は狼族の獣人で、その高身長に特徴的な黒毛で、一目で彼女と分かった。それにしても、

「朝早くからおられるんですね」

「今は学院が休みなので、暇を持て余しているというか……」

　彼女の言う学院とは、王立魔導学院のことである。

「それに、ハヤトさんとお話できればなと」

　良い笑顔で言う。隼人は少し面食らった。

(恋愛的な意味がなくても、これは結構効くな……)

「そ、そうなんですか。俺もまだ魔術については初心者なので、ミーナさんに教わるのは楽しいですよ」

「それは良かったです！でしたら今度は、もう少し応用を勉強しましょうか」

「ですね。前回の復習は済ませてあるので、ぜひ」

　そして二人は参考書を持って席につく。と、隼人は不意に言った。

「ミーナさん、実は俺、試験を受けることになったんですが……」

「一体なんの試験ですか？」

「陸軍士官学校です」

「士官学校！？国立の試験は3日後ですよ？」

「どうしても受けないといけないんです。難易度は易しめに調整されているらしいんですが、どう勉強すればいいか分からなくて。それでとても厚かましいお願いなんですけど、アドバイスとかありませんか？」

　ミーナは考え込む。

「そうですね……。やっぱり、魔術学ですかね。特に陸軍士官学校の実技試験は、ゼロから魔術式を組み上げるといった内容ですから」

「なるほど……」

　やっぱり、3日で間に合う気がしない。

(でも、受かれば少佐。それに大隊長……)

「受かりますよ、きっと」

　ミーナが言う。

「ハヤトさんは戦闘機のパイロットさんですから、魔術理解に必須な術式全体を俯瞰する、なんて得意なはずです」

「そうですかね……」

「そうですよ！早速進めましょう！」

(どこまで健気で優しいんだ、この人は)

「よろしくお願いします」

　そして正午を回り、お昼時を過ぎた頃。

「ミ、ミーナさん。そろそろ休憩を……」

「あと少しですよ！あとたった2000通り、術枝を描くだけです！」

　隼人は手首に鈍い痛みを感じながらも、苦しそうに鉛筆で線を引いていた。そこから更に10分後。

「出来ました……」

「拝見します。……これは！」

　ミーナはぐったりと椅子の背にもたれかかる隼人に声をかける。

「完璧です！こんなに早く初級魔術を理解するなんて、すごい！」

「どうも……。あと、お昼を」

　隼人が席を立とうとしたとき、すかさずミーナは言う。

「私、サンドイッチがありますよ」

「……頂きます」

　さらにさらに30分後、やっと精気を取り戻し始めた隼人に、ミーナは参考書を差し出す。

「次はこれを解きましょう」

「サンドイッチ、とても美味しかったです…！」

「ありがとうございます。では、解きましょう」

　この程度では、ミーナは揺るがない。

(そんな、ゲームのNPCみたいに)

「分かりました……」

「ではまず、基底術式と、魔方陣についてです」

　ミーナの講義は1時間続いた。

「……という訳で、魔方陣の特にハーレン型六角魔方陣では、このように基底術式を中心に放射状に術枝が伸びていきます。基底術式を一度内部で完結させるのは……」

　隼人が機械音声のように言葉を継ぐ。

「魔術の内包する概念的な属性を変更可能にするため」

「その通りです！ですから、魔術全体の書き換えも容易に行えます。特にハーレン魔方陣は6角形の形状から量産しやすく、複数の魔術を並べて、一つの魔晶石から同時に使用できる利点があります」

「だから整備性と拡張性、そして生産性の優先される兵器類などに広く使われている」

「完璧ですね。魔術の属性は言えますか？」

「火、水、地、風の四大属性」

「その理由は？」

「自然界に恒常的に存在するモノや現象、つまり誰しもが持つ普遍的概念は、魔術を構築し易くするため」

「素晴らしいですね。この調子だと、士官学校の一般試験も受けられそうな勢いです！」

「そうですか……」

　隼人は心の中で叫んだ。

(この人、鬼だ！自分で頼んでおいてなんだけど、正直受験勉強よりキツかった。それによく見たら、この範囲、通常は1年かけて学ぶところじゃないか。それを2時間ちょっとで……)

「では最後に、魔術の格について勉強しましょうか」

「最後！」

　ミーナの言葉に、隼人は不意にガバッと椅子から跳ね起きた。

「そうです。不本意ながら、もうすぐ家の門限なので……」

「ええ、とても不本意ですよ！それで、魔術の格というのは？」

「ざっくり言うと、術式変数量に拠る、魔術の規模です。今ハヤトさんが学んだのは初級魔術と一般魔術。国の分類では、あと上に二つ、上位の魔術が存在します」

「それは一体……」

「上級魔術と、そして極大魔術です。これらは他二つの魔術とは一線を画す性能や威力、効果範囲を持ちます。分かりやすく術式変数の値で言うと、初級が1000通り、一般が10万通り、上級が5億通り、極大が1兆通りから分類されます」

「1兆！そんな魔術が存在するんですか？」

「いくつか存在しますよ。といっても、膨大な量の術枝が必要ですから、それら全てを一定間隔で表すために、その一部を術枝ではなく文字とすることで省略した、ルーン型の円形魔方陣が用いられています。半径500メイル以上の巨大なものになりますが」

　メイルとは、1メートルと丁度同じ長さを表す単位である。つまり、半径500メートルの巨大な魔方陣が存在している。

「そんなもの、どうやって運用するんですか？」

「地表にあらかじめ描いておいて、その上に敵を侵入させ発動。ですかね」

「巨大な地雷のようでもありますね。でも、それだけですか？」

「基本はそうですね。移動可能な極大魔方陣は作れませんから」

　隼人はそこに引っかかった。

「基本は？例外も存在するんですか？」

「賢者様です」

「シルヴィア様が……。一体どうやって？」

　隼人の問いに、ミーナは表現しづらそうに空中で手を動かした。

「それが、その。なんて言うんでしょうか。賢者様は、魔術を使わずに空中に魔方陣を展開させることが出来てですね……」

「え？」

「それに、術枝の精度を下げずに魔方陣全体を縮小させているので、大きさは大体3メイルほどになります」

「………」

　今ならば分かる。魔術を理解し始めた今の隼人ならば、その異常さが分かる。

(空中に魔方陣を展開する？魔術を使わずに？どうやって？)

　もしかしてシルヴィアは、すでに魔術の領域を逸脱しているのでは？隼人は思った。そして、

「……でもそれなら、なんでシルヴィア様は前線に出張っていかないんですか？」

　極論、シルヴィア一人がケリがついてしまいそうである。

「呪いです。千年前、魔王アークサスが封印される直前にかけた、束縛の呪い。賢者様はその呪いによって、移動を厳しく制限されています。具体的には聖竜様の結界内を除き、一歩踏み出せば死に至ります」

「解除する方法は？」

「今のところ、アークサスを倒すしかありませんね。賢者様でも魔王の呪いは解けていません」

(シルヴィア様でさえも逃れられない呪い、か。一体魔王はどれだけの存在なんだ……。そして俺は、その魔王を倒せるのだろうか)

「でもその代わり、首都の守りは万全です。今は聖騎士団も帰還していますし」

「聖騎士団……確か人類で最も強力な戦力、でしたよね」

　この銃と大砲の時代に、である。

「彼らは聖竜様の加護を授かっていますからね。今現在魔族に対して最も有効な攻撃手段は、上級以上の魔術を除いて、榴弾砲や艦砲ではなく、聖騎士の振るう鉄剣です」

(となると今後、同じ戦線で戦う可能性もあるわけか……)

「なるほど。また勉強になりました」

「それは良かったです！と、もうそろそろ時間ですね」

　すでに時計は午後6時を指している。窓からは淡い夕焼けが見え、天井の魔力灯がうっすらと影を作り始めていた。

「では明日は総復習をしましょう。あ、明日もお会いできますか？」

「ええ、もちろんです」

　2人は図書館入り口を出ると、軽く別れの挨拶をして、帰路についたのだった。

　その日の夜、ミーナは上機嫌で自身の造ったスープを口に運んでいた。時間は7時、夕食時である。向かいに座る父親は、その様子を不思議に思った。いや、思っていた。

「ミーナ、昨日からどこか上機嫌だけど、なにか良いことでもあったのかい？」

「実は、図書館である人に魔術を教えているの」

(ある人…？)

「へえ。それは誰？」

「それがね、お父様。なんとあの、異世界人のタカミネハヤトさんなの！お父様、お仕事で会った事あるでしょう？」

「………」

　父親の尻尾が大きく揺れる。それは、動揺している時の彼の癖であった。

「本当に、あのタカミネハヤトかい？」

「もちろん。見た目もそうだし、何より襟証の無い軍服を着ていたもの。それにハヤトさん、とっても魔術の理解が早いのよ？」

「ハヤト、さん……」

　またも尻尾が大きく振れる。

「ミ、ミーナ。もしかしてその彼は今度、陸軍士官学校の試験を受けると言ってなかったかい？」

「だから私が勉強を手伝っているの。頼まれちゃったし。なにより私、ハヤトさんに興味があるの」

(ハヤトさんの戦闘機について)

「へえ……」

　バキッと音が鳴る。持っていた鉄製のスプーンが縦に割れる音である。

「彼から頼まれたのか。昨日と今日と、丸一日」

「明日は2日分のおさらいをしようと思ってるの。そうだ、私の参考書を貸してあげようかしら」

「ミーナ、よく聞いて……」

「……お母様がお父様と出会った時も、こんな感じだったのかしら」

　不意にミーナが呟いたその言葉に、彼は自身の言葉を飲み込んだ。変わりに、頭の中にある記憶が想起される。

『私が貴方に世界を教えてあげる。だから、一緒に来て？』

　何時頃だっただろうか。彼は若く、彼女も若かった。

「エリアナ……」

　その目線の先は、ミーナの隣に置かれた空の椅子だった。3年前から空いた、固い木の椅子。すでに人の温もりは無く、ただ彼に冷ややかな現実を浴びせていた。

　ゴリアテはミーナを見た。楽しそうに語る彼女には、確かにエリアナの面影があった。

「それで一節ごとに術枝を区切ったら……」

「ミーナ」

　ゴリアテは言う。すでに尻尾は動いてはいなかった。

「……どうしたの？そんなにかしこまって」

「ミーナ、彼は確かに勤勉で優しい男だ。だから、最後まで教えてやれ。きっと彼は、お前の期待に応えてくれるよ」

「お父様……」

「ただし、今度からは私も同行させてもらうけどね」

(今度会ったら絶対に詰める)

「まあ！お父様ったら！」

　陸軍中将、ゴリアテの邸宅には、今日も2人の穏やかな笑い声が流れていた。

　そしてミーナとの怒涛の総復習を終えて隼人は、試験本番を迎えていた。