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1日目⑬

「それじゃあ、完成させないのですか？」

　食後に書斎に戻ったわたしは、目を丸くしていた。

「ああ。無理に完成させるよりは、書けるところまで書いて、それで絶筆したほうがいいだろう？」

「でも、それでは織姫と彦星がかわいそうです！」

勇気様は、少し眉間にしわを寄せてわたしを見た。

「中途半端なハッピーエンドのほうが、よほど彼らにとって失礼じゃないかな？」

「そ、それは…」

「…すまない、責めるような口調になってしまった。でもね、愛子さん。結末を描いてしまうと、物語はそこで終わってしまう。でも、絶筆なら、そこからお話はふくらむんだ。…ぼくだって、人生は終わるけれど、お話は終わらない。…そうだ、だったらどうだろう、君が続きを書いてくれたまえよ」

「えっ、わたしがですか!?」

　予想だにしない提案に、わたしは完全にめんくらってしまった。

「そう、君がだよ。だって君は、ぼくが出会った初めての、そして最高の読者なんだから。きっとできるよ。…さぁ、こうしちゃいられない。こっちへおいで。お話の書き方について教えてあげよう」

「えっ、結末を教えてくださるんではないのですか？」

「ぼくの結末と君の結末は違うよ。人生とおんなじでね。君には君の結末があるはずだよ。…そしてそれはきっと見つけられるはずだ。さ、おいで。お話の手ほどきをしよう」

　完全に乗り気の勇気様に、わたしは頭を抱えるばかりだった。