運命は決まっているのですよ

作者：桜井正宗

　そんなはずはないと信じたかった。

　三年前、ある夜の晩……わたしは暗殺されそうになった。

　確かに、わたしは貴族で令嬢だけど、人の恨みを買うようなことは決してしなかった。

　なのに。

　あの人影はわたしを刺した。

　死んだと思ったけれど、わたしは奇跡的に助かった。ある人のおかげだった。

　それから一年後、アトラというわたしの命を救ってくれた男性と出会い、彼と婚約した。

　でもそれは間違いだった。

「フィリス、そろそろ結婚しないか」

「そう言うと思っていました。お断りです」

「なに？　なにか不満でも？」

「あなた、三年前にわたしを刺しましたよね。その犯人だとようやく気付きました」

「なッ！！　なにを言う。お前を刺すなんて……そんなことするはずがないだろう」

　震える口調でアトラは否定した。

　でもそれはウソだと分かっている。

「アトラ、あなたは殺人鬼だったのですね……」

　三年前の惨劇だ。

　街中の若い女性が襲われているという連続殺人事件が起きたんだ。

　その犯人はまったく特定されず、真相は闇の中。

　結局、捕まることなく今日を迎えていた。

　けれどその犯人はアトラだった。

　それを聞かされたのは、わたしを助けてくれた辺境伯であるケッセル。止血と輸血の魔法を使える天才癒術師と呼ばれていた。

　そんな彼が事件を暴いてくれた。

　アトラは、わたしの時だけ凶器のナイフを現場に残してしまった。それが特定に繋がったのだ。

　もちろん、直ぐに犯人が割り出せたわけではなかった。

　一年も掛かり、三日前にようやく判明したこと。それまでは、わたしは演技を続けてアトラの様子を伺っていた。

「馬鹿な、証拠がない！」

「証拠ならある。当時残されていたナイフだ」

　物陰から現れるケッセル。

　青い瞳をこちらに向け、アトラを睨む。

「き、貴様……！　天才癒術師のケッセルか……」

「そうだ。僕はフィリスに全てを教えた。お前が犯人だってな」

「そ、そんなナイフごときで俺だって分かるわけがない！」

　必死に潔白を訴えるアトラだけど、もうなにもかも遅い。

「そのナイフには“指紋”というものが付着しているようです」

　わたしがそう説明すると、アトラは混乱していた。

「し、指紋だと？　なんだそれは！」

　今度はケッセルがそれを証明してくれた。

「物に触れると指紋が残るさ。ほら、見てごらん。これがアトラ、君の指紋だ」

　魔法によって青くにじみ出る指紋。

　アトラの指にも反応して一致を示していた。

　これでもう言い逃れはできない。

「ふざけるな！　こんな子供だましで！」

「子供だましなんかじゃありません。ケッセルは、帝国が認めた最高の癒術師です。彼に間違いはないのですよ」

　わたしがキッパリ断言すると、アトラは膝から崩れ落ちた。

「うあああああああああ……！！」

「どうして殺人を」

「……お前の父親さ」

「父？　なんの関係が」

「お前の父親にフィリスとのお見合いを懇願した。だが、何度頭を下げても断られた」

　それで女性に対して恨みを持ち、関係のない人たちまで巻き込んで連続殺人を起こした――と。最低な人だ。

「父が正しかった。婚約破棄します。さようなら、アトラ」

「ま、まってくれ！　フィリス、君にならこの俺の愛が分かるだろう！？」

「一片たりとも分かりたくありません」

　その後、ケッセルが呼んだ衛兵によってアトラは捕らえられ……連れていかれた。彼はもう一生表へ出てこれない。重い罰が待っている。

「大丈夫かい、フィリス」

「ケッセル、ありがとうございます。命の恩人です」

「いや、僕の方こそ犯人の特定が遅れてすまなかった。その間、あんな男と付き合わせてしまったことも」

「いいんです。おかげで殺人犯を捕まえられたんですから」

　そう、決して無駄ではなかった。

　わたしを刺し、無関係な女性まで殺めたあの男を裁けたのだから。

「これからどうする？」

「特に考えてはいません」

「そうか、なら僕と一緒にならないか」

「ケッセルの？　でも、貴方ほどの方ならもう相手が……」

「いや、僕は好きと決めた相手としか付き合わないから」

「そ、それって」

　優しい瞳で見つめてくれるケッセル。

　手を握り、ささやいてくれた。

「フィリス、君を幸せにする」

　真剣すぎるほどの眼差しに、わたしの心はすっかり彼のものになっていた。

　こうなる運命だったのだと思う。

　そうだ、きっとそうなんだ。

　三年前の笑顔が重なる。

　あれはアトラではなく、ケッセルだった。

　ずっと怖かった。

　アトラのことも、ケッセルに好きな人がいるんじゃないかと。

　ようやくわたしは前へ進める。

「ありがとう、ケッセル」

　わたしは彼の胸の中に身を委ねた。彼もまた抱きしめてくれた。