「クラスで一番可愛いあの子は感度が高いらしい」と聞いたんだが、感度ってどこの話だろうか……？ 気になったので実際に確かめてみた。

　それは衝撃だった。

　体育終わりの男子更衣室にて、約二十名の逞しき男たちに戦慄が走る。

「クラスで一番可愛いあの子は感度が高いらしい」

「それは……本当の話か？」

「あぁ。ばっちりとこの耳で聞いた。授業前、女子更衣室の前を通った時に聞こえたんだ……」

　肩を震わせながら言う男子に、俺を含め全員息をのんだ。

　クラスで一番可愛いあの子について、あえて誰も聞かない。

　というより、うちのクラスでそれは常識だからだ。

　如月柚葉(きさらぎゆずは)。

　サッカー部のマネージャーでありながら、ゲーム趣味持ちという全人種に優しい天使的存在の彼女。

　そんな柚葉は勿論陰陽問わずにクラス中の男子から愛されている。

　と、視線が俺に集中しているのが分かった。

「な、なんだよ……」

　恐ろしい剣幕なため、つい声が上ずってしまう。

「お前、如月さんと仲良いだろ」

「あ、まぁ」

　俺は一応サッカー部に所属している。

　別に上手いわけでもなく、歴も浅いため部内で人権はあまりない。

　どちらかと言うとぼっち寄りの、よくわからない立ち位置の運動部だ。

　しかしながら、うちのクラスにサッカー部は俺しかいない。

　野球部のクラスで一番人気者な彼が俺の手を握ってきた。

「頼む斎藤(さいとう)！ 確かめてくれ！」

「どうやってだよ！」

「そりゃ触ったり」

「普通に犯罪だわ！」

　無茶な要求をしてくる坊主頭に、俺は後ずさる。

　しかしながら、ここは更衣室。

　逃げ場などない。

「お前が一番仲良いんだろ！？ 頼むよ！」

「「「お願いします！」」」

「えぇ……」

　これは、どうすればいいんだろうか。

　◇

　というわけで迎えた放課後。

　何が起きるわけでもなく、部活終わりの夕方になってしまった。

　先輩や同級生は早々に帰ってしまい、もはや俺だけ。

　一人で部室のカギを返そうと職員室に向かっていると、思わぬ人に出会った。

「あ、玲央(れお)君。今帰り？」

「そうだよ」

「あはは。私も丁度今帰りなんだー」

　洗い物をしていたのか、制服の袖を捲った柚葉は俺に笑いかける。

　しかし、俺はそんな彼女から目を背けてしまった。

　つい煩悩が頭を埋め尽くす。

　そして坊主頭筆頭の男連中から授かった想いを思い出した。

　き、気まずい……。

「どしたの？」

「いや、なんでもない」

「変なの。人の顔見て急にそわそわしちゃって」

「ッ！」

　俺と柚葉は仲が良い。

　彼女は別に付き合ったりだとか、そういう類の感情を抱いてはないと思うが、他の部員よりは仲良しな関係を築けていると思う。

　だから、そんな彼女に突っ込まれて俺は色んな意味でテンパった。

　ヤバい。

「え、本当にどうしたの？ もしかして……」

　チラリと隣の柚葉を見ると、彼女は頬を赤らめて俺から視線をそらした。

　これは勘違いをされているかもしれない。

　どうすればいいんだ……。

「言いたいことがあるなら言ってよ」

「え？」

「……何か話があるんじゃないの？」

　これは、どういう意図による発言なんだ？

　ミジンコサイズの俺の脳みそでは処理しきれないのだが。

　ただ、ここまで言ってもらったら俺も腹を括ろう。

　よし。

「あのさ」

「うん」

「柚葉って感度いいの？」

「……は？」

　直後、彼女は固まった。

　当然だが、その後辺りを静寂が襲った。

　互いに何も話さず、歩みを進める。

「……どこで聞いたのそれ」

「ま、マジなのか？」

「ちょっと違う」

　柚葉は声のトーンを落とし、俺を見る。

　その目は先ほどと違って冷めていた。

　一瞬で凍り付く俺。やらかしちまった……。

　と、そんな俺を他所に柚葉は言った。

「いいよ。わかった。今日は親いないから」

「え？」

「確かめさせてあげる。うち来なよ」

「えぇ！？」

　とんでもないことになってきました。

　◇

「お邪魔します……」

　中流家庭の一軒家。

　その真っ暗な廊下を俺は歩く。

　目の前の柚葉の後ろをついて行き、二階の部屋に案内された。

「えっと……」

「私の感度が高いのは本当」

　俺の顔を見る事もなく彼女は椅子に座ってゲームを始める。

　起動されるソフトを眺めながら、これは何の時間なんだと首を傾げた。

　と、FPSゲームにログインした彼女は慣れた手つきで設定画面を開いた。

「これ」

「え？」

「私の感度、高いでしょ？」

　言われて彼女の横に立つ。

　画面に映し出されていたのは、ゲーム内の視点移動速度を表す感度のメーター。

　その値がMaxになっていた。

　え、嘘ですよね？

「なにその顔。変な勘違いしてたでしょ」

「……なんかごめん」

「マジ男子ってそういうとこあるよね。ほーんと嫌になる」

　ため息を吐く柚葉。

　彼女はそのままじっと俺を見つめる。

「これを見せるために俺を家に呼んだの？」

「それもあるけど……」

　柚葉はそこで口をつぐんだ。

　しばらくして続ける。

「私ちょっと期待しちゃったんだ。玲央君もしかして、私に告白するのかなって」

「マジ？」

「マジだよ。ほんとだよ。あんなにソワソワされたら誰だって気になるし」

「そうだよな……って期待してた？」

　一瞬納得しかけたが、彼女のさっきの言葉が引っ掛かった。

　まるで俺の告白を心待ちにしているようだったから。

　そんな俺の疑問に答える柚葉は、不安げで今にも泣きだしそうだった。

「ずっと好きだったの。サッカーにあんまり詳しくないのに同じチームで活動する玲央君に共感もあったし。なにより人一倍練習してるその姿が……カッコよかったから」

「ッ！ ……さっきは変なこと聞いてごめん」

「ほんとだよ馬鹿っ！」

　仲が良いとは思っていたが、まさか俺の事が好きだったのか。

　そんな彼女にシリアスムードであんな質問をしたのだ。

「で、私は質問に答えたよ」

「え？」

「勘違いとは言えこんな恥ずかしい事聞いておいて、責任は取ってくれるんだよね？」

「それは……付き合うってことだよな」

「……うん」

　めちゃくちゃ嬉しい。

　俺も可愛くてマネージャーとしていつも練習のサポートをしてくれる彼女のことが好きだった。

　ゲーム趣味というのも話が合うから最高だ。

　でも。

　なんだか今告白するのは卑怯な気がする。

　こんな棚ぼたで柚葉と一緒になるのは、男として恥ずかしい。

「明日もう一回ちゃんと話をさせて欲しい。俺、自分から気持ちを伝えたいから。俺もその……柚葉の事大好きだったから」

「……うん。やっぱりそういうとこ好きだよ」

　互いにはにかみ合って、話は終わった。

　柚葉は確かに感度が高かった。

　しかしそれはゲーム内の視点感度の話。

　ふざけたオチだが、気持ちも伝えられたし、結果としては最高だ。

「もう遅いし、今日はお開きにしよっか」

「あぁ」

「んっ」

「ごめん！」

　帰ろうと思ってバッグを掴もうとした時、暗くてつい柚葉に触れてしまった。

　それも女の子なふくらみの部分に。

　だが問題はそこではない。

　何だ今の声は。絶対聞き間違えではないだろう。

「……感度はこっちも高いの」

「なるほど」

　ゲーム画面だけの明かりの下で、柚葉は顔を真っ赤にしていた。

　◇

　数日後、サッカー部に初々しいカップルが一組成立した。

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