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第２話：介入者

・2021年8月27日付

細部調整

・2023年6月6日付

細部調整

　一通りのチュートリアルをプレイ後、雪華（せつか）ツバキの被っていたメットのバイザーにメッセージが表示される。

【他プレイヤーのマッチングがありました。マッチングモードに移行します】

（チュートリアルでも言っていた気がするけど、まさか――？）

　次の瞬間には、左腕に装着したハンドコンピュータに楽曲のジャケットを思わせるような物がいくつも表示された。楽曲を選択する際の参考に――と言う事だろう。中には楽曲名とアーティスト、譜面難易度位の最低限情報しかない物もあるのだが――。

（表示されているのは、楽曲名、アーティスト、ＢＰＭ、譜面難易度、それに――）

　ジャケットの下を見ると、そこにはリズムゲームではまず見ないようなメッセージが表示されている。

【この楽曲はスピードタイプ向けです】

　まさかの展開だった。ジャケットの下にどのアーマータイプが適正なのか表示されていたのである。これならば、最初からディフェンスタイプを選ぶべきではなかった――と考えがちだが、それを言っても始まらない。

「このアナウンスに従うのであれば――」

　ハンドコンピュータを数秒ほど眺めた後、ツバキはある楽曲を選ぶ。難易度は無視して、ディフェンスタイプ有利の曲を選んだのだが――。

　その一方、乱入してきた背広の男性、センターモニターでのプレイヤーネームはフウマと表示されていた。男性の方も筺体内で準備をしている所なのだが、自分が選曲を先に終えたと思ったら――先だったのはツバキである。

（どちらが先攻になるかは、ランダムで決まる。勝負を決めるとすれば――）

　自分が選曲をしたのは、バランスタイプで比較的にスコアが出やすい難易度レベル３の曲だ。難易度は一二段階存在するのは、今も現役のリズムゲームに影響されたのだろうか。あまりに細かく分けても差別化出来るとは思えないと言う考えなのかは――運営スタッフのみぞ知る。

　それでも、難易度レベル３は比較的にプレイしやすい部類であり、複雑な動作も必要ない。あくまでも走る、ノーツを拾うに集中出来ると言う個所では――彼にとって有利と言うべきなのか。

（先攻は向こうに譲る形になったか――！）

　マッチングは基本的に１対１のシングルとなっている。複数マッチングに対応していないと言うよりは調整中と言うべきだろうか。しかし、彼が驚くのは相手が選んだ楽曲である。ジャンルはポップスとの事だが、譜面難易度は――。

「譜面難易度６だと？　まさか、向こうの方がこちらよりも実力者なのか！？」

　フウマも対戦相手が楽曲レベル６と自分の二倍というレベルを選んだ事には驚く。しかし、自分で選んだ曲で演奏失敗でもすれば――勝負は決まったも同然だ。向こうも分かった上で選曲をしたのだろう――と思った矢先、使用するアーマータイプにも驚きを隠せなかったのである。

「馬鹿な――ディフェンスタイプを使うのか？　明らかに勝負を捨てたのか？」

　ゲーム中でも不人気で攻略サイトやＳＮＳ上でもマニア向けという言われ方をしているのが、ツバキの使用するディフェンスタイプだった。操作に関してはどのタイプでも複雑な物はないのだが、バランスタイプとディフェンスタイプではスピードも違いすぎる。このゲームはレースと言う訳ではないので、スピードを競う物ではない。あくまでも――演奏をこなしてスコアを出せるか、である。