彼女の旦那のことは誰も知らない

昔の友人

7

「お疲れ様。先に失礼するわね」

定時になったとたん、華江は鞄とコートを持って出て行く。

まだ席も立っていない4人は、目を丸くし、逃げるように去った華江の後ろ姿を見つめた。

バタンと荒々しくドアが閉められ、顔を見合わせる。

「キャリアさん、どうかしたんですかね？」

少し間が空き、デスクに散らかった私物を片付けながら瑞穂が言う。やはり彼女も気になっていたらしい。

「さぁね。憶測はキャリアさんに叱られそうだし」

優は大きな伸びをする。

「興味ないんですか？」

「ないね」

ぶっきらぼうに返し、立ち上がる。

しかしそれは、寧ろありすぎる興味を抑えるためだろう。

「きっと当たって砕けたんじゃない？前に青山で見たけど、社長のタイプは派手な女よ」

華江さんはあわないから、とさゆりは苦笑いを浮かべる。

「青山で社長と恋人を見たんですか？」

スカーフを外しながら、深雪はすっとんきょうな声を上げた。

「そう。確か先々週の日曜日だったかしら。青山のカフェでご飯食べてたら、目の前にBMWに乗った社長が現れたの。デートみたいだったけど、けばけばしい女だったわよ」

「けばけばしい女……」

譫言のように呟いて眉を寄せる。

「黒いトレンチに、デカイサングラスした女だったよ。化粧も派手で。あれはきっとキャバ嬢かなんかだね」

「うわー……キャバ嬢ですか。同伴出勤ですかねぇ」

瑞穂が苦笑いする。

「かもね。社長、金だけはあるみたいだから」

こういう時の彼女達は、秘書の礼儀正しさ等微塵も感じられない。きっとこんな場面を見たら、彼女達に憧れている男性社員は幻滅するだろう。

まるで女子校のようなノリに、深雪は複雑な顔をする。

「確かにキャリアさんは、派手っていうよりは良妻賢母な雰囲気ですよね」

「そうそう。社長には勿体ない」

「あの、じゃあ私もこれで失礼します」

さすがに話についていけないと感じ、席を立って早々に出て行った。

話に夢中になって、こちらには気付いていない。

音を立てないようにドアを閉め、エレベーターに向かった。

外に出ると、まだ6時前だというのに暗くなっていた。

今日は電車で帰ろうと思ったのだが、何故かこういう時に限って一雨きそうな空模様だ。

「やっぱり迎えに来て貰おうかしら」

なんとなく駅に向かうのが嫌な気がした。

携帯を出し、崎村に電話をする。

『かしこまりました。では10分程しましたら、いつもの場所でお待ち下さい』

「お願いね」

電話を切り、そのまま裏路地に向かう。

本当はロビーで待っても良かったのだが、いつものタイミングの悪さで誰かに会ってしまう気がした。

靴ずれのせいで違和感のある右足を庇うように歩く。

壁に凭れ、ふと胸元を見た時、フルネームと顔写真入りの社員証を首にかけたままだった事に気付いた。

「いけない」

恥ずかしそうに笑い、首筋に手をかけた時だった。

「声は出すな」

どこからか現れた2人の男に挟まれ、ピタリと固まる。

脇腹に固いものがあてがわれ、ゆっくり視線を下げた。

そこには銀色に怪しく光るバタフライナイフがある。

「こんなにすぐに会えるとはな。こりゃ運命かもしれねぇな」

ニヤニヤ笑い、男は深雪の体を壁に押し付ける。

それは昼間、佐伯貴史の店で会ったチンピラだ。

「何の用かしら」

深雪は眉を寄せ、2人を睨む。

「何の用とはご挨拶じゃねぇか。こんなイイ所のお嬢さんだったとはな」

男はニヤニヤ笑い、首にかけている深雪の社員証を引きちぎった。

通りすぎる通行人達は、皆見て見ぬふりをしている。

「俺たち、アンタの彼氏を探してんだよ。今すぐ呼び出せ」

腹部にあったナイフがゆっくり上昇し、胸元に押し付けられる。しかし深雪は微動だにもしない。

「嫌よ。呼ぶわけないでしょう。大体呼んでも、貴方達なんて相手にならないわよ」

「なんだと!?」

その言葉にカッとし、男は深雪の腹を蹴る。

「っ……!」

息が止まり、体をくの字に曲げ、口元を押さえて咳き込んだ。

「お、女相手にボディー狙うなんて、最低ね……」

「うるせぇ。女だろうとなんだろうと、構わねぇんだよ」

手を伸ばして前髪を掴み、壁に叩きつけられる。

クラクラと目眩がし、揺れた。

ぼやけた視界に険しい男の顔が近付く。

「いい加減にしろよ。マジで殺すぞ!!」

通りすぎる男達は、チラチラとこちらに視線をやる。しかし助けに来るのはもちろん、警察を呼ぼうともしない。

「女だと思って調子こいてんなよ。さっさと呼べ!!」

ナイフに力が込められる。

ここは大人しく、コウを呼ぶしかないのか。

震える手で携帯に触れた時だった。

「お前等何してんだ!」

後ろから声がし、振り向く。

そこには眉を寄せた柊光佑がおり、こちらに駆け寄って来る所だった。

そして、深雪を見たとたん、表情を変える。

「んだようるせぇな!テメェには関係ねぇんだから引っ込んでろ!」

黒髪の男はナイフをちらつかせ、柊を追い払おうとする。しかし彼は退かない。

「お前等、そいつに何してんだ!!」

柊はがなり声を上げ、男の胸ぐらを掴んで投げ飛ばした。

そのあまりに綺麗なフォームに、深雪は目を丸くした。

「この野郎……!!」

金髪の男も負けじと声を張り上げ、殴りかかる。

しかし拳が届く前に捕らえられ、肘関節を逆にして抑え込まれた。

その態勢は正しく腕ひしぎ十字固めだ。

「い、痛ぇ痛ぇ!!離せッッ」

巻き込み式でギリギリと腕の付け根から引き上げられ、あまりの痛さに情けない悲鳴を上げる。

そうして暫くした後、やっと解放され、「覚えてろよ!」とお馴染みの捨て台詞で逃げ去って行った。

「なんだアイツ等。弱い野郎だな」

2人の背中に向かって呟き、柊は苦笑いを浮かべる。

「柊さん、大丈夫ですか？」

「あぁ、全然。それよりアンタ、こんな場所で何してるんだ」

パンパンと汚れた背広を叩き、カバンを手にする。

「迎えの車を待っていたら、急にあの人たちに絡まれて。ありがとうございました」

その経緯は敢えて語らず、軽く腹を擦りながら頭を下げる。

「いや、なんかヤバい奴等だったな。間に合って良かったよ」

柊は人の良さそうな笑みを浮かべると、深雪の頭を数回撫でた。

「なんかアンタ見ると放っておけないんだよな。──妹によく似ていて」

「妹さん、ですか？」

聞くと、柊は「あぁ」と目を細めた。どこか懐かしむように遠くを見る。

「今年20歳になるんだけど、今海外に留学してるんだよ。見た目は大人しそうな顔してんのに、アンタみたいにチカンに安ピン刺そうとする奴だ」

「え……」

聞いた瞬間、深雪は表情を強張らせた。

まさか見られていたとは思っていなかった。

「ま、悪いのはチカンだけどな。安ピンぶっ刺すのは、ちょっとやりすぎじゃないか？」

「すみません……」

顔を赤らめ、目を伏せる。

その時道路脇に車が止まり、運転手が顔を出した。

「奥様!どうかなさいましたか？」

「な、なんでもない。今行くわ」

答え、再度柊に向かって頭を下げる。

「本当にありがとうございました。失礼します」

落ちていた鞄を拾い上げ、車に向かって走って行く。素早く乗り込むと、柊に軽く会釈し、崎村に出すように頼んだ。

「すごいな。本当にお嬢様なのか」

走り去る車を見送りつつ、柊はポツリと呟いた。