彼女の旦那のことは誰も知らない

昔の友人

3

向かった先は、廃れたビルの地下だった。

連れられるまま、昼間には不似合いのバーに入って行く。

「ここはなに？」

確かに、最近は居酒屋もランチタイムをやっている。だが、こんな場所でランチができるのだろうか。

コウは構わずドアを開けて中に入る。が、店内はまるで潰れた店のようにひっそりしている。

「表通りだと誰かに見られるかもしれないからね。ここは俺が昔、よく来てた店なんだ」

「そうなの？」

意外な言葉に目を丸くする。

2人は中学・高校からの付き合いだ。

なので当然、コウの行き付けは知り尽くしていると思い込んでいた。

「深雪は連れて来た事ないよ。本来は夜営業だし、正直あまり雰囲気のいい店じゃないから。今日は特別に開けて貰ったんだ」

「だから人がいないのね」

店内には２人以外客の姿はない。

話していると、奥から赤い髪をした男が現れた。

「いらっしゃい。へぇ……アンタがコウの女か」

男は深雪を見ると、驚いた様に目を丸くし、すぐにニヤリと笑った。

（あら？この人どこかで……）

そう思ったのだが、男の厳つい雰囲気に、深雪は黙って会釈する。

「話は聞いてるよ。だけどまさか、こんなタイプだとは思わなかったなァ。お前、どんな手使って騙したんだよ」

ニヤニヤ笑い、無精髭の生えた顎を撫でる。

その風貌は誰がどう見ても、単なるバーのマスターには見えない。

「騙してねぇよ。悪かったな、わざわざ開けてもらって」

「いや。オレも一度、噂の深雪ちゃんとやらにお目にかかりたかったからな。で、なに食う？って言っても、大したもんねぇけど」

差し出されたメニューらしき紙を受けとる。

端はボロボロに破れて、所々血のような跡がついている。

それはまるで、難破船から引き上げられた宝の地図のようだった。

暗くてよくわからなかったが、目を凝らしてよく見ると、椅子やテーブルにも同じような染みがあり、壁紙はビリビリに破け、多数の切り傷があった。

深雪は軽く眉を寄せ、コウのスーツの裾を握る。

「あぁ、気にすんな。何回新しくしても付いちまうんだよなァ。ぶっちゃけオレの店、あんま客層良くないんだわ」

「そう、みたいですね」

なんとか自然に笑おうと努めるが、引き吊ってしまう。

コウはメニューを見る事もなく「いつもの」と言った。

「はいよ。牛乳とクラブサンドね。アンタは？」

「え？えっと……」

慌ててメニューを見るが、字がかすんでいて読めない。

「あァ、そうだ。メニューにはステーキって書いてんだけど、今は出してないんだわ。あとパスタ類も。うちは手掴み系で統一したんだ」

「手掴み？」

何故手掴みなのだろうか。

口にする前に、男が答える。

「ナイフやフォークは凶器になるだろ。だから置いてないんだよ」

確かにナイフ類は凶器になる。

手掴み系で統一したという事は、過去に何度か乱闘があったのだろう。

何故そんなにも、頻繁にケンカがおきるのか不思議だ。

「同じのにしないか？美味しいよ」

「じゃあ、それで。私はコーヒーでお願いします」

「はい、リョーカイ」

男は踵を返すと、店の奥へと消えて行った。

すかさず深雪はコウに耳打ちする。

「ねぇ、あの人って友達なの？」

やはりどう考えても、あのガラはカタギではなさそうだ。

「そうだよ。中学からの同級生。名前は佐伯貴史（さえき　たかし）」

「中学から？じゃあ一番長いのね。笹川より長いんじゃない」

何気なく口にした名前だが、コウはピクリと反応した。が、深雪はそれに気付かなかった。

佐伯なんて、聞いた事がない名前だ。

なのに何故、見た事があるのだろう。

もしかしたら忘れているだけかもしれないと思い、記憶を辿る。

「深雪はアイツに会った事はないと思うよ。12歳の頃からずっと、鑑別やら年少や務所を出たり入ったりだからね。3年位前にやっと出所して、この店をやってるんだ」

「そうなの……」

12の頃から警察の世話になっているなら、確かに会えないだろう。きっと気のせいだ。

座り直そうと軽く体を動かした時、足が痛んだ。

「っ……!」

「どうした？」

見ると、踵の皮膚が剥がれ、血が滲んでいた。

早足で歩いた為、靴擦れをおこしたらしい。

「血が出てるじゃない。おい、貴史!バンソーコウないか」

叫ぶと奥から「電話の下」と呑気な声が返ってきた。

コウは急いで電話下の棚を開け、大きめのバンソーコウを持って戻って来る。

「ストッキング脱いで、足出して」

「え？こ、ここで？」

「仕方ないだろ。でなきゃ貼れないんだから」

確かにストッキング越しには止血できない。

だがこんな場所で脱ぐわけにもいかない。

戸惑っていると、コウは少し眉を寄せ、早く、と呟いた。

「わ、わかったわ」

立ち上がり、ストッキングを脱いで手中に丸める。

妙に恥ずかしい気持ちになった。

「足を俺の膝に乗せて」

「う、うん……」

本当は自分でやりたいのだが、今更そんな事も言えない。渋々足を乗せる。

コウは傷口を見ると、僅かに眉を寄せた。

「うわ……。痛かっただろ？ごめん」

ティッシュで軽く患部を拭くと、バンソーコウを貼った。

ヒリヒリとした痛みに、息を止める。

「やっぱり待ち合わせ、昇降口にした方が良かったかな。大丈夫かなって思ったんだけど、畠に見られて焦っちゃったし」

「いいの。私も結構、楽しかった」

久しぶりにスリルを味わい、ドキドキした。

コウはくすりと笑うと、血のついたティッシュとストッキングを丸めてゴミ箱に捨てる。

「食べたら、コンビニで新しいの買ってくるよ」

「うん。ありがとう」

コウの膝に足を乗せたまま会話をしていると、両手にクラブサンドを持った貴史が出てきた。が、2人を見て、いやらしい笑みを浮かべる。

「人の店で変な空気作んなよ？」

「この空気が俺らには普通なんだ」

コウは顔を赤らめている深雪の肩を抱き寄せ、ニヤリと笑う。

「ウゼェバカップルだな。さっさと食って帰れよ。目障りだ」

口調のわりには丁寧に皿と飲み物を置く。

どうやら古い仲故、口が悪いだけの様だ。

貴史はカウンターの椅子に腰掛け、タバコをくわえて火をつける。

食べながらコウは、思い付いたように顔をあげた。

「あ、そうだ。お前さ、暇ならコンビニ行ってきてくれないか？」

「はァ？コンビニ？なんだよ」

「ストッキング買ってこいよ」

「ちょっと。いいわよ」

手にしていたカップを置き、慌てて口を挟む。

確かに必要だが、パシリに使うのはどうかと思った。

「だって、なきゃ困るだろ？お前と貴史を2人っきりにしとくのは嫌だし」

「なんだよ。オレは人のオンナになんて手ェ出さねェっつーの」

貴史は心外だ、という風に煙草を揉み消した。

「使えない奴だな」

もともとダメもとで頼んだのか、コウはブツブツ文句を言いながらも、素直に財布を持って立ち上がる。

「他に何か買うモンあるか？」

ドアを開けながら訪ねる。

貴史は少し考え、あ。と小さく呟いた。

「牛乳」

「牛乳？牛乳なんか使う料理ねぇだろ」

「飲み物で使うんだよ」

コウは悪態を吐きつつも店から出て行った。

2人きりになり、深雪は気まずさを誤魔化そうとクラブサンドに手を伸ばす。