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「はぁっ……はぁ……一体なんなのよ」
乱された服を直し、首筋を拭う。
社長にどう思われたかはわからないが、とりあえずは助かった。
歩きながら、腕時計に視線をやる。
11時55分
あと5分で昼休みだ。
「さっさと終わらせないと」
あの男のせいで、無駄な時間を費やしてしまった。忌々しそうに呟き、再び総務課へ向かう。
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「すみません。お待たせしました」
やっとの事で書類を手に入れ、秘書課に駆け込む。
疲れ果てた姿を見て、優は目を丸くする。
「どうしたの？そんな疲れきった顔して」
「ちょっと、色々あったものですから」
なんとか笑みを浮かべ、封筒を差し出す。
「あ、ありがとう。助かったよ」
「いいえ」
正直、自分でもわかる程愛想の無い態度だとは思った。
しかし優は、何も言いいたくないという心情を悟ったのか、それ以上追及する事はなかった。
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定時になると、深雪は真っ先に机を離れてロッカーに向かった。
無言で着替えを取り出す姿を、瑞穂達は不思議そうな顔で見つめている。
「ねぇ、花子ちゃん、なんか怒ってません？」
「あぁ、うん。なんか昼休みからあんな感じだね」
声を潜め、瑞穂と優は聞こえないようにヒソヒソと囁き合う。
今の深雪は、誰から見てもわかる程に不機嫌さを露にしていた。
今でもあの時の柏木の姿が頭に浮かび、不愉快になる。
負の感情を顔に出すのは大人気ないと思いながらも、止める事が出来ない。
無意識に大きな音を立ててロッカーを閉め、笑顔を作って振り向く。
「じゃあお先に失礼します」
「え？あ、はい」
「気を付けて下さい」
無言の怒りオーラに、瑞穂達は敬語で呟いた。それ程までに、深雪が恐ろしく見えたのだ。
「ではまた明日」
しかし当の本人は気付いておらず、軽く頭を下げると、鞄を片手に課を後にした。
今日はもう1秒たりとも社内にいたくない。
無意識に表情が険しくなり、廊下を歩く速度も早くなる。
とにかく今日は早く帰って、ゆっくりしたい。
「おい、どうしたんだ。そんな顔して」
溜め息を吐きながら歩いていると、前から柊が現れ、笑みを浮かべながら話し掛けてきた。
流石に彼を無視する事はできず、なんとかいつもの表情に戻して足を止める。
「お疲れ様です」
「あぁ、お疲れ。珍しいな、アンタが怖い顔してるなんて。なんかあったのか？」
「怖い顔なんてしていました？ごめんなさい」
これ以上深く追及されると厄介だ。
笑顔で軽く流し、その場を去ろうとする。
しかし柊は内心を知ってか知らずか、中々退く気配を見せない。
「まぁ、働いてりゃ色々あるだろうな。なんかあったら相談しろよ。アドバイスできると思うから」
そう言い、嫌味の無い明るい笑顔を見せる。
「ありがとうございます。でも、大丈夫です」
心の中では全く別の言葉を吐きながら、軽く会釈してその場を去った。
何故かこういう時に限って、何もかも上手くいかない。
しかしそのタイミングの悪さは、深雪が去った秘書課にも訪れていた。
「おい、花子はどうした？」
いつもならば絶対に顔を見せない社長が訪れ、室内を一瞥して眉を寄せる。
残っていた4人は、戸惑いながら顔を見合わせた。
「彼女なら今さっき帰りましたわ」
華江が答える。
「帰った？まさかお前等、今日は残業があるのを忘れているんじゃないだろうな」
「え？……あ!」
その反応を見たとたん、社長は顔を歪めた。
「あ、じゃない!お前等揃いに揃ってなんだ!?明日は重要な会議があると、前々から言っておいただろう!」
「す、すみません!」
室内中に怒鳴り声が響き、一斉に頭を下げる。
しかし社長は苛立ったように舌打ちをし、空になっている深雪の席を睨み、吐き捨てるように言った。
「今から早急に準備しろ。新人のクセに定時帰宅とは生意気な奴だな。おい、アイツに伝えろ。今日は見逃してやるが、その代わり明日早く出勤しろってな」
「は、はい」
再び頭を下げると、社長は眉を寄せたまま部屋へ戻って行く。
ドアが閉まったとたん、4人は息を吐いて脱力する。
「怖かった……。久しぶりに怒られちゃったわね」
作業を開始しつつ、さゆりは苦笑いを浮かべる。
ただでさえヤンキー顔負けの強面である社長は、怒ると中々の迫力がある。
ミスをして社長室に呼び出される時は、いつも涙を覚悟しなければならない。
「私もすっかり忘れていたわ。社長が立腹されるのも無理ないわね」
呟き、華江も帰宅準備を止め、業務に戻る。
その時遠慮がちにドアがノックされ、一番近くにいる瑞穂がドアを開けた。
「あれ？どうしたんですか」
そこには先日から何かと関わり合いの多い、広告課の新道幸一が立っていた。
彼がここに来るのは珍しい。一体どうしたのかと小首を傾げる。
「アイツいるか？新人」
幸一はどこか落ち着かない様子で室内を見回す。
しかし、1つだけ空席になっているデスクを見て、僅かに眉を寄せた。
「あぁ、深雪ちゃんですか？今日はもう帰っちゃったんですよ」
その言葉に、幸一は「え」と短く声を発する。
「もうか？まだ10分くらいしか経ってないだろ」
「今日何かあったみたいで。私にもよくわかりませんけど……。それより今はあまりここに近づかない方が良いですよ」
「は？なんでだよ」
今の言葉をどう解釈したのか、幸一は軽く眉を寄せる。瑞穂は周囲を見回し、声を潜めた。
「ほら、明日重要な会議があるじゃないですか。随分前から残業を言われていたんですけど、皆忘れちゃってて。花子……いや、深雪ちゃんも帰っちゃったから、社長がカンカンなんです」
それを聞き、幸一は苦笑いを浮かべる。
「あぁ、あれか。じゃあ社長に見つかる前に戻らないとな」
「深雪ちゃんに何か用事だったんですか？」
「いや、いい」
急用なら連絡を取ろうかと思って聞いたのだが、幸一はそう言って立ち去ってしまった。
「ちょっと!終わったなら早く戻って来てよ。やる事はたくさんあるんだから!」
「あ、はい」
優に切羽詰まった声で呼ばれ、瑞穂はなんとなく後ろ髪を引かれる思いでデスクに戻って行った。
