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「うわぁ広い!ここ、ずっと来てみたいと思ってたんですよ!」

車から降りた瑞穂は、嬉しそうな声を上げながら建物を見上げる。

彼女達がやって来たのは、横浜にあるアウトレットモールだった。

太陽の光がガラスに反射し、キラキラと輝いている。

「やっぱり女が揃えばショッピングですよね!行きましょうっ!」

ハイテンションの瑞穂を先頭に、４人は中に入って行った。

「噂には聞いていたけれど、すごいわね」

たくさんのテナントを見ながら、華江が呟く。

中にはハイブランドの店舗も入っており、休日という事もあってか家族連れやカップルで賑わっていた。

「本当。人酔いそう」

人混みがあまり好きではない優は、行く前から溜め息を繰り返していた。

「なに言ってるんですか。ほら、行きましょう」

「ちょうど新しいスーツが欲しいと思っていたのよね。取り敢えず、片っ端から見て行きましょう」

しかしそんな優をよそに、スイッチが入った瑞穂達は、嬉々として先陣をきっている。

「買い物買い物って、どうして女は買い物が好きかな」

結果的に連れ回される形になり、優はため息をつきながらぼやく。

「あら、あなただって女じゃないの。……まぁ、言いたい事はわかるけれど」

呟き、華江は既にいくつも紙袋を持っている瑞穂・さゆり両名に視線をやる。

「これじゃあ私達まるで、２人の保護者みたいじゃないですか」

「強ち間違ってないかもね。迷子にならないように、しっかり監視していなきゃ」

話しながら後をついて歩いている時、ふと前方に見知った人間を見つけた。

「あれ？あそこにいるの、新道君じゃないですか？」

「え？どこ？」

振り向き、優が指差した方向を見る。

確かにそこには、大荷物を抱えた新道が、紙コップを片手にベンチに座り込んでいた。

「どうかした？……あれ。新道さんだ」

後ろから瑞穂達も顔を出し、目を丸くする。

「こんな所で会うなんて偶然ですね。ちょっと声かけてきます!」

唯一新道と面識のある瑞穂は、そう言って駆け寄った。

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「新道さん!」

「え!?」

ぼんやりしている時に後ろから肩を叩かれ、幸一は驚きながら振り向いた。

しかしそこにいる人物を見た瞬間、更に驚いた。

「こ、近藤!?」

「こんな場所で会うなんて奇遇ですねー。デートですか？」

ニヤニヤ笑いながら聞くが、幸一は浮かない表情で深く息を吐いた。

「デートならいいけどな。今日は家族サービスだよ」

「家族サービス？」

「あぁ。あっちこちに引っ張り回されて、終いには荷物番だ」

そう言う幸一の横には、たくさんの紙袋が置かれている。

「凄い数ですねぇ」

「女ってのはハンパ無いからな。お前こそ何でここに？デートか？」

呟きながら、軽く周囲を見回す。

「違いますよ。今日は同僚と買い物に」

「同僚？って事は秘書課か？」

「はい。ほら、あそこに」

指を差された方に視線をやる。そこにはさゆり達秘書課メンバーが揃っており、目が会うと軽く会釈した。それを見た幸一はふと疑問を抱いた。

「アイツはいないのか？」

「アイツ？」

「新人だよ」

「新人？あぁ、深雪ちゃんですか」

その言葉に頷き、視線を戻す。

「新人だけ仲間外れってのは、なんか酷くないか？」

「別に仲間外れにしたわけじゃないですよ!深雪ちゃんは多分、今頃旦那さんと仲良くしてるんじゃないですかねぇ」

「旦那？あぁ、そうか」

既婚者だという事を忘れていたらしく、幸一は曖昧な笑みを浮かべてぼやく。

「女はすげぇよな。こんな人混みの中でも全然パワー落ちないんだよ。俺なんかもうヘトヘトだ」

「そりゃあ、ショッピングはストレス発散ですからね」

瑞穂は満面の笑みを浮かべ、両手にぶらさげている紙袋を見せる。

「ある意味尊敬するよ。──そろそろ戻った方がいいんじゃないか？待たせたら悪いだろ」

再度、離れた場所に立っている３人をチラリと見ると、紙コップの中身を飲み干す。

「あ、いけない。じゃあまた会社で。家族サービス頑張って下さいね!」

「あぁ……」

溜め息混じりに言うと、立ち去る瑞穂を見送る。

再び１人になった幸一は、ぐったりと体の力を抜いた。