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「ただいま」

午後11時。カラオケに行こうという誘いを丁重にお断りし、店からタクシーで真っ直ぐに帰宅した。

「おかえり。楽しかった？」

家には既にコウが帰宅しており、パソコンをしながら笑顔で出迎えてくれた。

深雪は思わず駆け寄り、ぎゅっと抱き着く。

「どうしたの？酔ってる？」

「あなたにお願いがあるの」

「なに？」

眼鏡を外し、額を合わせて微笑む。深雪は僅かに口ごもったが、意を決して言い放った。

「家から出て行って」

「え？」

何を言われたのか理解できないらしく、声を上げて固まる。

「あなたが家に居ると、困る事になるの。だから、出て行って」

「え？なんで？」

あからさまに動揺し、肩を掴んで深雪を見つめる。

「何で急にそんな事──まさか、昨日の事か？だからあれは怒ったんじゃないんだよ。電話で気が立ってて……だからついあんな言い方」

「だって、あなたが居たら困るのよ。だからお願い」

「だから、なんでだよ!今朝仲直りしただろ？それなのに急に出ていけなんて納得できるかよ」

「私だって、こんな事、お願いしたくないのよ」

「だったら──」

「でもあなたがいたら駄目なの。瑞穂さんや優さんにバレたら……私、あそこにいられなくなっちゃうわ。だからお願い……。休日出勤して」

「は？休日出勤？」

なぜそこで休日出勤なのか。

話が噛み合っていない事に気付き、恐る恐る深雪を見る。

「やっぱり、かなり酔っ払ってる？」

「そうね。でもこれは本当にお願いしてるの。1回だけでいいから、来週の土曜日だけは家にいないで」

「来週の土曜日？」

「そう。土曜日は会社が休みでしょう？だから、休日出勤して欲しいのよ」

「えーと、ちょっと話が見えない。取り敢えず水でも飲んで」

体を離すと、酔いを醒まさせる為に冷たい水を取りに行った。

「これ飲んで。それからもう一度説明して」

「うん」

グラスを受け取ると、喉を鳴らして一気に飲み干す。

「どう？マシになった？」

「多分」

「じゃあもう一度、初めからちゃんと説明してくれ」

コップをテーブルに置き、さっきよりは比較的ハキハキとした口調で話す。

「土曜日に、瑞穂さんと優さんがうちに遊びに来る事になったの。あなたが居たら、バレちゃうでしょう？だから、その日だけは休日出勤してほしいの」

「あぁ……なんだ、そういう意味か。別に良いよ。もともとその予定だっから」

「本当？良かった……ごめんなさい。断れなくて」

「別に構わないって」

安堵の溜め息を漏らし、ソファーに座り直す。そして軽く室内を見回すと、ぽつりとぼやいた。

「でもこのマンションはヤバイんじゃないかな。高いし」

「窓に近づかなきゃ平気よ」

「いや、その高さじゃなくて。見るからに高層マンションだろ。なんでこんな場所にって思われそうだし」

改めて言われ、気付いた。

確かに皆には、旦那はただのサラリーマンだと言ってある。

現にこのマンションの持ち主はコウの母方の祖父のもので、結婚祝いに貰ったものだ。

だがあの2人を自宅に招き、色々と探りを入れられるのは危険だ。

「どうしよう。約束しちゃったわ」

「そうだなぁ」

今さら断るわけにはいかない。

コウは眉を寄せて考え込む。すると、何か思い付いたように顔をあげた。

「そうだ。あっちのマンションなら安全じゃないか？」

「あっちのマンション？」

突然あっちと言われても、何も浮かばない。

一瞬、客室にしている部屋の事かと思った。

このフロアは全て義理の祖父の持ち物だ。

4つある内、3つは各自のプライベートルームと住宅として使用している。

あと1つは客室になっているが、仮にそちらに通しても何も解決しないのではないか。

しかし彼が考えている『あっち』とは、全く別の物だった。

「前、本駒込にマンション買っただろう？俺が会社の人間を招くのに使ってるやつ。深雪も何回も来た事あるよ」

「マンション……」

まだ酔いが残っているせいで、上手く頭が回らない。しかし段々と思い出してきた。

そう言えば3年前、2LDKのマンションを買っていた気がする。

家具の搬入に立ち会った時と数回何かの理由で泊まっただけで、詳しくは覚えていないのだが。

「あの、白いやつ？」

「そう。あそこなら2人でも適当な広さだし、賃貸っぽいし。深雪の私物はクローゼットにあるから、それを置いとけばわからないんじゃないか」

言われてみると確かに、着ない洋服や小物を運び込んだかもしれない。

やはりこれも記憶が曖昧なのだが、頻繁に出入りしているコウが言うなら間違いないだろう。

「そっか。そうね」

なんとか策を見出だせ、ほっと安堵した。

これで問題は解決だ。

「ありがとう。助かったわ」

「いや。もしバレたら、色々大変だからね」

さすがに会社を追い出される事はないだろうが、それでも居づらくなってしまうのは事実だ。

コウは深雪の肩を抱き寄せて頭を撫で、耳元で優しく囁く。

「友達ができて良かったな」

「うん。ありがとう」

深雪にとって、瑞穂達は初めて出来た友達だった。

そんな友達を、下らない理由で失いたくはない。

騙すのは忍びないが、同僚として、友人として付き合っていくには仕方ない事なのだ。