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「…………」

ふらふらとエレベーターから降り、秘書室に向かう。

柏木広太朗にキスをされた。

勢いよくドアを開け、室内に飛び込んでドアを閉める。

「なに、今のは？今のって……何をされたの？」

頭を抱え、繰り返す。

あれは確かに唇の感触だった。顔が近付いたと思った瞬間、柔らかなものが触れた。

「嘘でしょう？」

口元を抑えた時、ハッとする。

エレベーターには確か、防犯カメラがついていた筈だ。という事は、もしかしたら誰かに見られた可能性もある。

「どうしよう……」

完全にパニックになり、室内を行ったり来たりを繰り返す。

すると突然ドアが開けられる音がし、飛び上がる程驚いた。

「朝からうるさいぞ花子」

「しゃ、社長!」

秘書室から社長室へと通じるドアには、眉を寄せた近藤社長が立っていた。

まさか全て聞かれていたのか。みるみる顔色が失われる。

「随分遅いな。朝早く出たんじゃなかったのか？」

「え……？」

だが社長からその話に触れられる事はなかった。

どうやら聞かれていなかったらしい。

だが、今言われた言葉を理解したとたん、疑問を抱いた。

なぜ、早出の事を知っているのだろうか。

社長はニヤニヤ笑いながら腰に手を当てる。

「何をそんな顔をしている？今日は俺に言われて早朝出勤なんだろう？旦那にそう言ったんだよな？」

その時やっと気付いた。自分がいかにマヌケな嘘を吐いてしまったのかを。

「その顔を見ると、自分の嘘を忘れていたようだな。まぁだからこそ、すぐにバレる嘘を吐いたんだろうが」

「そ、それはその……」

「嘘を吐いてまで旦那と顔を合わせたくなかったのか？」

「ち、違います。ただ、私は新人だし、早めに出社して仕事を覚えようと思って。社長の名前を出したのは……なんて言うか、その方が現実味があるかと思いまして」

パニックになり、自分でも何を言っているのかわからない。

必死に身振り手振りで説明するが、社長は鼻で笑い飛ばした。

「まぁ、俺にはどうでもいい。せっかくだ。希望通り仕事を与えてやる。来い」

こんな事なら、下らない嘘を吐かなければ良かった。後悔するが、もう遅い。

「さっさ来い!」

「は、はい」

深雪は泣く泣く準備を整え、社長室に向かった。

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「何をすれば宜しいのでしょうか」

室内に入り、なるべく目を見ないようにしながら呟く。

そんな深雪の前に、社長はぶ厚い紙の束を置いた。

「これをページ順に並べてホチキスで止めろ」

「こんなに沢山ですか？」

積み上げられている束を見つめ、唖然とする。

これは数枚単位ではない。明らかに数百単位だ。

「当然だ。そこでやっていても構わない。ただし、始業時間までに終わらせろ。仕事が出来て嬉しいだろう」

「……はい」

力無く頷き、言われた通りにページ数を合わせてホチキス止めをしていく。

2人きりの空間に居る事で、更に気が滅入る。

しかも先から専務や常務等のお偉方が頻繁にドアをノックする為、全く落ち着けやしない。

「花子」

「はい」

ふと社長が口を開き、深雪を見る。

「お前、旦那と喧嘩をしたのか」

「喧嘩ではないです。ただちょっと、私が無神経な事をして怒らせてしまって」

「それで顔を合わせるのが気まずくて早出か。まるで子供だな」

「…………」

馬鹿にされているのはわかっていたが、返す言葉もない。黙って書類を整える。

「こんな言葉、本来なら俺が言うものじゃないがな。恐らくアイツは、お前が思う程気にしてはいないだろう」

「え……？」

手を止め、顔を上げる。

「本当ですか？」

「あぁ。疑うなら、後で電話してみろ。お前等夫婦が仲違いしていると仕事に影響を及ぼす。困るのは俺だからな」

「は、はい。ありがとうございます」

やっぱりコウは怒ってなんていない。

それを知り、安堵してホチキスを動かす。

効率が上がり、束はどんどん厚みを失っていった。

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「終わりました」

「もう戻れ」

「はい。失礼します」

１時間後。モチベーションが上がった為か効率があがり、あっという間に書類の束はなくなった。

頭を下げ、社長室を後にする。ドアを閉めると同時に、携帯を取り出してコウに電話をかけた。

『もしもし』

「あ、コウ!」

『どうかした？』

電話の奥で、笑みを含んだいつも通りの優しい声が聞こえた。

「今日、先に行ってごめんなさい。あと……昨日の事も」

いくら社長に気にしていないと聞かされたといっても、やはりちゃんと謝っておきたかった。

『もういいよ。そんなに気にしないで。俺の言い方も悪かったから』

「ううん。もう絶対に、携帯を見たりしないわ。約束する」

『だからいいって。別にそんな、すごい秘密ってわけでもなかったから。仕事頑張って』

「うん、ありがとう」

電話を切り、嬉々として席に着く。

その頃頭には、広太朗とのハプニングの事等全く残されていなかった。

「おはようございます」

ちょうどそこへ華江達が現れ、笑顔で挨拶を返す。

「おはようございます」

「あ、花子ちゃん!風邪治ったのね」

「はい、もうすっかり元気です」

「本当。なんかいつもより何倍も元気みたい」

今日は誰１人欠けることなく、全員が揃った。

始業時間になり、意気込んで仕事にとりかかる。

心の中のモヤモヤがなくなり、自分でもおかしいくらいに晴れやかな気持ちでいっぱいだった。

「ねぇ花子ちゃん。今日みんなでご飯食べに行かない？」

給湯室でお茶を飲んで休んでいると、さゆりが現れてそう言った。

「ご飯って晩御飯ですか？」

もしかしたら昼食の事かもしれない。首を傾げながら問う。

「そう。ほら、まだうちの課では歓迎会してないじゃない？社長は来られないみたいなんだけど、上司はいない方が気兼ね無くできるし」

「そうですね」

確かにあの性格の社長とは、お酒の席では一緒になりたくない。

行きたいのは山々だが、コウに早く帰るからと言われてしまった手前、易々と了解はできない。

少し考えた後、直接聞いてみることにした。

「では、旦那に聞いてみますね」

携帯を取り出し、さゆりに背を向けてダイヤルする。

「あ、もしもし。今は休憩中なの。──うん。あのね、今日会社のみんなでご飯に行きたいのだけれど──勿論女の子だけよ。だから……え？そうなの？わかったわ。えぇ、なるべく早く帰るわね」

一通り会話を終えると、携帯をしまって振り向く。

「すみません、あの、あまり遅くまではいられないかもしれないですが、ぜひ」

「本当？良かったわ。じゃあ今晩は、楽しみましょうね」

ウインクをし、踵を返して戻って行く。

後ろ姿を見ながら、深雪は無意識に顔を綻ばせた。

（友達と食事なんて初めてだから楽しみだわ）

今までとある理由で、一度も同性の友人と出掛けた事がなかった。

そして、つい最近まではずっと家に隠って専業主婦をしていた為、機会を得る事もできなかったのだ。

やはり就職して良かった。今晩が楽しみだ。

嬉しさを噛みしめながら、手にしていた湯飲みを洗い、仕事へ戻って行った。