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翌朝、深雪はいつもより少し早めに起き、浮かない顔で朝食を作っていた。

コウを怒らせてしまった。

昨夜のことを思い出すと、ズキンと胸が痛む。

（電話なんか出なければ良かったわ……）

きっと信用を失ってしまったのだろう。

そう思うだけで悲しくなる。

加えてあの責める口調。

いつもは多少怒っても優しく話してくれていたのに、あの時は違った。

何年も怒鳴られた事がない為、それが怖くてたまらなかった。

（やっぱり駄目だわ。今日は顔を合わせられない）

テーブルに朝食を並べ、自分だけ先に軽く済ませてしまう。

しかし食欲がわかず、大半を残す羽目になってしまった。

仕方なく残りにラップをかけ、冷蔵庫にしまう。

その時ふと、寝室が気になった。

あいにくコウは、深雪が起こさなければ起きない。

時計を見て、少し早めに家を出る事に決めた。

メモにメッセージを残すと、タイマーをセットした目覚まし時計を耳元に置く。

あまり荒っぽい事はしたくないのだが、こうすれば嫌でも目覚めるだろう。

「……行ってきます」

呟くと、起きてしまわないうちに鞄を持ってマンションを後にした。

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暫くし、コウは目を覚ました。

今日は何故か、深雪に起こされる前に目が覚めたのだ。

「今何時だ？」

いつもならリビングからテレビの声が聞こえてくるはずだが、今日はしんと静まりかえっている。

不審に思い、周囲を見回す。

「深雪……？」

声をかけるが、返事はない。

（なんだ？いないのか？）

起き上がろうとした時、突然耳元でけたたましい音が鳴り、思わず飛び起きてしまった。

「なっ!なんだよ!?」

叫び、視線を落とす。

そこには目覚まし時計が震えながらベルを鳴らしていた。

「は？なんだ一体……」

何が何だかさっぱり分からない。

ベッドから降り、リビングへ向かう。

カーテンは開けられているが、人の気配はない。

ふと見ると、テーブルの上に冷めかけの朝食が並べられていた。

皿の下には、深雪の字で書かれた小さなメモが挟まれている。

『今日は社長に早朝出勤するように言われたので、早めに出ます』

読んだとたん、コウは眉を寄せた。

「社長に言われた……？何言ってるんだよ」

社長が早朝出勤を要求する事はあり得ない。

何故そんな嘘を吐くのか考え、はっと気付いて頭を抱えた。

「アレか……」

思い当たる節が有りすぎる。恐らく昨日の口論のせいだろう。

テーブルの上には自分のものと思われる朝食が並べられていた。

手をかざしてみると、まだほんのりと温かかった。

という事は、家を出てからあまり時間が経っていないということだ。

今からなら、まだ追い付けるかもしれない。

小さく舌打ちをし、急いで準備を済ませてマンションを出た。

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ホームにはまだ人は疎らだった。

あと数時間もすれば、いつもの出勤ラッシュにぶつかってしまう。

幸い2時間も早く出た為、人は数えられる程にしかいない。

深雪は線路を見ながら溜め息を吐き、列車の到着を待つ。

『3番ホームに列車が参ります。危険ですので、白線の内側に下がってお待ち下さい』

アナウンスが鳴り、線路の曲線の向こうから電車が姿を現した。

重い足取りで、目の前に停車した車両に乗り込む。

頭の中に女性専用車両の存在は無かった。

普通車両の座席に座り、流れる景色を見つめる。その表情は浮かない。

（逃げて来ちゃった……）

ケンカをしたわけではない。

しかしどうしても会いたくなかった。

その為、あからさまな嘘を吐いて出てきてしまったのだ。

（怒ってるかしら……）

目を伏せ、何度目かの溜め息をつく。

こんな時、夫婦は辛い。どんなに気まずい状況であろうとも、帰る場所は同じなのだから。

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「深雪？」

その時ふと名前を呼ばれて顔を上げる。

そこに立っていたのは、柊光佑だった。

挨拶を返そうと口を開きかけるが、ふと周囲が気になった。

少し離れた所に同僚を見つけ、視線を戻す。

「おはようございます。早いですね？」

「アンタこそ」

光佑は笑顔で言い、隣に腰を下ろす。

「今日は早朝出勤なんです。社長に仕事が遅いから、早く来るように言われたんで」

「へぇ、実はオレも。昨日休んだから、自主早朝出勤」

「そうなんですか……」

それきり黙りこくってしまい、気まずい雰囲気が漂う。

光佑はチラリと深雪の様子を窺い、呟いた。

「元気ないな。どうした？」

「ちょっと、ケンカみたいなのをしてしまって」

「旦那と？」

「は、はい」

誤魔化しても仕方ないだろうと思い、素直に頷く。

「へぇ。ま、結婚してりゃ色々あるわな」

光佑は目を細め、遠くを見る。

また静寂が戻った。無言のまま目的駅に着いてしまい、2人は立ち上がる。

「気にする事ないんじゃないか」

「え？」

改札を出た所で言われ、足を止める。

「夫婦喧嘩ってさ、自分が思ってる程深刻じゃなかったりすんだよな。寧ろ、そう思い込んだ気まずい反応のせいで悪化するパターンが多いんだ」

「そうなんですか？」

「そう」

にっこり笑うと、軽く肩を叩いて踵を返す。

「じゃ、オレちょっと用があるから。元気出せよ」

それだけ言うと、光佑は手を振って去って行った。

「は、はい。ありがとうございます」

背中に向かって声をかけると、深雪は微笑みながら出口に向かった。

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その足で会社には向かわず、コンビニに入る。

光佑の言葉で肩の荷が降り、お腹が空いてきた。

店内に入ると、迷わず弁当のコーナーに向かう。

そこに、見知った人が立っているのに気づく。

「新道さん」

何故ここに新道幸一がいるのか。

今はできるだけ関わりたくなかったが、名前を呼んでしまった手前、逃げるわけにもいかない。

「あぁ、アンタか。早いな」

「おはようございます。新道さんも早いですね」

「うん。まぁ、ちょっとな」

曖昧な笑みを浮かべると、幸一は手にしていた商品を棚に戻した。

「アンタはどうしたんだ？」

「いえ、ちょっと色々あって」

笑いながら誤魔化し、手早くサンドイッチを手にする。

「なんだよ。隠す事か？」

曖昧な物言いを不審に思ったのか、幸一は僅かに眉を寄せた。

「ち、違いますよ。別に何もありません」

慌てて言うが、誰が見ても隠し事をしているのが明らかだろう。

幸一は眉を寄せ、更に詰め寄ってくる。

「お前本っ当にリアクション下手だな。なんだよ吐けよ」

「本当になんでもないんです。下らないんです」

じりじりと一角に追いやられてしまう。あり得ない程に顔が間近に迫り、背けたくなった。

「ち、近いですって。なにもそんなに追及しなくてもいいじゃないですか」

「言わないからだろ。隠すから気になる」

まるで尋問されているような形に、ゴクリと生唾を飲む。

「じ、実は……旦那と喧嘩して」

「は？なに？」

「だから旦那と喧嘩したんです」

「喧嘩？」

それを聞くと、幸一は「なんだ」と呟いて離れていった。

「平和な悩みか」

「平和？平和じゃありません」

「旦那と喧嘩したなんて、平和だろ。俺はてっきり、セクハラとか、ストーカーとか、なんか深刻な悩みかと思った」

呟き、頬を掻く。

「まさか。セクハラとか、ストーカーだなんて縁がありませんから」

女としては幸か不幸かわからないが、今までそんな経験は皆無だ。

「そうか、だよな。向こうにも好みはあるしな」

「そうですね……」

さり気無く言われ、引き吊った笑みを浮かべる。

確かにそうだが、その肯定のされ方は、なんとなく釈然としない。

「ま、とにかくただの痴話喧嘩ならいいや。喧嘩する程仲が良いんだから気にすんな。離婚はしないように頑張れよ」

笑い、バシバシと深雪の背中を叩く。

「あ、ありがとうございます。離婚なんて縁起でもない」

なんだか幸一と話したら、一気にバカらしくなってきた。

軽く頭を下げ、手にしていたサンドイッチを持ってレジに向かう。

あまり食欲はなかったが、お陰さまで朝ごはんを食べる気力だけは戻ってきた気がした。