彼女の旦那のことは誰も知らない

欠勤と人探し

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「おはようございます！ごめんなさい!遅刻しちゃいました!──ってあれ？」

猛ダッシュで出勤してきた瑞穂は、人数の少ない室内を見回して目を丸くする。

普段なら全員揃っている筈なのに、何故か２人しかいない。

「なんで艶子さんと長女さんだけ？」

花子ちゃんとキャリアさんは？と首を傾げ、椅子に座る。

「２人は風邪でお休み。しかも社長もよ。さっきメールが来ていたわ。なんか話では、他の課にも多いみたい。インフルエンザかしらね」

さゆりはため息を吐き、頬杖をつく。

「へー。集団風邪ですかね。社長もだなんて珍しい」

あの人は何がなんでも出社して来そうなのに、とぼやく。

「どうせ女の所に入り浸ってるとかじゃないの。社長、かなり遊んでるらしいわよ」

呟き、チラリと無人の社長室に視線をやる。

「でもまだ若いのに社長ですもんねぇ。お金はあるし、あれで性格が良ければ結婚したいんだけどなぁ」

「そうだ。結婚って言えば、さっき深雪ちゃんの旦那さんと話したよ」

「え!?本当ですか!」

優の言葉に、瑞穂は身を乗り出す。

「うん。花子ちゃんが寝込んでるから、代わりに電話してきた」

「へぇ。どんな人でした!?」

「どんな人って言われてもねぇ……」

予想以上の食い付きに、優は苦笑いを浮かべる。

「優しそうな人だったよ。『入社早々で申し訳ないんですが、お休みを頂きます』って。あの感じは営業マンかな？」

「へぇ。なんか丁寧な人ですねぇ。じゃあ今頃、旦那さんも会社休んで看病してるのかなぁ」

一人暮らしで恋人がいない瑞穂には、何もかもが羨ましい。

うっとりと目を閉じ、浸っている。

「バカねぇ。さすがに看病で会社休んだりなんかしないでしょう？」

今までネイルを塗っていたさゆりが、小馬鹿にしたような笑みを浮かべた。

「そうなんですか？冷たいなぁ」

「冷たいとかっていう問題じゃなくて。風邪で具合悪い時に、彼氏が側にいても嫌じゃない」

「先輩の場所は『彼氏』だからですよ。旦那さんは毎日一緒にいるんだから。それに私なら、具合悪い時は誰かに看病してもらいたいなぁ」

「ふぅん」

さゆりは興味がないのか、適当な返事をしてネイルに息を吹き掛ける。

「そう言えば」

その時ふと思い出した様に、優は眉を寄せて声を潜めた。

「その、花子ちゃんの旦那さん。どっかで聞いたような声だったんだよね」

「そうなんですか？」

「うん。誰かはわからないけど。もしかしたら旦那さんって、うちの会社なんじゃない？」

「えぇ!?それって誰ですか!」

「いや、わかんないって。憶測なんだから。でも気になるよね。ちょっと調べてみようか」

好都合な事に今日はあまり仕事がない。

加えて口うるさい社長も華江も不在だ。

「調べてみましょうよ!」

「他人のプライバシーに首を突っ込むのはどうかと思うけど。知ってる人だったら、面白いわね」

こうして満場一致で、深雪の旦那探しが始まった。

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その頃深雪は、会社でそんな事が起こっているとは知らず、相変わらずベッドで眠り込んでいた。

「ん……？」

しかし何故か目が覚め、小さく欠伸をする。

「もう朝……あれ？」

いつの間にか横には、ソファーにいた筈のコウの姿があり、下着姿で寝息を立てている。

（いつの間にきたのかしら。今、何時──）

遅い時間に眠った筈だが、頭は妙にスッキリしている。

腕の中から逃れると、目覚まし時計に手を伸ばした。

「えぇ！？」

時刻を見た瞬間、悲鳴を上げて固まる。

遅くとも7時には起きなければならない。

目覚ましも毎日6時にセットしている。

なのに今は、出勤時間をゆうに超えた11時だったのだ。

「嘘でしょう？どうしてこんな……。た、大変だわ。起きてっ」

隣で呑気な顔で寝ている旦那の体を揺する。

「起きてってば。遅刻よ。遅刻なんてものじゃないわ。大遅刻なのよ！」

入社早々、無断で大遅刻をするなんて、もしかしたらクビになってしまうかもしれない。

だがコウは、全く起きる気配を見せない。

「もう！知らないわよ!クビになったって!!」

自分には、朝ごはんの支度やら身仕度やらで時間がかかる。

取り敢えず旦那は放って置こうと、ベッドから降りようとする。

しかし後方に腕を引かれ、振り向いた。

「朝っぱらから騒ぐなよ。二日酔いなんだ」

「朝っぱらじゃないわ。もう昼間なのよ。11時っ」

「11時？──なんだ、まだ11時じゃん」

深雪の焦りをよそに、呑気にぼやいてまた眠りだす。

「おい、なんでまた寝ようとしてんの？11時って言っても、夜中じゃなくて昼間よ!」

パニックと苛立ちで多少口調が荒くなってしまったが、気にしていられない。

「あぁ、もう！とにかく手を離して！」

呑気すぎる旦那に苛立ちがつのり、捕まれている右手を振り払う。

「大丈夫大丈夫。今日は俺もお前も風邪で欠勤。さっき電話しといたから」

「え!?」

意味がわからず、目を丸くする。

「たまにはいいだろ。揃って休みなんて、滅多にないんだから。秘書課の……近藤さんに電話して伝えた」

「近藤って誰なの？」

秘書課には近藤はたくさんいる。と言うか、近藤しかいない。

「名前……忘れた。ほら、しっかりした感じの、長女」

「優さん？」

「そう」

いつの間に電話したのだろうか。

携帯を見てみると、そこには優からゆっくり休んでといった内容のメールが届いていた。

「どうして勝手な事をするのよ……」

しかし、休むと言ってしまった手前、出勤するわけにもいかない。

渋々ベッドに戻り、コウを睨む。

「まぁ、いいじゃん。あの時点で９時で遅刻確定だったし。俺も休んだからさ、久しぶりにゆっくりしよう」

満面の笑みで抱き締められ、深い溜め息を吐く。

「そうやってサボって、クビになっても知らないわよ」

「俺がクビになんかなるわけないだろ」

色々と言いたい事も、腑に落ちない事もたくさんある。

しかしこうなってしまった以上は仕方ないと観念し、再び目を閉じた。

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「じゃあまずは、今日休んでる社員の中から探してみましょうか」

職場では、秘書課の仲間達が着々と捜査を進めていた。

「今日は休んでいる社員が多かったから、大変だったわ」

どこから仕入れたのか、さゆりが満面の笑みで社内の欠勤者が書かれた用紙を取り出す。

「今日の休みは……総務課は柏木さんと林さん。営業課は滝村さんに、井上さんに、黒山さん。広告課は新道さん、皆村さん。庶務課は岸部さん。人事部の柊さん。あと事務の愛内さん。そして社長です」

瑞穂が読み上げると、目で追っていた優は溜め息を吐く。

「また随分とたくさんいるんだね」

「取り敢えず候補を絞らなきゃね。確か『コウ』って呼んでるって言ってましたよ」

「じゃあ名前に『コウ』がつく人って事じゃない？案外簡単だったわね」

さゆりは1人1人名前を確認していく。

そして最終的なリストに上がったのは、下記の3人だった。

1・総務課　柏木広太郎

2・広告課　新道幸一

3・人事部　柊光佑

彼らは皆、若くして管理職になった実力派であり、名前に『こう』が入っている。

その時ふと瑞穂は、あることに気付いて眉を寄せながら首を傾げた。

「そういえば社長って名前なんでしたっけ？」

一応リストには入っているので、拾ってみたようだ。

「そういえば、社長の名前って聞いたことないね」

「ちょっと確認してきます」

今日休んでいる人、という可能性がある限り、除外する事はできない。

瑞穂はそっと無人の社長室に浸入すると、デスクにあるネームプレートを確認して戻ってくる。

「近藤公一(こんどう まさかず)って書いてました！よりよって元彼と同じ名前なんて」

「なるほどね。じゃあ社長の線はなしだね」

優は興味なさそうに赤ペンを取り出し、社長に線を引く。

「候補はこの3人ってわけね。花子ちゃんは別姓にしてるみたいだから苗字じゃわからないし」

「結婚の有無もわからないし」

「もう終わり？」

呟き、顔を見合わせる。

果たしてこの3人の内にいるかも定かではないのだが、ここまで順調だったにも関わらず、肝心な所で行き詰まってしまった。室内に微妙な空気が流れる。

「ま、まぁとにかく、3人まで絞れたんだから良しとしましょうよ!後は花子ちゃん本人に確認してみるとか!」

なんとか雰囲気を良くしようと、瑞穂は必死に明るい声で言う。

しかし２人の表情は相変わらず浮かない。

「確認できないから調べてるんじゃない。聞いてもきっと、上手くはぐらかされるだけだわ」

「そうかもね。ならこっちは、もっと上手くやらなきゃいけないってわけだ」

正直、深雪の旦那が誰にせよ、3人には関係の無い事だ。

しかし秘密にされると、探りたくなるのが人間の性分だ。

気持ち新たに顔を見合わせると、深く頷き合う。

「そうですよね!聞いて駄目なら探し出すしかない!花子ちゃんが出勤してきたら、上手く聞き出してみましょう!」

「そうね。私も協力するわ」

「私も。やっぱ気になるしね」

こうして一致団結した3人は、各々の職務へと戻って行った。