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「戻りました」

なんだかよく分からない昼食を終え、秘書課に入る。しかし室内に人の気配は全くない。

「あれ？おかしいわね」

呟き、時計に視線をやる。

12時53分。

昼休みは1時までだ。

瑞穂や優達はともかく、華江がこんな遅くまで戻って来ないのはおかしい。

もしかしたら、外食をしている間に何かあったのだろうか。

不安を覚えながらも何気に携帯を出す。

今まで気付かなかったが、ディスプレイには『新着メール1件』の文字があった。

「？」

メールを開きながら席に着く。それは瑞穂からだった。

『1時30分から緊急会議が入るんだって。社長にコキ使われる可能性があるから』

「おい」

そこまで読んだ時、ドアが開き、社長が入って来た。

ガランとしている室内を一瞥すると、眉を寄せて壁に掛かっているホワイトボードに視線をやる。

そこには各名前横に、『課外』という文字が書いてあった。

「ったく。みんな逃げやがったな。間抜けはお前１人か」

ニヤニヤ笑いながら深雪に視線を戻し、人差し指を曲げる。

「来い。半から緊急会議だ。15分までにこの書類と会議室のセッティング。25分までに20人分の茶を用意しろ」

ドサリと重たい書類を渡され、深雪は目を丸くする。

「私１人でですか？」

「お前しかいないんだから当然だ。急げよ」

言い捨てると、社長は足早に去って行ってしまう。

「１人でなんて……」

途方に暮れながら、読みかけのメールに視線を戻す。

そこには『深雪ちゃんも何か仕事見つけて、1時30分位までは絶対に秘書課に戻らない方がいいわよ』と書かれていた。

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「せっかく瑞希さんが教えてくれたのに。ちゃんとメールを読めば良かったわ」

運悪く社長にコキ使われる羽目になってしまった。

重い書類を15階の会議室まで運び、ドアを開ける。

中には机がコの字に並べられており、窓際の角にたくさんのパイプイスが並べられている。

「確か20人って言ってたわよね。ということは──」

１つのテーブルに付ける人数を目測で考え、椅子を並べる。

しかし、１つに5人座るとして、テーブルは4つ必要だ。このままでは1つ足りない。

「どこからか持ってきた方がいいのかしら」

ざっと室内を見渡すが、余分なテーブルは見当たらない。

どうしようかと考えていると、ドアが開いて社長が入って来た。

「何してんだ。後10分で会議が始まるんだぞ」

「それが、テーブルが足りないんです」

「テーブル？」

呟くと、室内を見て眉を寄せる。

「仕方無いな。隣から持って来るしかないだろう」

「隣にもあるんですか？わかりました。すぐに──」

言いながらドアに近付く。

「待て」

しかし出口を遮られ、キョトンとしながら顔を上げる。

「お前みたいな非力には無理だ。いいから書類のセッティングをしていろ」

そう言い、社長は部屋を出て行く。

それは暗黙に、自分がやってやるという意味だ。柏木と言い社長と言い、この社には見た目のわりに優しい男性社員が多いらしい。

（素直じゃないのね）

ふっと笑みを浮かべると、手早く書類を並べていった。

「これで準備は完了だな。あとは茶の準備だ。言っとくが、俺は手伝わないからな」

「わかってます。ありがとうございました」

頭を下げ、足早に給湯室に戻る。

実はお茶汲みが、一番大変な事かもしれない。

20人分の湯飲みをお盆に並べ、唖然とする。

しかし時計の長針が5近くを指しているのに気付き、取り敢えずトレイを持って会議室に向かった。

「どうしよう……」

中に入り、配り終えれば任務完了なのに。

トレイを支えながら、ドアの前で立ち尽くす。

両手が塞がっているため、ノックは愚か、中に入る事すらできない。

そうこうしているうちに、時間は刻々と過ぎていく。

（あぁ、もう25分。お茶も冷めちゃう）

いっその事床に置いてしまおうかと悩んでいた時だった。

後ろから腕が伸び、ドアを軽くノックする。

振り向くと、今朝会った柊が笑みを浮かべて立っていた。

「はい、どうぞ」

ドアを開けて貰い、深雪は嬉しそうに微笑む。

「ありがとうございます」

軽く会釈し、テーブルにトレイを置いて湯飲みを置いて行く。

室内には社長を始め、色々な課の人間が勢揃いしていた。

その中には、新道や柏木、そして柊も居る。

「失礼致します」

一通りお茶を配り終えると、頭を下げて会議室を後にした。

「良かった。間に合って」

これで任務は完了だ。ほっと息を吐き、達成感に嬉々として戻って行った。

「あ!花子ちゃん」

課に戻ると瑞穂達は戻って来ており、心配そうな顔で駆け寄って来た。

「返信が無かったからもしかしてって思ったんだけど……。まさか捕まっちゃった？」

「はい。わざわざ教えて下さったのに、気付かなくて。でも大丈夫です。なんとか間に合いましたから」

「良かったぁ。戻って来たら居ないから、心配してたの。でも大丈夫だったんだ」

「はい。ギリギリでしたけど」

トレイを片付け、席に着いて仕事を始める。

（私１人でも仕事ができるんだわ。こんなの初めて……！）

タイピングをしながら、深雪は初めて自分１人で仕事を全うできた喜びを噛み締めていた。