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「ただいま戻りました」

無事に仕事も休憩もやり遂げ、秘書課のドアを開けた。すると休憩をしていた優が振り向き、穏やかに笑った。

「お疲れ。柏木さん、見つかった？」

「はい。案外すんなりと」

そこで何があったのか、そして彼にどんな印象を持ったのかは敢えて語らず、椅子を引いて座る。

「あぁ、計算式入れといたよ。多分それで大丈夫だと思うから」

「あ、はい。ありがとうございます」

机の上のノートパソコンに視線をやる。

クリックをして見てみると、深雪には到底理解出来そうにない複雑な計算式が入力されていた。

（うわぁ、凄い。さすがね）

思わず感心してしまったが、ハッとして首を振る。

（自分でできなきゃ意味ないんだから。帰ったらコウに教えて貰わなきゃ）

今どきパソコンを扱えない秘書等いないだろう。

あまり気が進む事ではなかったが、仕方ない。

社会人になった以上、責任感を持たないとならないのだから。

パソコンの作業は優のおかげで一先ずは終了した。

後は昼休みまでに書類関係を片付けてしまえば完璧だ。

出掛ける直前まで飲んでいた冷たいコーヒーを燕下すると、気分を変えてモニターを見つめた。

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「やっとランチよ!」

昼休みの合図が鳴ると同時に、5分前から時計を見つめていた瑞穂は勢い良く立ち上がった。

「朝ご飯食べ損ねて、お腹ペコペコなのよね。今日はガッツリとんかつ食べるの」

誰に聞かれているわけでもなく一気に捲し立てると、財布を片手に飛び出して行く。

その様子を唖然と見送りながらも、深雪も立ち上がる。

「あ、あら？」

その時ふと気付いた。いつも財布を入れている筈のポケットが、妙に軽い。

（うそ……。落としたのかしら）

先程ラウンジに行った時は確かにあった。となれば、途中で落とした事になる。

「人の財布を拾って、自分のを落とすなんて」

中身は大して入っていない小銭入れだが、全財産だ。

最悪の場合はコウに借りるしかないかと、地面を見つめながら廊下を歩く。

「なぁ」

その時誰かに声を掛けられ、顔を上げた。そこには総務課の柏木広太朗（かしわぎ　こうたろう）が立っていた。

「まさかこれ、探してんの？」

そう言い、片手を差し出す。

彼の手に握られていたのは、深雪の財布だった。

「あ。私のです」

「やっぱり。ラウンジに落ちてたぞ。なんとなく、アンタの様な気がして持ってきた」

ぶっきらぼうに言うと、ほら、と掌に財布を落とす。

「ありがとうございます」

素直に頭を下げると、広太朗は何か言いたげな表情を浮かべた。

「これから昼飯か？」

「はい」

「そう。１人で？」

「はい」

中々ハッキリしない物言いに、深雪は僅かに眉を寄せる。

しかし彼の口から出た言葉は予想外のものだった。

「じゃあ一緒に飯食おう」

「え……」

まさか食事に誘われるとは思っていなかった。目を丸くし、返答に戸惑う。

「いいから来い!」

しかし広太朗は有無をも言わさず腕を掴むと、半ば強制的に歩き出した。

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連れて来られたのは、会社の近くのファーストフードだった。

深雪の意見も聞かずに注文をすると、さっさと金を払って席に着く。

（一体何なのかしら）

訳がわからず、勝手に注文されたウーロン茶に口をつける。

「さっきは悪かった」

「はい？」

突拍子もない謝罪に、思わず聞き返してしまう。しかし広太朗は構わず続けた。

「さっきの事。焦ってたんだ。落とした覚えもねぇし、探しても見つからないし。だからその……悪気は無かったんだ」

「いいえ、もう気にしてませんから。それに私もお財布を拾ってもらったんだし」

一見ぶっきらぼうに見えるが、実はただの人見知りなのかもしれない。

なんだか可笑しくなり、笑みを浮かべる。

「あと、勝手に決めちまったけど、それで良かったか？」

呟き、ハンバーガーに視線を落とす。

「大丈夫です。ハンバーガー好きですから」

「そうか。でもお嬢様はあまりこない場所だろうけどな」

「お嬢様じゃありませんよ。私」

確かに旦那は金持ちの部類に入るかもしれないが、深雪自身は普通の家庭育ちだ。

しかし広太朗は「謙遜すんなよ」と聞く耳を持たない。

「持ち物見りゃわかる。時計はデイトジャストで80万くらいするモンだろ。靴も推定20万」

「詳しいですね」

自分の持ち物の値段を当てられるのは、あまり気分の良いものではない。

しかし彼が言った事は全て事実だった。

財布は未だしも、靴や時計をパッと見ただけでわかるなんて。

その洞察力には、感心半分飽きれ半分だ。

「まぁ、仕事柄というか個人的にというか。ブランドには詳しい」

「へぇ。鑑定士とかが天職ですね」

呟き、ハンバーガーの包みを開いてピクルスを取り出す。

「なんで出すんだよ」

「あ、ごめんなさい。実はピクルスは苦手で」

我ながら子供だとは思うが、どうもこの食感が受け付けない。

少し行儀は悪いが、指で２枚のピクルスを抜き取る。

それを見た広太朗は、あからさまに眉を寄せた。

「ピクルス食えないなんてガキだな。ほら、よこせよ」

「これをですか？」

目の前に食べ掛けのハンバーガーを差し出され、驚いて見上げる。

「別に落としたわけじゃねぇんだから。捨てるよりマシだ」

「は、はい」

確かに捨てるよりはマシかもしれないが、見た目的に、赤の他人の食べ物の中に入れるのは憚られた。が、早くしろと責っ付かれてしまい、パテの上にピクルスをそっと乗せた。

「あー食った食った。やっぱジャンクフードは旨いよなぁ」

店から出ると、広太朗は大きな伸びをする。

そのままスタスタと歩き出されてしまい、慌てて1000円札を差し出す。

「柏木さん。これ」

「は？なに」

「私の分です」

さっきは渡すタイミングを逃してしまったが、奢ってもらうわけにもいかない。

しかし広太朗は、溜め息を吐いて1000円札を深雪に押し返した。

「いらねぇよ。あれは詫びなんだから、俺の奢りだ」

「でも、私も財布を拾ってもらったんだから、貸し借り無しですよ」

「貸し借りってなぁ……。別にいいって。いらない」

頑なに言い張り、さっさと社内に入って行く。

仕方なく深雪は、行き場の無い1000円札を財布に収めた。