四十五話 魂の在り方
ピッ、ピッと定期的に鳴る機械音。
心拍の数値を表すそれを視界、そっと白いベッドの上に眠るふたりの男女を見たリレイヌは、その場で深々とため息を吐き出した。先程から治癒術を受けている彼らは、どうも目覚める様子がない。
固く閉ざされた目にもう一度嘆息した彼女に、その従者であるイーズが困ったように声をかけた。
「主様。お座りになった方が……」
「いやいい。大丈夫だ」
「しかし……」
もごりと口ごもるイーズ。どうしようかと視線を迷わせる彼を横、黙り込むリレイヌに治療を終えた様子の女性が一礼。「主様」と声をかける。
「……何かあったかい？」
「はい、それが……」
頷いた女性は、ちらりと眠るふたりを確認。小さく息を吐いて、覚悟するようにリレイヌを見る。
「身体的な傷は治療を終えました。怪我についての問題はありません。しかし、治癒術をかけている中で気づいたのですが、どうもその……魂の在り方がおかしいんです……サイ、さんの……」
「魂の在り方？」
「はい。なんと言いますか……不安定、と言えばよろしいんですかね？ どんなに治癒術をかけても、それだけが揺らいで治らなくて……これが治らなければ、恐らく、サイさんが目覚めることは不可能かと……」
「ふむ……」
小さく下を向くリレイヌがすぐにその顔を上げた。そして、「イーズ」と己の従者の名を口にする。
「至急連絡班に連絡を。あの時あの場で共に保護された猫──ミオの様子を教えてくれとな」
「……はい」
「シェリル。悪いが引き続きふたりの回復に努めてくれ。何かあれば逐一報告してもらえると助かる」
「かしこまりました」
ゆるりと頭を下げた女性が、その美しい金色の髪を揺らしながら踵を返し、眠るふたりの傍へ。再び治癒術をかけ出すその姿を尻目、リレイヌは「行こう」とイーズに呼びかけた。イーズは頷き、連絡班への連絡を終えてから歩き出す彼女の後を追う。
「あ、リレイヌ」
と、医務室から出た彼女に声がかかった。ゆるりと振り返れば、そこにはゆるやかにウェーブした茶髪を持つ女性がひとり。傍らに猫耳の生えた銀髪の女を連れて立っている。
「優花……」
リレイヌが女性の名を口にした。それに女性──柊優花は小さく笑うと、「あなたも来てたのね」と、困ったように微笑んだ。つい、リレイヌは口を閉ざして黙り込む。
「エスとサイ。狂人にやられたんだって？」
「……ああ。こちらにはそう報告が来ている」
「よね。私のところにもそう来たから……ふたりの様子、どうだった？」
「エスはともかく、サイの方は危険な状態だ。おそらく、狂人により魂の在り方を変えられている」
「……そう」
頷く優花。困ったような顔で腕を組む彼女に、リレイヌはそっと視線を下げて「悪い」と一言。キョトンと目を瞬いた優花は、ああ、と落ち込むようなリレイヌの様子に目を細め、柔く笑う。
「あなたが今回、なにか悪いことした？」
「……いや」
「なら、謝らなくていい。こうなってしまったのは、きっと仕方の無い事だったと思うし……」
「……」
されど晴れないリレイヌの顔。暗い顔で俯く彼女に、優花は沈黙。してから、「そういえば」と、声に反応して顔を上げた小さな少女に笑いかけた。
「シジミくんが帰って来てたわよ」
「！ リンちゃん隊長が？」
「そ。長旅で疲れた〜、って嘆いてたから、会いに行ってやったらどうかしら。ほら、アイツあなたにはとことん甘ちゃんだしね」
パチン、とウインクを飛ばした優花に、リレイヌは「そうだっけ？」と悩ましげな顔に。思わず「気づいてないんかい」とつっこんだ優花は、苦笑しながら「とりあえず行ってきな」と小さな彼女の背中を押す。
「可愛い従者のことは面倒見とくからさ！」
「え、あ、うん……じゃ、じゃあ、挨拶だけして……来ようかな……」
「うん。行っといで行っといで」
あはは〜、と笑いながら手を振る彼女に頷き、リレイヌは足早にその場を去っていった。残された面々は沈黙。した後に、ジッと優花に目を向ける。
「……優花ぁ、こういうの聞くのアレにゃんだけどもぉ……シジミくんって、誰にゃ？？」
「ああ、アンタらは知らないわよね」
笑う優花が、「一言でいえばただの阿呆」と発言。猫女とイーズが思わずと顔を歪めるのに、彼女は笑って言葉を続ける。
「阿呆だけど、根はすごい良い奴よ」
「まあ、優花がそう言うんだったらそうなんだろうけどもぉ……」
「納得できませんね。なぜその阿呆に主様があのような反応を示すんです？」
「ん？ それはねぇ〜」
優花は言い、クスリと笑う。
「アイツが、あの子にとっての恩師だから」
「「恩師？」」
「そ。リレイヌとって、シジミくんはステキなお師匠様ってコト」
ふたりは納得したのかしていないのか、微妙な顔で互いに顔を見合せた。優花はそんなふたりに、笑いながら言う。
「ま、古ーい付き合いなのよ。アイツも私も、あの子たちとね」
これ以上は教えない、と口を閉ざした優花にふたりは沈黙。やはり難しい顔をしながら、黙ってリレイヌが去った方向を見つめていた。
