4/12

4話

作品を読んで下さった方、ブクマ登録して下さった方、ありがとうございます！

シリアス多めでしたが、これからはだんだんと明るくしていこうと思います！

「……そんな事が……」

「…ごめん、騙したりして……」

僕も美咲に謝らないといけない。

本当は、一番に報告しなければならない筈の幼馴染に、報告さえせず、あまつさえ騙したのだ。

美咲が僕にした事よりもよっぽど重い罪だ。

「……いいの。大変だっただろうし……」

「…ありがとう。」

僕も、あの時美咲に報告していれば良かったのか？

………後悔しても過去は戻ってこない、か。

＊＊＊

その日の夜、僕はベッドで考えていた。

自分は一体どういう存在なのか？

先程美咲と話をした時、ふと思ったのだ。

あの神社で、僕は人間をやめた。

外見的特徴は人間だ。

だが実際は、何かを宿した化け物。

「僕は人間じゃない。じゃあ、なんなんだ？」

「お兄ちゃんは、お兄ちゃんだよ。」

「……冬香か……」

「ねぇ、そんな事どうだっていいじゃん。」

「いや、どうでもいいという事は無いと思うけど……」

「どうだっていいよ。お兄ちゃんはお兄ちゃんだよ。いつも優しくて、冬香をいつも助けてくれるお兄ちゃんだよ。」

「……最近は、僕が助けられっぱなしだと思うけどな」

「ふふっ。言えてる。」

「………僕は僕、か。」

「そう。お兄ちゃんはお兄ちゃん。それでいいじゃん」

「……確かに、そうかもしれないな……」

“人間”でも無く、”化け物”でも無く、

”伊坂圭介”

という一つの存在。

……うん。今はそれでいい。

「ははっ、僕は人間からすると、絶滅危惧種なんだな」

僕がそう言うと、冬香はクスクスと笑い、「そうだね」

と言って1階に降りていった。

……なんだか、小説の主人公の様な悩みだったな……

天井を見上げながらそう思った。

次の日、スッキリとした顔をして階下に降りると、冬香は何も言ってこなかったが、口元がずっと緩んでいる。

僕は冬香にお礼を言わないといけない事を思い出した。

「…冬香、ありがとうな。」

「んー？何が？」

「色々だよ。」

「いいよ。兄妹なんだし。その代わり………」

「そ、その代わり？」

「今度困ったら、1人で抱え込まずに誰かに話すこと。私じゃなくて、美咲さんでも、あと、あの人。えーと…コウスケさん？だっけ。」

「涼介な……」

我が妹ながら酷い……

「そうそう。その人。とにかくお兄ちゃんは1人で抱え込み過ぎなんだから、ちゃんと人を頼らないとダメだよ？」

「は、はい。」

かなり強い口調で言われた。

これからは気をつけよう……冬香が怖いし……

「……今何か失礼な事考えなかった？」

「いやべつになんにもかんがえてないよ？」

ヤバイ、即答しすぎて棒読みになった。

「……ふーん……」

これ以上会話を続けるとボロが出そうなので、さっさと食器を重ねて台所に持っていく。

「お兄ちゃんが心配なのに………」

前言撤回。冬香マジ天使。

何？今の。ふと本音が出ちゃったみたいな声は。

冬香の可愛さを再確認した後、2人で家を出た。

何時もの通学路を歩き、Y字路の所まで来た。

そこには、涼介の代わりに意外な人物が立っていた。

「…おはよう。美咲。」

「あっ、おはよう！圭介！」

美咲がY字路の分岐点の所に立っていた。

一瞬だが、美咲とY字路の組み合わせが、まるで絵画のように見えた。

「おはようございます。美咲さん。」

「おはよう！冬香ちゃん」

冬香も美咲に挨拶した。美咲も普通に挨拶している。

今まで僕の従兄妹だと思っていた冬香が、本当は義理の兄妹だと知ったのは昨日のはずなのだが、全く態度に変化が無い。

取り敢えず、涼介の事を聞くことにした。

「美咲、涼介知らないか？」

「あー……さっき会ったんだけどね……………私を見たら、いきなり「面白くなりそうだ」とか言って、先に行っちゃった。」

……あいつ、僕を見世物にするつもりか……

「と、取り敢えず行こうか。」

「そうだねー」

「はい。行きましょう」

歩いていると分かるのだが……視線が凄い。

興味本位で見てくる奴らはいい。

問題は、明らかに敵対心を持っている視線がチラホラと見受けられる事だ。

……美咲の人気を改めて実感した。

下駄箱で冬香と別れ、自分のクラスの方へ向かう。

「……そうそう。手紙は靴の中に入れたらダメだぞ？僕、気付かずに踏んだから……」

「あ、あんまり外から見られたく無かったの…」

まあ、それもそうだよな……

あ、後１つ注意しておかないといけない事があった。

「……教室ではいつも通りで頼む。面倒事に巻き込まれたくないんだ。」

「…私、そのつもりないんだけど。」

「………え？」

「だって、今まではクラスの雰囲気に当てられて、圭介とあんまり仲良く出来なかったし……」

「いや、それはそうなんだが……美咲……自分の人気の高さを分かって言っているのか？」

「分かってるよ。でも、せっかく仲直り出来たのに、学校で仲良く出来ないなんて嫌だし。」

参ったな……この状態の美咲はもう梃子でも動かない。

でもなぁ………喧嘩とかだったらなんて事無いんだけど、陰湿な嫌がらせとかあるからなぁ……

「もしかして、嫌がらせを受けるとか心配してる？」

「ああ……まあ……」

流石幼馴染。読心術かよ。

「それに着いては多分大丈夫。私達が、生まれながらの幼馴染だって事を公表すれば収まるはず。」

「え、どうしてだ？」

逆に嫉妬が強まるんじゃないか？

「だって、幼馴染ならまだ分かるけど、”生まれながら”だよ？私が圭介を大事に思っている事は分かるはずだし、逆もまた然り。

圭介に嫌がらせをするという事は、私に嫌がらせをする事と同義だっていう事を分からせればいいの」

………なんか、色々と考えてるんだな……

「……分かった。美咲の好きなようにすればいいよ。」

「ありがとっ、圭介。」

「まあ、危害が加わらないなら別にいいし……」

「うんうん。じゃあ、教室行こっか？」

「ああ……」

教室に着くと、案の定僕達の方を見てクラスメイトが囁き合っていた。

すると、美咲がある女子グループの方に向かって歩いていった。いつも美咲と一緒にいるグループだ。

あっと言う間に美咲はそのグループの女子に囲まれてしまった。

周りの人達もそのグループに注目している。

……今の内だ。

僕はなるべく気配を感じさせないように、ゆっくりと音を立てずに歩いて自分の席に向かった。

「よう、中々面白い物を見させて貰ったぜ。」

「……何が面白い物だ。せめてお前がいれば状況は違っただろうに……」

「まあまあ、両手に華の感想は？」

「今までで最悪の登校だったよ。」

「またまたー、すぐ嘘をつく。」

「嘘じゃないって……」

2人でじゃれ合っていると、美咲が女子グループを引き連れて歩いてきた。

……改めて見ると、女王様と侍女達みたいだな……

そんな事を思っていると、美咲が喋りかけてきた。

「あのね、今私と圭介が幼馴染だって事を話したんだけど、圭介からも説明して欲しいって。」

目が、「合わせて」と言っている。

これも美咲の策略の１つか……

「…分かった。説明するよ。」

そして僕は、なるべく分かりやすく、

”生まれながらの幼馴染”という事を強調して簡単に説明した。

「って事。私と圭介は、本当に幼馴染だよ？」

一見美咲は女子グループの人達に話しているようにも見えるが、実際はクラス全員に話している。

この場で全員にアピールしようという算段か。

女子たちは確認が取れると、また内輪の話で盛り上がっていた。

他の人達の殆どが僕から興味を無くしたように視線を外した。

……これで、僕に明確な敵意を持つ奴がはっきりしたな……

僕から視線を外さかったのは5人。その中で敵対的な視線を向けていたのは1人か……注意しておこう

読んで下さってありがとうござます。

前書きで書いた通り、だんだんと明るくしていくつもりですので、これからもよろしくお願いします。