お手伝い

作者：尚文産商堂

第二次世界大戦後、日本は新たな憲法を制定し、日本皇国となった。

だが、その政治は社会主義であった。

ソ連からの政治技術導入により、計画経済が実施。

いわゆる赤色に日本は染まった。

ただ、資本家は残り続ける。

その点から、日本社会主義とも評されるような政治や経済となっていた。

大規模な資本家は、その富を分配し、表向きは平等を装っていた。

その実態は、資本家は富を独占し、それ以外の労働者が虐げられている始末。

私は、小さいころからそれについて疑問に思っていた。

そして、両親が過労死したとき、誰も助けてくれなかったことから爆発した。

それは静かな爆発であった。

「……手野市桜町6-1って、ここ？」

私が来たのは、アンダーグランドの紹介屋と呼ばれる人の家。

ここでいろんな人を紹介してもらって、いろんなところで活動することができるだろう。

ただ、お金がべらぼうにかかると聞いている。

そんなお金がないことを、どうやって納得してもらえばいいのか。

その策は、私にはなかった。

悩みながらも、どうしようもない。

私は思い切って玄関ドアを開けた。

「いらっしゃい」

カランとカウベルのような音がする。

ドアの隅にでもあるのだろうけど、薄暗くで見えない。

「何か御用ですか。ああ、新聞なら手野新聞だけしか読まないのでね」

そう言っている彼は新聞を読んでいる。

題字は遠くて見えないが、それが手野新聞なのだろう。

「あの、助けてください」

「内容によりますね。それに見合うだけのお金を出すことができるのかどうかも」

そう言いつつも、まあお座りください、と椅子を勧める。

カウンターの向こう側でメモを取る準備をしている彼の元へ、私は向かうことになった。

「ここに来たということは、誰か助けが欲しい、ということで間違いないですね」

「はい」

それに間違いはない。

「ただ……」

「ただ？」

「お金が……」

「あー、それはどうしようもないですね」

融資はしていないようだ。

「お帰りはあちらですよ」

先ほど入ってきたドアを指さして、彼は言う。

「いえ、帰るわけにはいきません」

それから、私は今の状況を事細かに話す。

誰にも話したことがないような、世界の終わりまで。

それを全部聞き終わったうえで、彼は口を開く。

「一市民としては、そのことはすべて通報しなければなりません。それでも、その危険を冒してもなお、貴方のような、子供がやってきた。それについて敬意を示しましょう」

「それで……」

「紹介をすることはたやすい事です。ただ、貴方もよく考えてほしい。そういうこともあって、どうでしょうか」

彼は唐突に話を切り出した。

「ここで働いてみませんか。その気持ちを持ち続けられるのであれば、そうですねぇ、5年後には私へ支払うためのお金もたまることでしょうし、そうしたら私も革命への紹介をしましょう」

「ここで、働く？」

お金がないというのは分かっていたし、どこかに売られるものかと思っていたが、まったく想定外の答えがでてきた。

「そうです、貴方にとっても悪い話ではないと思います。どうでしょうか、ここで働いているうちに、人脈もできるかもしれませんよ」

但し、今の家を引き払って、私のいうこと通りにしてもらうことが条件です。

彼はそしてにっこりと私へと微笑んだ。

「答えは、今すぐではなくてもよろしいです。1週間待ちましょう。それまでに……」

「やります」

私は彼にストレートに答える。

「やらせてください、そしてお金を貯めて、紹介屋さんに紹介してもらいます」

「……いいでしょう。では、1週間以内にそちらが住んでいる家を引き払ってください。住み込みで働いていただきます」

「わかりました」

その翌日には、私は少しだけしか持っていない私物をまとめて、紹介屋の家へと上がり込んだ。

これから、長い長い戦いが始まることを、私はゆっくりと感じていた。