１４ カフェで女子会
今日は騎士団第五隊の女性騎士、イリスさんと近所のカフェに来ている。こちらの世界に来てから、色々とお世話になっているうちに仲良くなったのだ。知り合いが少ない私にとって、イリスさんは貴重な女友達だ。
「イリスさんって、いくつなんですか？」
「私？ 二十五歳だよ」
「えっ、年下？」
「そうそう、だからそんな畏まった喋り方をしなくてもいいのに」
てっきり年上のお姉さまかと思っていたわ。仕事中はキリッとして格好良くて、私服になるとお化粧もして大人っぽくて色っぽい。私もこんな女性になりたかったなー。凹凸がないから無理か、ハハ。
「それで、こんなところに呼び出したってことは、何か相談があるんじゃない？」
「なんでそれを！」
「わかるわよ〜リコさんの顔に書いてある」
やだ、私ってそんなにわかりやすいのかな？ 自分じゃ気付かなかったわ。
「遠慮しないで。女同士の方が話しやすいこともあるでしょ？」
「はい、じゃあ遠慮なく……最近、ベルノルトさんの様子がおかしくて」
「隊長が？ いつものことじゃない？」
いつもなんだ？ ……いや、やっぱり最初の頃とは違う気がする。
「なんていうか、甘やかしすぎ？ みたいな」
「例えばどんな感じで？」
「そうだなぁ、ドライヤーで髪を乾かしてくれたりとか。部屋を移動する時にお姫様抱っこをしたりとか、あとはリビングにいる時はずっとソファで抱っこされています」
「なにやってんだあの人……」
「やっぱり変だよね？ そんなことをするタイプじゃない気がするんだけど」
「う〜ん、ちょっと暴走してるな」
「ボウソウ？」
「あ、いや、こっちの話。それで、リコさんは嫌なの？ やめてほしい？」
嫌かと言われると嫌じゃない。むしろ居心地はいいんだよね。
「嫌じゃないんだけど……なんだか寂しい、かな」
「寂しいの？ それだけくっついてるのに？」
「たぶん、私のことは子供かペットだと思っているんじゃないかな」
「そんな事はないでしょ」
「だって、抱っこをして食べ物を口に入れてくるんだよ？ そんな事をする相手は、子供かペットでしょ」
「あーー」
あれ、イリスさんが頭を抱えてしまったわ。やっぱり変な相談をして悪かったな。
「リコさん、その、もうちょっと待ってくれる？ たぶん隊長もそんなつもりはないと思うの」
「そうかな……この前私が熱を出して以来、過保護になっちゃって。私、見ての通り凹凸もなくて色気ゼロだし、大人の女性だとは思われていないみたいなの」
イリスさんの胸部を見て更に凹んだ。私もあれくらいあれば、大人扱いしてもらえたのに。
「リコさん、体型は関係ないわ。男はね、なんだかんだ言っても好きになった人が好きなタイプなのよ」
「そういうものなの？ 私、あまり男女交際の経験がなくてよくわからないから」
「そういうもんです！ 第五の男どもが言ってたし。だから自信を持って、ね？」
「イリスさんがそう言うなら……こんな私でも好きになってくれる人は現れるのかな」
「絶対に現れるわ！ むしろもういるかも」
「あはは、ありがとうございます。ちょっと元気が出てきた」
イリスさんのおかげで、少し心が軽くなった気がする。やっぱり女子会って楽しいな。私達はケーキを食べコーヒーを飲みながら、他愛もない話で盛り上がった。
◇◇◇◇
「リコ、片付けが終わったならおいで」
夕食の後、ベルノルトさんがソファに座り自分の膝の上をトントンと叩く。そこに座れという意味だ。むん、私だって大人の女性なんだぞ。昨日までは流されて座っていたけれど、今日は絶対に座るもんか！
「ここで大丈夫です」
ベルノルトさんから人ひとり分開けてソファに座った。
「リコ……」
あれ？ ベルノルトさんがショックを受けたような顔をしているわ。漫画だったら頭の上に『ガーン』って描いてありそう。子供が親離れする時って、こんな感じなのかな。でも、ここは流されてはいけない。
「どうしました？」
「リコ……」
もー！ またしおしおのクマになっている。別にベルノルトさんを傷付けたいわけじゃないのに。
「そんな泣きそうな顔しないの！ ほら、おいで」
私はソファの上にひざ立ちになると、ベルノルトさんの頭を胸に抱えた。こうなったら、私が大人だとわかってもらうために、逆にベルノルトさんを子供扱いしてやろう。凹凸はどうにもならないけどね。
髪をよしよしするように、梳いてあげた。硬そうだと思っていた茶色の髪は、触ってみると案外柔らかかった。ふふっ、モフモフのクマちゃんを抱きしめているみたいね。
ベルノルトさんは大人しくされるがままになっている。こんなに大きな男の人だけど、なんだかかわいいな。子供扱い、くせになりそう……
ベルノルトさんの頭に頬を載せて、しばらくよしよしを続けた。ゆっくりとベルノルトさんの手が私の腰に巻きつけられる。ん？ なんか胸の辺りで息が……くすぐったい！
「スンスン」
「ひゃっ、何してるんですか！」
「だってリコがいい匂いだから。ずっと嗅いでいたい――」
「ひぃ〜駄目です！ 嗅ぐのは禁止！」
「リコぉ」
「そんなかわいい顔で言っても駄目です！ 今日はもう終わり！」
「そんな……」
また頭の上にガーンという文字が見えた気がしたけれど、匂いは勘弁してほしい。今日はイリスさんと外に出掛けたから、汗だってかいているのに！
「もうお風呂に入ります！ ベルノルトさんはそこで大人しくしていてください」
「俺も――」
「待て！」
「うっ、」
ベルノルトさんは、ソファから立ち上がろうとした姿勢で止まった。クマにも待てって効くの？ その隙に私はそそくさとお風呂場に逃げ込んだ。
